бутона, то в разложенном виде она напоминала распустившийся цветок с тремя лепестками. Каждый лепесток был ангаром, полезной площадью в триста квадратных метров со сторонами тридцать метров на десять метров и высотой три метра. В первом лепестке находились жилые комнаты, кухня, тренажерный зал, душ, туалеты. Второй лепесток был оплотом науки, где расположились биолаборатории, геолаборатории, медчасть и кабинеты ученых. А третий ангар — складское хоз-помещение для всего, что необходимо — консервированная еда, одежда, оружие, запасное оборудование, 3-д принтер, на случай если надо будет сделать какую-либо деталь, переносные надувные модули и еще много чего. Складом заведовал Гречкин. В центре трех ангаров находился топливный отсек — огромная канистра, высотой двадцать метров, стоящая на соплах.

В любой момент Титан-1 снова мог собраться в ракету, чтоб унести людей прочь из этого не дружелюбного места. Правда на подготовку к сборке ракеты потребовалось бы пара дней, ведь нужно было бы сложить мебель и разобрать все научное оборудование. Собственно, произвести обратные действия, от тех, которыми космонавты (все, кроме геологов) занимались тут прошедшие дни.

Теперь их осталось пятеро. Гречкин — тридцати семилетний космонавт и, как уже было сказано, бортовой инженер. Врач Стив Рут, который был на пару лет старше Юры. Командир экспедиции китаец Мингли Вэй, которому недавно перевалило за сорок. Самый молодой из них — биолог француз Жорж Ган, возрастом тридцать два года. И лингвист и археолог иранец Саид Фахр-ад-дин Гургани. Саид самый старший член группы. Было ему пятьдесят два.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Мингли

Фамилия: Вэй

Страна: Китай

Возраст: 41

Рост: 173 см.

Вес: 70 кг.

Приметы: Шрам через всю левую щеку, черные волосы

Особенности характера: Лидер

Должность: Командир корабля, первый пилот, астрофизик — специалист по черным дырам

5. Собрание: Кто убил геологов?

Мингли созвал нас тут же после того, как мы со Стивом вернулись на базу. Я зашел в кабинет капитана и сел за круглый стол. Остальные члены команды уже были на месте.

— Я отправил сообщение на Землю сразу, как узнал о случившемся, — говорит Мингли.

— Ответ уже пришел? — спрашивает Стив.

— Да. Сказали продолжать исследования.

— Просто продолжать исследования? — удивляюсь я, — там же очевидное убийство. А потом и самоубийство.

— Действительно очень похоже, что Данте ударил чем-то Леонардо по голове. Потом вышел на улицу и снял свой скафандр, — Рут подтверждает мою версию.

— Или это могла быть инфекция, вызывающая приступ бешенства или еще какого-либо неконтролируемого агрессивного поведения, — предполагает Жорж.

— И нет гарантий, что такое не повторится снова, — говорю я.

— Я конечно все понимаю, — говорит Мингли, — но что вы предлагаете? Полететь домой?

На мгновение все замолкают.

***

После того как зонд зачерпнул фрагмент атмосферы Титана, в котором уже на Земле обнаружили богатую бактериальную жизнь, земляне, принялись готовить на спутник экспедицию. Готовилась она почти двадцать лет. Конечно же из-за того, что один член экипажа устроил расправу над коллегой, а далее и над самим собой, сворачивать исследования по поиску различных форм жизни в недрах Титана и его метановых морях никто бы не стал.

***

— Как они оттают, — говорит Стив, — я возьму у них анализы. Если выяснится, что есть инфекция, то на Землю нам возвращаться нельзя.

Ну здрасьте, приехали! Честно сказать, не в моих планах было помереть на этом ледяном шарике в полутора миллиардах километров от родного дома. Слова Стива начали вгонять меня в апатию.

— Сколько времени потребуется на анализы? — спрашивает Мингли.

— Завтра все будет готово, — отвечает врач.

— То есть завтра, — говорит Саид, — мы узнаем, есть ли риск эпидемии?

— Да.

Ну что же, хотя бы не долго нам томиться в ожидании приговора или помилования.

— Какие еще могут быть варианты, кроме инфекции? — спрашивает Мингли.

— Из-за изоляции от внешнего мира, у Данте мог случиться психоз, — предполагает Стив, — вот только на протяжении всего времени полета, он никак не проявлялся. Так что эта версия хоть и имеет место быть, она маловероятна.

— Получается, что они отбурились один день, — говорю я, — и все было у них нормально. Потом они добрались до гор, развернули там лагерь и уже после этого перестали отвечать. Весь второй день контакта с ними не было, и вот, на третий день, сегодня, мы их нашли.

— Да, — говорит Мингли, — приблизительно так.

— Мы не нашли оружия убийства, — говорю, — на них могли напасть?

— Кто? — спрашивает Жорж.

— Местные обитатели, — отвечаю я.

— Некое животное разбило голову Леонардо, — язвительно начал Жорж, — потом выволокло Данте из модуля, сняв с предохранителя и открыв двери, и уже на улице разгерметизировало ему скафандр?

Жорж Ган, наморщив лоб, смотрел на меня в ожидании ответа. Согласен, моя версия прозвучала немного глупо, но я имел ввиду не совсем то, что подумал биолог. Я хотел вынести на рассмотрение идею нападения крупного существа размером с человека, только и всего. Вообще, Ган казался мне вредным человеком. Несмотря на то, что психологи подбирали нашу команду таким образом, чтоб мы могли гладко коммуницировать меж собой, некоторые шероховатости в отношениях все же стали проявляться по прошествии двухлетнего перелета.

— Может, Данте был уже на улице, — говорю я, — и никто его не выволакивал, а прямо там на него напали и костюм в пылу драки разгерметизировался.

— Если бы это был хищник, — говорит Жорж, — то следы на теле носили бы иной характер.

В кабинете снова повисает тишина.

Сегодня мы впятером должны были ехать к Сфере. Кстати, когда у нас тут на Титане говорят слово “сегодня”, конечно же имеется ввиду земной распорядок, ведь живем мы по земным часам. Так вот, должны мы были ехать к Сфере, которая находилась в десяти километрах от базы. Ракету специально посадили неподалеку от этого необычного сооружения. Море Кракена тоже располагалось относительно близко, километрах в пятнадцати. Но море в порядке очереди было после Сферы. А после моря уже и пещеры. Но все пошло не по плану…

Собрание продлилось еще минут десять. Мы сошлись на том, что надо дождаться результатов анализов крови геологов, а дальше действовать по ситуации.

***

Из досье Мирового Космического Агентства:

Имя: Саид

Фамилия: Фахр-ад-дин Гургани

Страна: Иран

Возраст: 52

Рост: 180 см.

Вес: 95 кг.

Приметы: Носит бороду

Особенности характера: Тихий, замкнутый

Должность: Археолог, лингвист — специалист по мертвым языкам

6. Исследование Сферы

Этой искусственной