Остальные дети громко поддержали любопытную гипотезу.

— При чем тут Бармалей? Все украли Дед Мороз со Снегурочкой! — снова затараторила нервная брюнетка, не отказавшаяся от своей версии. — Я их спрашиваю: где вещи? И вас спрашиваю! — очевидно, женщина считала, что сыщики просто обязаны найти пропажу моментально.

— Они того… вилкой… — Складное выражение своих мыслей не входило в число достоинств Николая Семеновича, а жесты, призванные, по его мнению, пояснить сказанное, только затрудняли дело, каждый понимал их в зависимости от богатства фантазии и жизненного опыта.

— Обычное короткое замыкание, — подытожил разбиравшийся в электрике папа. Лично у него ничего не пропало, поэтому он сохранял полное хладнокровие, а на происходящее взирал с легким интересом.

Лейтенант Жаров знал, что в районе помимо школы находится психиатрическая больница, и заподозрил, что они с капитаном совершили серьезную оплошность — ошиблись адресом, попав на новогодний праздник пациентов. Он хотел было осторожно сообщить о своей догадке старшему по званию, но тот, оправившись от первого шока, уже успел взять себя в руки. Теперь оставалось взять в руки и контроль над ситуацией.

— Тихо! — скомандовал капитан, и все отчего-то немедленно его послушались, а директриса подумала, что тот был бы удачной кандидатурой на место недавно уволившегося военрука. — Кто здесь главный?

— Я, — неожиданно робко призналась Анна Николаевна.

— Пройдемте. Доложите обстановку… то есть расскажете о случившемся, — настоятельно пригласил капитан.

— В милицию? — тихо уточнила директриса.

— На данном этапе необязательно, — пояснил капитан Морозов. — Есть здесь свободный кабинет? — задал он довольно странный вопрос.

Разумеется, свободных классов на каникулах было предостаточно, а директорский кабинет и вовсе подходил для дознания как нельзя лучше. Распорядившись, чтобы лейтенант Жаров брал показания, подоспевшие криминалисты занялись поиском различных следов. Строго — настрого приказав никого не выпускать из зала, капитан прошел за директрисой. Наконец в разговоре с ней Морозов смог составить представление о случившемся.

А в актовом зале, едва суровый капитан удалился, восстановленный было им порядок моментально нарушился. Несмотря на внушительную внешность, лейтенант Жаров отчего-то не внушал такого же почтения, как его начальник. Потерпевшие и свидетели обступили милиционера со всех сторон. Кто-то кричал, чтобы его немедленно отпустили, кто-то рвался как можно скорее дать важные показания, кто-то требовал адвоката и грозил, что будет жаловаться кому-то чрезвычайно высокопоставленному… Все это сопровождалось детским визгом и приводило лейтенанта в ужас.

Дело в том, что Жаров очень любил и одновременно очень боялся детей. Одно время он собирался поступать в педагогический университет, но мысль о том, что придется остаться один на один с классом, повергала его в трепет. Оказаться же лицом к лицу с хулиганом или даже бандитом молодой человек никогда не боялся, поэтому и пошел служить в милицию.

На его счастье, в тот момент подоспела подмога, и Жаров, доверив опрос свидетелей и потерпевших товарищам по службе, вместе с Николаем Семеновичем и криминалистами отправился осматривать электрический щит. Тем более что тема лейтенанту была близка — из всех предметов в школе он предпочитал физику. Убедившись, что действительно имело место короткое замыкание, и оставив специалистов снимать отпечатки пальцев, Жаров зашел в учительскую, взял ключ от еще одного кабинета, попутно отметив, что сделать это мог бы каждый и не будучи преподавателем, и решил побеседовать с обвиняемыми.

— Мне бы с Дедом Морозом и Снегурочкой поговорить, — смущенно произнес он, заглядывая в зал.

— Их давно пора в камеру забрать! — Энергичная брюнетка после недолгого молчания воспряла духом. — Потому что я их спрашиваю, где вещи, а они молчат, не признаются!

— Их нельзя в камеру, они растают, — объяснил сердитой тете один очень серьезный мальчик.

— А вот в холодильник, наверное, можно, — предложил другой. — И мороженое им дать!

— Зачем их в камеру? Ведь вещи забрал Бармалей с вилкой! — стояла на своем догадливая девочка.

К счастью, Андрей и Ира, уставшие от царившего в помещении гама и несправедливых обвинений, протолкнулись к двери и вышли следом за лейтенантом.

— Вы что, действительно думаете, что мы украли подарки? — с вызовом спросила Ира.

— Нет, конечно, — смутился лейтенант Жаров. — Просто, если вас кто-то обвиняет, надо разобраться… К тому же вы — главные действующие лица и могли что-то видеть… Это не допрос, но если вы хотите, я позвоню вашим родителям…

— Еще чего не хватало! Без них разберемся! — решила Ира за себя и Андрея.

— Ну да. А то перепугаются до полусмерти, — согласился юный Дед Мороз и спросил, когда они зашли в пустой кабинет: — А бороду-то хоть можно снять?

— Конечно. Даже нужно! — поспешил заверить милиционер.

— Иначе кто ж тебя опознает как опасного рецидивиста, — подколола Ира, которая, однако, сама с удовольствием избавилась от надоевшей косы и шубы Снегурочки.

— А теперь расскажите все по порядку. — Лейтенант Жаров уселся за учительский стол, отчего-то покраснел и достал блокнот с авторучкой. Конечно, ребят следовало бы опросить по очереди, но милиционер решил махнуть рукой на формальности.

— Да что рассказывать-то? — почесал голову Андрей. После шапки и парика кожа под волосами сильно зудела.

— Все. С самого начала. Как вы вообще стали Дедом Морозом и Снегурочкой?

— Значит, так. Я собираюсь стать актрисой… — Ира во избежание недоразумений и для пояснения сказанного повернулась в профиль и потом опять в фас. Андрей даже подумал, что еще немного, и она предложит следователю автограф. — А роль Снегурочки для начала не самая плохая. Вот я и подумала, что глупо от нее отказываться.

— А вы тоже собираетесь стать актером? — вежливо поинтересовался лейтенант у Андрея.

— Я? В общем, нет… так, за компанию… — смутился тот.

— Андрюшка узнал, что я буду Снегурочкой, и тут же захотел стать Дедом Морозом, — выдала секрет Ира. — А вообще-то борода ему к лицу.

— Понятно. — Милиционер задумчиво провел рукой по своему гладко выбритому подбородку, а потом собрался что-то записать в блокноте, но передумал и только щелкнул ручкой. — А кому вообще пришла в голову идея… пригласить вас?

— Мы конкурс выиграли, — объяснил Андрей.

— И, главное, мы ничуть не хуже профессиональных актеров! — поспешила заверить Ира, подумав, что следователь усомнился в ее сценическом даровании. — Мы еще несколько утренников провести должны.

— Если после сегодняшнего нам разрешат, — тихо обронил Андрей.

— Что вы делали, когда погас свет? — задал следующий вопрос лейтенант Жаров и на сей раз что-то набросал в блокноте. Но потом зачеркнул написанное и сделал новые пометки.