спешащего трамвая, шум автомобилей да лай собак.

Незаметно рабочий день подошёл к концу, и мебельщики потянулись к выходу.

– Костян, ты чего, уснул там? Мы по пиву. Ты с нами? – донеслось с лестницы.

Костя вздрогнул и отмахнулся:

– Не, мужики, дела… пройдусь.

На самом деле он уже не первый вечер задерживался после работы. Он мастерил табуретку. Но не обычную, стандартную, а совершенно удивительную – с круглым сиденьем, гнутыми резными ножками тёмного дерева и потайным ящичком для хранения. Он сам нарисовал чертёж, придумал конфигурацию деталей, подобрал материал. Показал эскиз хозяину, но тот лишь махнул рукой. Мол, не выгодно, долго возиться, большие затраты. То ли дело по-быстрому выпускать стандартные изделия.

Тогда Костя решил всё-таки самостоятельно изготовить уникальную вещь, купил на свои необходимые материалы, в надежде, что когда начальник увидит его шедевр, передумает, и они перейдут на новое производство. А там, глядишь, ещё какие мысли появятся.

Проектов было полно, да вот хозяин пока их не одобрил – ни собственноручный чертёж табурета-стремянки – удобнейшая вещь, убеждал Костик (начальник смотрел неодобрительно)… Ни детского табурета с маленькими выдвижными колёсиками – «Ты, чего, в игрушки не наигрался?». Но не таков был Константин, чтобы опускать руки. Голова его фонтанировала идеями. Конечно, не фонтаны Петергофа, но и не пересыхающий ручей.

Табурет был почти готов. Да, это была вещь! Константин очень аккуратно обработал сиденье фрезом, прошёлся наждачкой, сдул мелкие частицы, осмотрел со всех сторон, поднеся к глазам, и принялся делать разметку в местах крепления ножек.

Ножки лежали тут же. Сколько времени он потратил, придавая им нужную форму, выпиливая резьбу, постоянно что-то подправляя, пока не остался доволен результатом.

Сейчас же нанёс разметку в местах креплений, высверлил отверстия и принялся собирать табурет. Его рука была точна, но ошибиться было нельзя. Хотелось, чтобы его работу оценили по достоинству. Он склонился над каркасом, укрепляя сиденье. Оставалось покрыть лаком.

Костя поднял табурет и вертел его и так, и эдак, любуясь своим произведением и, в то же время, придирчиво его осматривая. И тут только почувствовал, как устал.

Вдруг какой-то странный звук донёсся через узкое окно с улицы. Парень поднял глаза – там было уже совсем темно. Сколько же времени он так просидел? Он встал на стремянку – в круглосуточном магазине напротив что-то происходило. Но через маленькое окно разглядеть было невозможно. Костя попытался подтянуться и приникнуть ближе.

Двери были стеклянные и, наконец, он увидел… Продавщица вжалась в стену, над ней нависал человек в маске. Костя ринулся наверх из подвала. Холодный ночной воздух вмиг проник за ворот, парень невольно поёжился. Было совершенно темно, в глухом переулке не было ни одного фонаря, не было тут и жилого дома, окна которого давали бы освещение.

Константин пробежал за кустами, из-под ног шмыгнула в сторону кошка. Он остановился за углом здания и услышал какие-то приглушённые голоса. И тут только увидел, что так и сжимает в руке табурет. Вот балбес, надо было взять телефон… Костя в раздражении на самого себя прислонился лбом к холодной стене.

Что делать? Бежать обратно? Вызывать полицию? Вряд ли это понравится хозяину, снимавшему подвал полулегально. Да и времени, похоже, нет…

В этот миг дверь брякнула, и налётчик выволок женщину, зажав ей рот. Та еле перебирала ногами. Тётка споткнулась и стала заваливаться. Грабитель отвёл руку, и… Костя оторопел – в руке было оружие. В луче света от магазина он отчётливо это увидел.

Совершенно неосознанно Костя сделал два шага из укрытия к спине бандита в тёмной куртке и обрушил на его голову свой изысканный табурет. Звук получился глухой. Голова, видимо, была крепкая – сиденье лопнуло, каркас треснул, и вся конструкция развалилась. Во все стороны полетели деревяшки.

Налётчик, не успев охнуть, ткнулся лицом в асфальт, пистолет, или что там это было, выпал и проскрежетал в темноту дороги. Бледная продавщица, видимо, потеряв дар речи, только вращала глазами и разевала рот, пытаясь что-то сказать.

Костя шагнул ей навстречу, но вдруг голова его качнулась назад, и он неожиданно изменил траекторию, почувствовав только резкий удар в лицо. Он не знал, что в припаркованной машине с выключенными фарами сидел сообщник налётчика.

Костя, вскинув руки, упал на спину и схватился пальцами за переносицу. Он никак не мог встать. Едва различимый силуэт второго нависал над ним…

– Стоять! Р-ру-к-ки в гору! – голос был явно женский. Пронеслась мысль, что у него галлюцинации, и тут…

Звук выстрела был таким громким, что заложило уши. Мастер табуретов прирос к месту, а когда открыл глаза, перед взором предстала поразительная картина. Давешняя тётка, сжимая двумя руками ствол, держала на прицеле второго бандита. Когда она успела подобрать оружие?.. Видимо, пока сам он катался в пыли.

Наряд полиции прибыл довольно быстро. Похоже, когда продавщицу вытаскивали из магазина, она успела нажать тревожную кнопку. Налётчиков забрали. Оказалось, что этот «дуэт» промышлял в городе уже не одну неделю.

Пока стражи порядка совершали необходимые действия, женщина и парень пытались понемногу прийти в себя.

– Круто вы его… – только и смог сказать Костя, а про себя подумал: "Затаскают теперь…".

– Ерунда, тебе спасибо, парень. Если бы не ты… Они же, паразиты, всю кассу у меня выгребли. А я что… занималась стрельбой по молодости. Тот ведь на тебя с ножом пошёл, пришлось… по колёсам… Раньше-то я лучше стреляла, – добавила женщина и, отвернувшись, вздохнула. – Жалко… Красивая была.

– Да вы и сейчас очень даже, – промямлил Костик.

Тётка принялась хохотать, видать, её отпустило или, наоборот, от стресса, а, просмеявшись, ответила:

– Я не про себя, про неё.

Костя проследил за взглядом продавщицы – в пыли валялось то, что осталось от его замечательной табуретки, и улыбнулся:

– Ничего, новую сделаю!

«Пасть дракона», или пещерные люди

Он поднял глаза к небу. То есть, нет, неба здесь не было. Каменный мешок, в сумраке которого был едва различим только нависающий потолок породы. Было довольно прохладно. И в то же время, душно. Зачем он вообще отправился с этой группой? Как ему взбрело это в голову?

Глеб, действительно, не понимал. Сейчас бы отдыхал на базе после замечательной экскурсии по удивительной пещере. Зачем надо было лезть в составе небольшой группы в самое её нутро?

Видимо, вдохновился рассказом экскурсовода, сулящего непередаваемые ощущения и незабываемые виды. Насчёт первого, правда, тот не обманул…

От недостатка света и кислорода мысли текли в голове вязким киселём, уши слегка закладывало. Но