— В библиотеку доступ вам всё равно будет открыт.

Студенты зашелестели, обсуждая свои достоинства и оценивая способности друг друга. Лонд Каллен сверкнул глазами и звучно топнул:

— Я только начал инструктаж.

В зале моментально стало тихо, даже муха, с упорством тарана бьющаяся в окно устыдилась своего назойливого гудения, сложила крылышки и заползла в щель между лепниной.

— С техникой безопасности во время лекций, практикумов и при подготовке домашних заданий я вас знакомить не буду, это пустая трата времени и сил, всё равно вы всё прослушаете и ничего не запомните. Так что, пусть вам эту самую безопасность вколачивают в ваши головы преподаватели и личный опыт, я на сию докуку время тратить не стану.

По рядам студентов пролетел лёгкий вздох облегчения, Гийом недовольно поморщился, потянул себя за бороду и громогласно откашлялся:

— Господа студенты, вы совершенно напрасно обрадовались. Хоть я и не стану пытаться поместить в ваши, очень хочется верить, ясные головы правила техники безопасности, это совсем не означает, что мне вам нечего рассказать. Межрасовая Академия Магии существует уже достаточно долго для того, чтобы в ней появилось множество преданий, легенд и тайн разной степени опасности.

Студенты воодушевились, подтянулись, особо любопытные даже рты приоткрыли, намереваясь ловить каждое слово архивариуса, ведь речь зашла не о каком-то скучном инструктаже, а тайнах, да ещё каких, старых! Как тут не насторожить ушки и не приготовиться услышать что-нибудь щекочущее воображение и леденящее кровь?

Гном переступил с ноги на ногу, посопел выразительно, явно выдерживая театральную паузу, а затем рыкнул так, что хрусталики опять принялись испуганно звенеть, грозя посыпаться на головы испуганно сжавшимся студентам:

— Правило первое и главное: романы, любовные треугольники и прочий романтический вздор на территории Академии вне учебных программ категорически запрещены! Провинившиеся будут отчислены без права восстановления!

— Но почему? — возмущённо пискнула синеглазая брюнетка, призывно стрельнув взглядом в сторону компании парней в мантиях Стражей.

Гийом досадливо поморщился, но поскольку студенты явно ждали ответа, процедил:

— Это давняя история и чрезвычайно мерзкая, смею вас уверить.

В зале повисла напряжённая тишина, сотни глаз буравили архивариуса, умоляя, требуя, алкая и ожидая подробностей. Гном сердито откашлялся и загудел, словно растревоженный шмель.

История оказалась действительно неприятной, хотя в самом начале ничего не предвещало беды. Молодой и довольно перспективный светлый маг влюбился в красивую и амбициозную тёмную ведьму, не сам, разумеется, а с помощью сильного приворота, который ведьмочка сварила и подлила красавчику на спор с подругой. Очень скоро тёмной надоел ходящий за ней хвостом и преданно заглядывающий в глаза светлый и она попыталась его отворожить, но что-то пошло не так. Приворот не только закрепился, связав воедино двух не имеющих ничего общего студентов, но ещё и начал погружать их в пучины безумия, выведя из-под контроля их магию. Закончилось всё тем, что тёмная ведьма погибла во время ей же и развязанной магической войны, а несчастный околодованный ей светлый маг так и не смог порвать проклятую связь и окаменел, став одной из колонн в Магической Академии.

— Вот в эту самую колонну он и превратился, — гном звучно похлопал по высокой белой, украшенной голубоватым орнаментом и хрусталём колонне, — с тех пор мы и ввели запрет на все эти романтические бредни. Академия тогда еле устояла, так-то!

Студенты негромко зашушукались, обсуждая услышанное, причём те, кто учился на факультетах Стражей и светлой магии, особенно напирали на то, что несчастный влюблённый погиб из-за коварной ведьмы, а ведьмочки и тёмные колдуны презрительно фыркали, что добро не только пустоголовое, но ещё и уязвимое прямо-таки до неприличия. Даже противно с ним связываться, честное слово! Постепенно обсуждение становилось всё горячее, выкрики громче, в воздухе мелькнули первые вспышки магии и тут же на использовавших волшебство студентов прямо с потолка рухнули хрустальные клетки, сжали, стиснули, лишив возможности не только колдовать, но даже дышать нормально.

— А вот это второе правило, — ухмыльнулся Гийом, выпятив вперёд небольшое пузико, — использовать магию вне стен аудиторий, лабораторий и зал для практикумов категорически запрещено. Что произойдёт с нарушившими этот запрет, объяснять, я думаю, уже не надо и так всем всё понятно. Или у кого-то вопросы остались?

Студенты вразнобой замотали головами, на всякий случай отходя от архивариуса как можно дальше. Те, кто стоял в задних рядах оказались притиснуты к стенам, но не проронили ни звука, бросая испуганные взгляды на висящих в воздухе, скрючившихся в хрустальных клетках однокашников. Лонд Каллен торжествующе улыбнулся, прогудел себе под нос: «А ещё говорили, что эти новички совсем неуправляемые», в очередной раз откашлялся и зычно рыкнул, привлекая к себе всеобщее внимание:

— И последнее, что вам стоит знать. Межрасовая Академия Магии — солидное учебное заведение, наши выпускники широко известны не только у нас, но и далеко за пределами нашей страны. Мы воспитываем будущих воинов, способных победить целые армии, целителей, чьи зелья могут воскрешать даже мёртвых, светлых магов, чьи мудрые советы оберегают целые королевства и тёмных колдунов, одно упоминание имени которых наводит ужас на наших врагов. Не все из вас дойдут до финала, кто-то сломается и бросит учёбу, кого-то мы отчислим, а кто-то сгинет в ходе практикумов, такое тоже случается. Не ждите поблажек и снисхождения, отныне вы не дети, не потомственные аристократы, не папочкины детишки, вы студенты, для вас теперь один закон — устав нашей Академии. И если вы проявите себя, то сможете познать тайны и достичь вершин, о каких не грезили даже в самых смелых своих видениях. Так-то, господа студенты. На сегодня вы свободны, занятия начинаются завтра в восемь утра.

Гном коротко поклонился и ушёл, гулко бухая старомодными туфлями, а студенты остались переваривать и обсуждать услышанное. Радужные перспективы кружили голову, раздували огонь в сердцах, окрыляли (кого-то и в прямом смысле слова). Когда архивариус скрылся из виду, хрустальные клетки с тихим перезвоном лопнули, освободив задыхающихся, тяжело дышащих пленников. Абигайл добросовестно проверила самочувствие проштрафившихся студентов, заставила их сделать по глотку придающего сил отвара, флакончик с которым всегда носила при себе и подошла к колонне. Той самой, в которую, согласно рассказу Гийома, превратился несчастный светлый маг. Леди потянулась своей магией к бедному, обманувшемуся в любви страдальцу, но никакого отклика не ощутила, лишь равнодушный мёртвый и холодный камень под ладонью.

— В прошлом году он показывал эту колонну.

Абигайл невольно вздрогнула, повернулась и увидела небрежно привалившегося к соседней колонне Норда. Декан невозмутимо мотнул головой в сторону ещё одного украшения зала:

— В позапрошлом году Гийом хлопал по вон той колонне. Можете проверить их все, если хотите.