Как бы то ни было, в планах у ребят значились еще несколько представлений, и надо было срочно решать, отменять их или нет. Андрею уже хотелось ото всего отказаться. Однако Ира была настроена решительно и заявила, что не будет участвовать в спектаклях, только если ей запретит играть лично президент, генсек ООН или на худой конец капитан Морозов. После таких слов ничего не оставалось, как готовиться к очередному утреннику.

Утром Андрей ожидал увидеть на месте представления как минимум постового милиционера. Ира же считала, что возле детского садика, скорее всего, будет базироваться автобус с омоновцами. Но ничего подобного не случилось. Капитан Морозов очень хотел поймать преступника с поличным и боялся его спугнуть, поэтому решил ограничиться агентами в штатском. Один дежурил неподалеку от электрощита, изображая рабочего, занятого ремонтом пола. Он же присматривал за мешком с подарками. Другой сотрудник гулял с собакой, контролируя окна и запасной выход. А еще у одного коллеги капитана в этот садик ходил сынишка, так что он совершенно естественным образом находился среди родителей. В гардеробе также дежурила сотрудница милиции. Морозов же с Жаровым сидели в автомобиле на ближайшей улице, готовые в любой момент оказаться на месте.

— Ничему люди не учатся, — вздохнула Ира, которая, разумеется, об их приготовлениях ничего не знала.

— А почему они должны быть именно здесь? Садиков и школ вон сколько! — возразил Андрей.

— Потому что ограбления происходят рядом с нами. Я считаю, что это судьба, — ответила девочка. — Как в детективах: где появляется Пуаро или мисс Марпл, там убийство и происходит.

Андрей подумал, что еще одно такое проявление судьбы может привести к самым печальным последствиям для них, однако промолчал. Все равно ни от Иры, ни от него, похоже, ничего не зависело.

Представление шло как по маслу. Снегурочка просто блистала, а вот Дед Мороз был мрачен и напряжен. Андрей все время ожидал: вот-вот должно что-то случиться. Ира даже на него разозлилась. И прошептала, мол, если бы знала, что он будет так себя вести, пригласила бы вместо него Генку. А то, что тот тощий и длинный, не беда, можно и подушку к животу привязать.

Настало время идти за подарками. Вслед за Андреем с места поднялся милиционер — родитель, якобы собравшись в туалет. Из коридора доносились приглушенные звуки. Оба немедленно бросились туда. Мнимого рабочего нигде не было видно, зато мешок странным образом извивался и что-то неразборчиво мычал. А в коридоре пахло больницей.

С трудом развязав мешок, завязанный столь крепко, что узел никак не хотел поддаваться, Андрей с милиционером увидели в нем мнимого рабочего. Правда, без спецовки и инструментов. Руки у него были связаны, а изо рта торчал кляп. Дети снова остались без подарков.

Когда примчавшийся на место событий капитан Морозов увидел вместо задержанного преступника своего коллегу, усы у него встали дыбом. Некоторое время он не мог выдавить из себя ни слова, только тяжело дышал, свирепо вращая готовыми вылезти из орбит глазами. Если бы его в этот момент видела Ира, она бы решила, что лучшего кандидата в Бармалеи ей не сыскать. Лейтенант Жаров пришел в себя быстрее и теперь переговаривался с недоумевающими сослуживцами, пытаясь восстановить картину происшествия.

— Вот так подарочек! — прохрипел капитан, когда к нему вернулась речь.

Сейчас он люто ненавидел не только всех на свете Дедов Морозов и Снегурочек, но и новогодний праздник вообще, а также тех, кто был к нему причастен, и даже персонально императора Петра Первого, установившего этот зимний обычай.

Пострадавший милиционер, которого усыпили при помощи хлороформа и в таком виде засунули в мешок, все еще приходил в себя и говорил довольно несвязно. Но можно было разобрать, что в своих бедах он обвиняет Деда Мороза, называя его «коварным старикашкой», который его то ли отвлек, то ли куда-то заманил.

— Как вы могли упустить преступника? — кричал капитан на оскандалившихся подчиненных. — Один позволяет себя усыпить, другие — хлопают глазами… Вы сыщики или зайчики новогодние? Как они вышли из здания?

— Наверное, через дверь, — робко ответила женщина, дежурившая в гардеробе.

— Так… Хорошо, что не вылетели через трубу на метле.

Морозов уже взял себя в руки и говорил медленно, тщательно произнося каждое слово. В другой ситуации картина, нарисованная начальником: Снегурочка, использующая транспорт Бабы-яги, — могла бы вызвать улыбку у милиционеров. Но сейчас…

— А вы, сержант, стало быть, раскрыли эту дверь и пожелали им счастливого пути? — язвительно обронил капитан. — Мешок часом не помогли поднести?

— Я знала, что в здании будет наш дежурный, переодетый рабочим. Но в лицо его не знала, ведь на пост позже заступила, — оправдывалась молоденькая сотрудница. Губы и ресницы у нее дрожали, и казалось, она сейчас разревется. — Меня вообще из другого отделения прислали.

Капитан Морозов издал звук, средний между стоном раненого буйвола и рычанием голодного тигра, призывая тем самым продолжить рассказ.

— Так что, когда рабочий вышел, я не подумала ничего плохого. Он еще шапку Деда Мороза на себя нацепил, веселый такой. Нес сумку с инструментами, что-то в ней позвякивало. А Снегурочка за ним шла. Я на нее мельком глянула. Помню, у меня мысль была, что она больше на парня похожа. Рабочий сказал, что ему со Снегурочкой нужно к вам зайти, за инструкциями…

— С ним еще и Снегурочка была! И их выпустили! — Казалось, еще немного, и капитан начнет рвать на себе усы.

— Он еще по рации сообщил, что все, мол, нормально, выхожу с объектом, препятствовать не надо…

— Рация была украдена вместе с одеждой, — подтвердил лейтенант Жаров, добившийся наконец какого-то толка от приходящего в себя коллеги.

— Поэтому я и не вмешивался, — поспешил заявить оперативник, гулявший с собакой. — Продолжал вести наблюдение.

— А когда Снегурочка вернулась? — поинтересовался капитан.

— Она не возвращалась! — хором заявили проморгавшие грабителей оперативники.

— Снегурочка на месте, — тихо сказал лейтенант, уже успевший заметить старых знакомых.

— А в обычной одежде кто-нибудь заходил?

— Никак нет!

— Значит, это была другая Снегурочка, — с облегчением вздохнул Жаров, отчего-то симпатизировавший Ире и Андрею. За это он удостоился сердитого взгляда начальника, который был уверен, что дерзкие и наглые мошенники просто придумали очередной трюк.

С ребятами на сей раз говорили чисто формально. Все равно каждую их отлучку тщательно фиксировал милиционер в зале, и выходило, что времени для пленения оперативника и выноса вещей у них было отнюдь не достаточно. Чтобы лишний раз не выходить из себя, провести беседу с юными актерами капитан доверил Жарову. Разумеется, Ира с Андреем ничего не знали и помочь ничем не могли.

Сержант милиции, дежурившая в гардеробе, заходила для их опознания, но все Деды Морозы и Снегурочки в гриме на удивление похожи, так что сказать, Ира выходила с лжерабочим или нет, она не могла. Женщина сообщила только, что та Снегурочка была несколько повыше. Пострадавший оперативник также не опознал Андрея, но и ему показалось, что обидчик был габаритнее.