хоть глаз выколи, но налобные фонари мы включать не собирались, потому что в радиусе двадцать метров от базы все было освещено прожекторами.

— Не уверен, что в такую погоду мы сможем что-то запустить, — говорю я, — придется пережидать.

Так мы остались без связи с Землей.

11. Собрание: Необъяснимые свойства Сферы

— А раньше нельзя было запустить этот спутник? — Мингли был недоволен, но я вижу, он пытается себя сдерживать, чтоб не повысить голос. Капитан так и не успел отправить сообщение.

— Можно, — говорю, — можно было запустить его, как только мы приземлились. Но кто же знал, что гроза эта затянется на десятки часов. Да и потом, как-то не до этого стало после геологов.

— Да, уж, — говорит, — с погодой аномалия какая-то.

— У нас по регламенту запуск спутника связи планировался на сегодня, — говорю, — случился форсмажор. Переждем грозу и запустим, ничего страшного.

— А я ведь и не сомневался, что все пойдет наперекосяк, — говорит он, вылезая из-за своего стола.

Я стою в дверях его кабинета.

— Саид просил организовать собрание, — Мингли походит ко мне.

— По поводу Сфера видимо. Наверное, что-то важное выяснил, — предполагаю.

— Видимо да.

— Надо Жоржу сказать.

— Уже.

***

Сидим мы в кабинете Саида: я напротив него, справа от меня мой дорогой друг Стив, слева Жорж, который не снял комбинезон скафандра (видимо надеется быстро выслушать тему и бегом к себе, препарировать паука дальше), а Мингли стоит возле монитора, за спиной археолога.

— Я буду краток, — говорит Саид. Можно подумать, когда-то он был красноречив, — Сфера имеет огромную массу. Из-за этого она медленно погружается в грунт. Тонет, так сказать, в Титане. У меня всё. Вопросы?

Мы все переглянулись. Жорж нахмурился и положил шлем скафандра на стол. Видимо понял, что придется задержаться тут. Мингли сложил руки на груди и задумчиво уставился вверх. Я сижу молчу, думаю, пусть кто-то первый что-нибудь скажет. Молчание нарушил Рут.

— Тонет, как какой-нибудь металлический шар в воде? — спрашивает врач.

— Да, — отвечает Саид.

— На сколько Сфера ушла в грунт за сутки? — спрашивает Мингли.

— Между двумя съемками “дельта аш” составляет девяносто три сантиметра, — говорит археолог.

— Я, уж простите врач, и не сильно разбираюсь в ваших геодезических измерениях, — говорит Рут, — и потому, хотел бы уточнить — то есть ты померил в прошлый раз высоту Сферы, а сегодня померил ее снова и выяснилось, что высота уменьшилась почти на метр?

— Да, Стив, все верно, — говорит археолог, по очереди глядя всех нас, кроме Мингли, — тот сзади стоит в раздумье.

— А может быть такое, — говорю, — что Сфера не тонет в Титане, а сжимается?

— Нет, — отвечает Саид, — диаметр Сферы остался прежним. Изменилась только её высота.

— Значит, она очень плотная, — говорю, — понятно, почему ты не смог отколоть от нее кусок.

— И понятно, почему у нее такая гладкая структура, — говорит Рут.

— Надо рассчитать её массу по скорости погружения в Титан, — говорит Мингли, — дай-ка я прикину. Капитан положил руку на мышку.

— На тонущее тело, кроме силы тяжести, и архимедовой силы, действует еще сопротивление среды, — говорю, — это достаточно сложные вычисления. Они зависят от огромного количества факторов.

— Точно посчитать не получится, — говорит Саид, — для этого надо знать все свойства среды под Сферой. А мы даже не знаем какие там слои грунта на глубине более метра.

— Тут фактор сопротивления среды будет самым значимым, — говорю.

— Что если у нее внизу есть какие-то механизмы, позволяющие ей зарываться в грунт? — предполагает Жорж, — например, как у мидии.

— Исключено, — отвечает Саид, — радиолокация показала, что это просто шар. Нет там внизу никаких конструктивно выделенных элементов.

— Я могу сказать примерно массу этого шара, — говорит Мингли, — у меня получилось по грубым прикидкам тридцать миллиардов тонн. Но я не брал многое в расчет, например скорость погружения. Может он весит три миллиарда тонн, а может триста, но категории такие.

— Миллиарды тонн заключены в шаре диаметром пятьдесят метров? — удивился я, — это какая же у него плотность?

— Как астрофизик, могу сказать, что плотность эта относительно немногим меньше, чем у нейтронной звезды, — говорит Мингли — подчеркиваю: ОТНОСИТЕЛЬНО.

— Самый плотный известный элемент, это осмии, — говорю, — там плотность примерно двадцать грамм на кубически сантиметр.

— А тут в тысячу раз больше, — говорит Мингли.

Я принялся прикидывать в уме плотность Сферы — диаметр пятьдесят метров… масса если… ну… для простоты счета пусть будет десять миллиардов тонн, объем шара это у нас… четыре третьих на пи эр в кубе… потом массу делим на объем…

— Да, — говорю, — если я в уме с нулями не напутал, то там сколько-то тысяч грамм на кубический сантиметр получается.

— Сантиметровый кубик вещества Сферы будет весить несколько десятков килограмм? — Рут вдруг решил удивиться именно сейчас.

— Примерно да, — говорит Мингли, — а кубический метр будет весить десятки тысяч тонн.

— А в центре еще и пустое пространство, — напоминает Саид.

— Это пространство можно не брать в наши грубые вычисления. Тут суть в том, что не может существовать такого объекта в природе, — Мингли отошел от компьютера.

— Черные дыры и нейтронные звезды же существуют, — говорит Жорж.

— В черных дырах и нейтронных звездах огромная плотность достигается гравитационным сжатием, — отвечает Мингли, — массы этой Сферы недостаточно, чтоб сжать саму себя до таких плотностей.

— Должны быть каике-то другие силы, — говорю, — если эту штуковину искусственно создали? Сжали под каким-нибудь невероятным прессом?

— Более развитая цивилизация, — дополняет Стив.

— Да, вполне. Наличие такого плотного объекта не нарушает законы физики. Сжать материю можно разными способами, не обязательно гравитацией. Мощного пресса вполне хватит. Очень мощного пресса. Такого мощного, который невозможно вообразить человеку.

Мы все замолчали. А ведь и прав был Саид, когда сказал, что Сфера эта более удивительна, чем паук. Паук несознательный, а вот Сферу очень даже вероятно создали братья по разуму. А может и не братья? Может отцы? Явно их технологии на порядок выше наших.

— После того, как Сфера пройдет зону промерзания, скорость ее погружения увеличится, — подмечает Саид, — там плотность грунта меньше станет.

— Н-да… И скоро она скроется, — говорю.

— И ничем ее движение не остановить, — начал рассуждать врач, — если мыслить земными категориями, то кажется, что её можно подпереть чем-нибудь или… может как-то еще не дать ей двигаться… ну не знаю, у вас наверное нет таких мыслей, я просто не физик… Но когда понимаешь, что она плотнее и тяжелее любого созданного нами объекта, то ощущаешь какую-то беспомощность перед ней.

— Как она могла тут оказаться? — спрашивает Жорж.

— Очевидно ее или сделали прямо на месте, — говорит Мингли, — или аккуратно положили, чтобы не