Но судя по тому, как нас сносит центробежная сила и сила инерции, при таком огромном радиусе круга, Элли летит с невероятной скоростью. Круг длинной двести пятьдесят один километр мы пролетели за восемь минут. Мингли не отвечает.

— Надо взять ниже, — предлагает Жорж, — может он там…

Жорж смотрит на бурлящий внизу хаос. Судя по лицу биолога, он не особо верит в то, что капитан жив. Глядя на эти разрушения, я и сам потерял надежду на то, что мы сможем его найти.

— Элли, — говорю, — давай такой же круг, но ниже на двадцать километров.

— Как прикажите.

Плавно мы опускаемся с минуту. Вскоре нас опять сносит к стене. Мы без перерыва зовем капитана в чат. В ответ тишина. Элли завершает круг снова за восемь минут.

— Ниже уже некуда, — говорит Саид, — давайте выше поищем.

— А что ему делать выше? — спрашивает Стив.

— Не знаю, а что вы предлагаете? — отвечает Саид.

Мы замолчали. Висим в невесомости, держась за поручни.

— Элли, — говорю я спустя полминуты, — давай такой же круг выше на сорок километров относительно нынешнего положения.

— Выполняю.

Из-за движения корабля строго вверх, мы чувствуем искусственную гравитацию, но ощущение невесомости возвращается через несколько минут, а вскоре нас снова прижимает к стене силами, подобными тем, что действуют на камень в праще. Облетаем круг. Мингли молчит.

Я не знаю, что делать… Но я твердо решил, что без него мы не уйдем. Раздутая до размера Меркурия Сфера и куски Титана закрывают Солнце под нами. В ночном космическом небе я вижу сияние бледных звезд. В отчаянии я надеюсь на чудо, на подсказку. Подсказку от далеких небесных светил? Одна звезда мерцает со странной регулярностью.

— Что это? — показываю я пальцем.

— Не пойму, сигнал что ли? Звезда мерцает странно, — удивляется Жорж.

— Три коротких, три длинных, три коротких! Это не звезда! Это фонарь! — кричу я, — Элли, давай к этому мерцающему огоньку!

39. Созидательное и разрушительное сознание

Через двадцать секунд полета в сторону светового сигнала появилась связь с Мингли. Он дрейфовал в открытом космосе в тридцати километрах от нас по направлению к Сатурну.

— Мингли! — крикнул я в чат.

— Слышу вас! Я в космосе! Подаю световой сигнал! — слышим мы в ответ.

— Мы летим! Мы видим тебя!

За то время, что мы перекинулись несколькими фразами, Элли успела долететь до капитана. Поджав одно колено к груди и схватившись за него рукой, он плыл в невесомости. Элли замедлилась практически до полной остановки, не долетев до Мингли двадцать метров. С такого расстояния я смог разглядеть его улыбку. Медленно подлетев, мы развернулись к нему левым боком. Я и Стив просунули руки сквозь невидимую дверь и практически не прилагая усилий затянули капитана в корабль.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в случившееся, а потом впятером обнялись и рассмеялись. Смех наш был искрений, детский и беспечный, такой смех, какого у меня не было уже десятки лет. Наверное, чтобы почувствовать вкус жизни, нужно ощутить давление смерти. Ощутить скрежет лезвия гильотины над своей шеей. Мы обнимались, хлопая друг друга по спинам, смеялись во весь голос, а под нами Сфера пожирала остатки Титана, на котором должны были сейчас погибать и мы, но случилось чудо. Высшие силы позаботились о нас. Я не знаю зачем они это сделали. Возможно, существа из параллельной вселенной, которые прошли стадию техногенного всплеска в развитии и не уничтожившие сами себя, через миллиарды лет эволюции разума переходят на новый уровень сознания и начинают ценить любую форму жизни, даже ту, что на порядок ниже, чем они. Хочется верить в то, что вселенная и мультивселенная населена дружелюбными созданиями, подобными Лучу… верить, что созидательное сознание, это естественный этап эволюции материи.

***

За всеобще радостью мы не заметили, как снизу на нас надвигалась зловещая Сфера с огромными налипшими на нее пластами Титана. Очухались мы от эйфории, когда искусственный интеллект Элли без моей команды устремил корабль прочь с траектории этого невероятного небесного хищника. Нас всех отнесло к задней стене. Из-за перегрузки в глазах начало темнеть. Я не мог пошевелиться. Не знаю, потерял ли я сознание или нет, но вскоре все закончилось. Мы отлипли от стены и, приходя в себя, сквозь туман в глазах увидели, как темно-серое тело планетарного размера, подсвеченное снизу относительно нас лучами Солнца, движется в сторону Сатурна…

Конец первой части