— Значит, эти создания, у которых Луч скопировал корабль тоже дышат кислородом, — говорит Стив.

Я снимаю перчатки и прикасаюсь голыми руками к шару. Теплый. Смотрю по сторонам — ничего. Убираю руки и по потолку пробегает полоска света.

— Генератор и прочее оборудование видимо за этой стеной, — слышу я голос Стива за спиной.

— И двигатели, — говорит Саид и подносит лицо к шару, — может он как-то на сетчатку глаза среагировать должен? Эх… Нет…

— Вход и потолок высокие, значит существа эти не маленькие, — продолжает рассуждать биолог.

— Да, у нас на МКС-2 места поменьше будет, — говорит Стив.

Я не слушаю что они там болтают, я сосредоточен на шаре. Уверен, что он имеет тут ключевое значение. Не зря конструктора расположили его на носу корабля.

— Их тело должно быть устроено таким образом, что они висят на этих перекладинах, — говорит Жорж, — или обвиваются вокруг них. Это их местные посадочные места. Общаться они должны потоками света, может, как светлячки, только свет должен быть направленный, как с фонаря. Светом они воздействуют на предметы, нажимают светом, как мы нажимаем пальцами на кнопки или сенсоры.

— Поганый шар, — думаю я, — как-то ведь наши движения возле него связаны с этими огоньками на потолке…

— Мингли! — неожиданно подскакивает Саид, — где Мингли?!

Я оборачиваюсь. Слева от меня Саид, напротив Стив и Жорж. Чуть дальше у стены Данте и Лео. Капитана нигде нет. Я подбегаю к выходу, надеваю скафандр и выскакиваю на улицу.

— Мингли! — кричу я в чат.

— Мингли, ответь, Мингли, — слышу вперемешку голоса остальных.

Запрыгиваю в кузов буровой.

— В кузове нет! — говорю.

— В кабине пусто, — слышу я Стива.

В безнадежности и ужасе я понимаю, что случилось страшное…

36. Урок: Земная цивилизация

Команда вернулась на корабль. Шлемы оставили на головах, на случай, если Мингли выйдет на связь.

— Кто и где последний раз его видел? — спросил Гречкин.

— Мы с ним занесли Данте, — начал Стив, — потом вышли за ноутбуками.

— Я тоже помню, последний раз видел его, когда они со Стивом несли геологов, — сказал Саид.

— Я прошел мимо него, когда нес баллоны, он вышел с корабля, мы почти в дверях встретились, — сказал Жорж.

— Стив, вы вместе вышил за ноутбуками, а потом? — спросил Юра.

— Я взял компьютеры из кабины, а он полез в кузов за скафандром.

— Ты видел, как он залезал в кузов?

— Нет.

— После того как ты забрал компьютеры, ты уже его не видел?

— Не видел. Я с компьютерами сразу пошел на корабль.

— Его унес тот воздушный хищник, — сказал Жорж.

— И видимо унес уже далеко, раз его рация не отвечает, — сказал Гречкин, — дальше пятнадцати километров. Могли его за такое короткое время так далеко утащить?

— Или он мертв, — произнес Саид, но его версию никто не стал рассматривать.

— Если предположить, что его унесло что-то наподобие нашей совы или орла, — рассуждал Жорж, — и он еще живой, то… если это случилось минут десять назад и он от нас дальше пятнадцати километров, то скорость полета этого существа должна быть выше девяноста километров в час. Это вполне реально для воздушного охотника, скорее всего он летает в разы быстрее.

— На Земле подобные существа живут на деревьях или в горах, — сказал Гречкин, — где ближайшие горы…

Юра кинулся к ноутбуку. Компьютер вышел из спящего режима и Гречкин зашел в папку с картами, отснятыми спутником. Приблизив изображение восточного побережья Моря Кракена, Юра програмной линейкой отмерил от кромки моря на восток двенадцать километров к предполагаемому месту посадки Титана-1, а потом опустился четко на юг на восемьдесят километров.

— Мы примерно тут, — он пометил крестом на карте, — горы есть восточнее… (кликает мышкой на крест и тянет линию до гор) тридцать восемь километров до хребта. Далеко.

— Вот еще, южнее, — сказал Саид, — не хребет, но судя по горизонталям сопка. Высокая.

— И ближе, — Юра измерил расстояние до нее, — двадцать ровно.

— И что делаем? — спросил Стив у Гречкина, — ты теперь капитан.

— У нас есть четыре варианта, — немного подумав, произнес Гречкин, — первый вариант ехать к ближайшей горе и пытаться поймать там связь, потом ехать к другим горам, второй вариант продолжить разбираться с Элли, третий вариант разделиться — двое едут искать Мингли, двое остаются тут, четвертый вариант обратиться к Лучу. И надо не забывать, что если он за хребтом, то мы не поймаем его сигнал.

— Я за то, чтоб разделиться, — сказал Стив.

— Надо до горы доехать, — сказал Саид, — хотя бы километров десять проехать в ту сторону, может связь появится. Поедем по компасу четко на юг. Потом так же по компасу вернемся в эту же точку. Если Мингли не найдем, я отсюда выставлю нас на восток. Поедем тогда уже к хребту.

— Да, давай так, я и Стив остаемся разбираться с кораблем, Саид и Жорж едут к горе.

Перед тем как ехать, космонавты по-быстрому кинули гайки три раза. Убедились, что Луча нет.

— Патроны есть? — спросил Гречкин.

— Достаточно, — ответил Саид.

— Из кабины не в коем случае ен вылезать, — дал Юра напутствие Саиду и Жоржу, — мы не знаем, сколько их тут в небе может кружить. Шлемы снимать не будем, так что на связи.

— Удачи вам, — сказал Стив.

И вам, — ответил археолог.

***

Юра и Стив сидели возле шара. Гречкин все же заметил некую закономерность во взаимодействии с ним. Когда Юра выставлял возле шара один палец, по потолку пробегала полоска зеленого света, два пальца — полоска становилась красной, когда показывал три пальца, полоска загибалась в квадрат. Потом Юра показывал четыре пальца, пять, шесть, снова четыре, снова шесть, семь… снова два… и… узоры меняли цвета и формы, становились сложнее, извивались и все сводилось в бессистемную неразбериху — в первый раз на два пальца корабль отреагировал красной плоской на потолке, а в следующий раз, спустя кучу манипуляций, он уже реагировал на два пальца синими точками вперемешку со спиралями на стене. Сама закономерность заключалась в том, что каждый раз, когда Гречкин подносил к шару один вытянутый палец, абсолютно любой, неразбериха сбрасывалась, откатывалась к вновь одной полоске, пробегающей по потолку. Будто этот жест перезагружал алгоритм, возвращая систему коммуникации к самому простому двухмерному объекту — к линии. Полчаса космонавты провозились с жестикуляцией, пока вдруг…

— Начало — раздался голос Гречкина отовсюду сразу.

— Юра и Стив подскочили от удивления.

— Он говорит! — воскликнул Гречкин в чат.

— Это он сейчас произнес? — спросил Жорж, — твоим голосом произнес?

— Да!

— А что ты сделал? — спросил Саид.

— Погодите! — Юра убавил у