– Мне жаль, что ты так думаешь, Мишель, – сказал Тайлер, с трудом переводя дыхание. – Я уверен, ты можешь превзойти любую женщину. Ты не только красива, но и умна.

Но на Мишель его лесть не подействовала.

– Да полно тебе! Ум? Когда это было, чтобы умственные способности жен ценились их мужьями? А что касается красоты, то я знаю, как выгляжу. Я – не слишком привлекательная брюнетка с ничем не примечательной фигурой. И на этом покончим!

– Я думаю, ты себя слишком принижаешь. Ты – великолепная брюнетка с потрясающей фигурой. А Дэнни – она дьявольски хороша собой. Я это признаю. И богата. Но она не «сучка». Честно скажу, мне за нее даже обидно. И мы оба знаем, что Кевин женится на ней не по любви.

– Да, это действительно так! Потому что Кевин любит меня!

– А знает ли он об этом? – Тайлер произнес эти слова жестким и ироничным тоном.

– Да! – настаивала она, несмотря на то, что перед нею возник другой вопрос. Если Кевин любит ее, то почему женится на ком-то еще?

И как у него хватило бесчувственности послать ей приглашение на свою свадьбу, даже ничего не сказав ей об этом! Боже мой, ведь не далее как месяц назад она пила с ним кофе, и он ни словом не обмолвился о каких-либо отношениях с Дэнни. Все, о чем он говорил, касалось его работы. Кевин тоже занимался рекламой. И у него возникли проблемы, связанные с одним контрактом. Она дала ему несколько советов, и он назвал ее ангелом, когда благодарил за помощь.

Внезапное осознание того, что в тот день он просто использовал ее хваленые мозги, вызвало у Мишель слезы на глазах.

– Единственный, кого любил Кевин все это время, – как будто невзначай обронил Тайлер, – была его собственная персона. Пойдем, не надо плакать на улице. Ты же не любишь устраивать представление на публике. Пойдем в дом. Там ты сможешь вдоволь нарыдаться.

Тайлер крепко взял ее за локоть и буквально силой повел наверх.

Мишель раздражала такая опека. Хотя не стоило злиться понапрасну. Он просто добр к ней. Однако на самом деле Тайлер очень часто раздражал ее, начиная с первой их встречи в университете, когда он появился в аудитории скорее как персонаж из «Великого Гэтсби»,[1]а не как простой студент.

Когда глаза всех девушек при виде его загорелись огнем, Мишель повернулась на сто восемьдесят градусов и обратила свое внимание на Кевина, остроумного и обаятельного парня, к тому же обычного студента, действительно интересующегося курсом, который они только что начали изучать. Кевину был необходим диплом по графическому дизайну, чтобы пробиться в жизни, в то время как Тайлер ни в чем не нуждался, разве, что в свидетельстве о своем рождении.

Несмотря на блестящие результаты, которых достиг Тайлер в течение последующих четырех лет, Мишель всегда казалось, что он в университете лишь развлекается. Скорее всего, он коротал здесь время в ожидании того, когда по достижении определенного возраста отец возложит на него часть обязанностей по управлению фамильной империей. Тайлер уже получил ученую степень по управлению бизнесом, когда поступил на их курс, что объясняло, почему он был старше всех на четыре года. Если бы дело касалось только ее, она никогда бы не позволила ему присоединиться к их маленькой, быстро сколотившейся группе, но когда им понадобился шестой участник для выполнения видеозадания, Кевин пригласил Тайлера, что положило начало их, так называемой дружбе.

Мишель так толком и не поняла, что нашел Тайлер в пяти совсем не великосветских друзьях, или, почему через столько лет он не позволил им тихо исчезнуть с его горизонта, как часто бывает с приятелями студенческой поры. Все они постоянно приглашались на его многочисленные и разнообразные вечеринки, хотя и не все их посещали. Линда два года назад уехала в Нью-Йорк и работала в «Таймс». Грета вышла замуж, родила ребенка и вернулась в свой родной город Ориндж. Джеф эпизодически появлялся, но он все больше и больше времени проводил в Сан-Франциско.

Мишель посещала вечеринки Тайлера только потому, что туда ее тащил Кевин. Но ей определенно не нравились ощущения, которые пробуждал в ней Тайлер. Рядом с ним она становилась сварливой женщиной, вот как сейчас.

– Ты бы сначала отогнал машину, – резко сказала она, пока он вел ее к массивным стеклянным дверям, – или тебя оштрафуют.

– К черту автомобиль! Ты для меня гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф.

– Говоришь, как истинный миллионер!

Тайлер остановился и внимательно посмотрел на нее сверху вниз.

– Почему ты злишься из-за моих денег? Я не мог не родиться миллионером, как Кевин не мог ничего поделать с тем, что родился бедняком!

– Но ты хотя бы можешь не бросать свои деньги на ветер. И не раскидывать их вокруг, будто они не имеют никакой ценности. Мы, простые смертные из рабочего класса, беспокоимся о таких вещах, как штраф за парковку в неположенном месте.

– Хорошо, Мишель, – процедил он сквозь зубы, – так и быть. Но где мне припарковаться? Есть в этом здании гаражи или стоянка для гостей?

– Да.

– Так где же, скажи на милость?

Мишель взглянула на его все более мрачнеющее лицо и поняла, что положение начинает ухудшаться, как бывало уже не раз, когда они с Тайлером оставались вдвоем. Сценарий был удручающе знаком. Тайлер начнет критиковать ее безответную и глупо-самоотверженную любовь к Кевину. В ответ она не совсем пристойно пройдется по бесконечной череде его девиц. По всем этим здоровенным, ростом под метр восемьдесят моделям, которые беспрестанно вертятся возле него и ловят каждое сказанное им слово.

Истина заключалась в том, что они пришли из двух разных миров и были вынуждены находиться в одной компании несколько лет. У них не было ничего общего. Ничего!

Мишель сделала глубокий вдох, досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула.

– Послушай, – сказала она самым спокойным голосом, на который только была способна. – Почему бы тебе не укатить домой? Я высоко оценила твое желание приехать и посмотреть, все ли со мной в порядке. Но со мной все будет хорошо, уверяю тебя. Я уж точно не брошусь с балкона вниз головой.

– Я тоже так думаю, – согласился он, – тем более, что ты живешь на первом этаже.

Мишель нахмурила брови.

– Откуда тебе известно, где я живу? Ты никогда не был в моей квартире. Только один раз подвез меня к подъезду, насколько я помню.

На прошлой вечеринке под Новый год Кевин слишком много выпил и едва держался на ногах. Тайлер настоял на том, чтобы отвезти Мишель домой. Они тогда спорили всю дорогу.

Тайлер пожал плечами.

– Я сидел в автомобиле, после того как ты вошла в дом, и считал до тысячи. Когда на первом этаже зажегся свет, я понял, что это твоя квартира. Было четыре часа утра, и в других окнах свет был погашен.