попал и почему не убил призвавшего его человека. Для этого Беате требовалось расспросить местных жителей, получить информацию из участка и провести несколько ритуалов. Разгадать загадку, восстановив полную картину произошедшего. В Хисшире староста был еще и шефом полиции, так что пришлось поставить его в известность.

Офицер Харт нахмурился.

— Я думал, вы белая ведьма и охотитесь на нечисть. У вас и кошка белая. Это же значит, что вы добры и не станете вредить людям.

Беата рассмеялась.

— Нет никаких «белых ведьм». Злые ведьмы, пакостящие всем подряд, и добрые, раздающие волшебные амулеты — это народный фольклор. Белые фамильяры успокаивают, лечат и оберегают от порчи, чутко реагируя на любую опасную магию. Неплохо способствуют варке зелий и накапливают положительную энергию. Но это не значит, что хозяйка белой кошки отличается добрым нравом и не сможет вас проклясть. Просто если вам нужен эликсир бодрости или средство от морщин, то такая ведьма почти гарантированно сможет вам его сварить. Если договоритесь о цене.

На самом деле некоторая связь между цветом фамильяра и характером хозяйки имелась, но здесь было столько нюансов, что Беата поленилась объяснять. Белые кошки были спокойными, а более ленивого и ласкового существа чем Пуховка призвать было невозможно. Беату это полностью устраивало. Ей требовался островок покоя и безмятежности, рядом с которым отступали любые страхи. Фамильяры были идеальными домашними питомцами, хоть и призванными магией. Еще и любили только хозяек, беспрекословно их слушаясь. Белых кошек вообще предпочитало большинство ведьм: магическую основу под них собрать было легче легкого. Светлячок, гусиный пух, сахар и нежность — вот из чего состояли белые фамильяры. Призвать их было можно только в спокойном, расслабленном, довольном настроении. Беата даже не стала экспериментировать и добавлять пыльцу фей или светоносный цветок, чтобы усилить исцеляющие способности Пуховки или укрепить защиту против темных чар. Дополнительные колдовские способности ее кошке были не нужны: Беате хватало тех, что есть.

Офицер Харт хмыкнул.

— Но, говорят, черные кошки нужны ведьмам только для дурных дел.

— Смотря что считать дурными. Сотни людей приходят на спиритические сеансы к хозяйкам черных фамильяров, чтобы поговорить с покойными родственниками. Это необходимое колдовство, иначе оно давно было бы под запретом.

Беата не стала упоминать, что черные кошки действительно помогали в недобрых чарах: в подавлении чужой воли и различных темных ритуалах. Черные кошки были слишком хитры и независимы, хоть и безумно красивы, так что Беата никогда не думала заводить себе такую.

— А рыжие?

— Рыжая — лучший выбор боевых ведьм, авантюристок и путешественниц. Мантикора, рвущая нечисть и палящая ее огнем. Тигрица. Отлично помогает при охоте на кого угодно.

— Странно, что у вас такой нет.

— Я не охотница за головами, мне такая кошка не нужна. Я увлекаюсь демонологией, но не намерена рисковать жизнью.

На самом деле Беата была слишком ленива и осторожна для такого фамильяра. Рыжие кошки не любили трусих. Им требовались активные хозяйки, бороздящие небеса на метлах и сующие нос в загадочные руины, полные опасностей. Беата ничем подобным заниматься не собиралась. Большую часть жизни она варила и продавала эликсиры, создавала ароматные саше и сухие духи. Варка зелий и притираний была хлебом любой умелой ведьмы. Беата любила составлять собственные снадобья, а еще больше — травяные сборы для разных целей. Благодаря им она никогда не имела проблем с деньгами.

На досуге же она изучала демонологию, не стремясь переходить от теории к практике. Собственную жизнь Беата ценила больше всего на свете. Последние пять лет она занялась демонологией углубленно, написала несколько эссе и преподавала на курсе начинающих демонологов. Наконец она сочла свою подготовку достаточной, чтобы выяснить все по делу хисширского демона.

У Беаты оставался год, чтобы закончить его.

Она подавила дрожь. Замерла, глядя в одну точку. По телу разливался холод.

— Оуэн, принеси еще чаю и погорячее, — попросил трактирщика офицер Харт. — Вы замерзли? Попросить, чтобы камин растопили пожарче?

— Не нужно. Чая хватит, чтобы согреться.

Наблюдательный. Плохо. Значит, сбить его с толку будет сложнее.

— Я могу отдать вам куртку, — предложил офицер Харт и накрыл ее ладонь своей.

Глаза у него горели, как у голодного.

Беата расслабилась.

Она поспешила с выводами. Деревенский полицейский всего лишь пытался ей понравиться, оттого и проявлял повышенное внимание. Ничего он не заметит, если она будет осторожна. Водить его за нос будет несложно.

— Вы очень милы, но я в порядке.

После обеда она поблагодарила офицера Харта и сообщила ему, что хочет отдохнуть с дороги.

— Сколько вам нужно часов? До вечера еще далеко. Мы могли бы сходить расспросить людей о демоне. Вы, как демонолог, будете задавать особые вопросы? Для этого вам нужно было разрешение полиции?

— Сегодня я уже никуда не пойду. Мне нужно заняться домом. Увидимся завтра, офицер Харт.

Он удивился, но не стал спорить. Проводил ее до дома и остановился у калитки.

— Госпожа Хоффман, у нас в Хисшире есть несколько правил, которые необходимо соблюдать для собственной безопасности. Правило первое: ночью, с часу до шести утра, никто не выходит из дома: будет густой туман, в котором легко заблудиться. Пожалуйста, следите за временем. Правило второе: лес между Хисширом и Морландом опасен, в нем нужно соблюдать крайнюю осторожность. Позже я расскажу вам, как правильно его посещать. Правило третье и самое главное: нашу деревню оберегает Калунна, вересковая богиня. Мы оставляем ей подношения каждое воскресенье: это могут быть цветы, лечебные травы, ягоды и орехи, молоко в деревянной посуде, свежий хлеб. Вы гостья, и неплохо бы уважить хозяйку этих земель, оставив что-то более ценное. Ленту, заколку, украшение, что угодно красивое. Я прихватил для вас чашу подношений богине.

Офицер Харт вынул небольшую плетеную плошку на веревочках и подвесил на невысокий забор, окружающий дом. Беата приподняла брови:

— Я не слышала, чтобы здесь молились вересковой богине раньше. И что же она дает вам?

— Жизнь. Процветание. Защиту от зла.

— Кровавые жертвоприношения приезжих в ее честь не проводятся? — иронично спросила Беата.

— Нет. Калунна — не темное божество. Человеческая смерть ей ничем не пригодится. Не забудьте оставить подарок сегодня или завтра.

Офицер Харт ушел. Беата пожала плечами и зашла в дом.

Местечковые культы постоянно возникали вдали от цивилизации. То, что местные молились Калунне, не значило, что она существует. Беата неплохо разбиралась в мифологии, но даже не слышала о такой богине. А вот вересковых пустошей в Хисшире было достаточно для подобных выдумок. Вереск действительно защищал от злых сил, если его правильно использовать, конечно.

Дом сверкал чистотой. Пуховка играла с тряпичной куклой,