— Значит, сюда они поставили мешок, потом унесли его, отдали сообщникам, взяли другой мешок… — бормотал вполголоса капитан Морозов, проясняя для себя картину происшествия.

— А как же ребята вернулись? — рискнул вмешаться в его рассуждения лейтенант Жаров.

— Если они здесь, значит, как-то вернулись! — сердито зыркнул на подчиненного капитан. И принялся быстро расхаживать по комнате, сам почувствовав: что-то в его версии явно не клеится. — Они могли вернуться по своим следам.

Лейтенант не стал возражать, а только кашлянул, чтобы скрыть улыбку. Вид Деда Мороза со Снегурочкой, пятящихся задом наперед, непременно вызвал бы ажиотаж даже в новогодние дни. И даже если бы они просто шагали по собственным следам, это выглядело бы по меньшей мере странно.

— А зачем им было идти вдвоем? — поинтересовался Жаров.

— Награбили много, вот один и не мог унести, — буркнул Морозов, сознавая слабость собственных аргументов. Богатырем Андрей, конечно, не был, но с мешком подарков, ноутбуком и шубой как-нибудь справился бы. — Ничего, сейчас родители их явятся, мы и расспросим, зачем да почему.

Тем временем помощники, беседовавшие со свидетелями, приносили неутешительные для версии капитана сведения. И родители, и сотрудники детского садика в один голос утверждали, что в зале обязательно присутствовали или Дед Мороз, или Снегурочка, или тот и другая вместе. Учитывая, что отсутствие главных персонажей праздника трудно не заметить, гипотеза Морозова трещала по швам. Что же касается мешка с подарками, то его никто особо не охранял: тот мирно стоял за кулисами, куда мог проникнуть всякий, причем даже и из коридора.

Разговор с ребятами тоже не прибавил новых сведений. Разве что Ира при мамином присутствии меньше упоминала Бармалеев и Кощеев. Разнервничавшийся же папа Андрея, который насмотрелся, очевидно, американских детективов, хотел искать адвоката, но его сумели убедить, что этого пока не требуется — детей ни в чем не обвиняют. Беседа длилась долго. Капитан старался расписать передвижение актеров по минутам и найти в их показаниях противоречия. Но в конце концов ребят мирно отпустили домой, не забыв расспросить о творческих планах. Причем лейтенант Жаров записал их с особой тщательностью. И даже на всякий случай продублировал цифры словами.

Едва Дед Мороз со Снегурочкой покинули садик, как помощники представили следователям бабушку из соседнего дома, утверждая, что та — важный свидетель. Пенсионерка, довольная большим вниманием к собственной персоне, вела рассказ неторопливо, с большими отступлениями, норовя между делом нажаловаться на шумных соседей и бездельника дворника, не скалывающего лед, так что милиционерам пришлось запастись терпением. Зато когда старушка дошла до главного, затраченное время оправдалось сторицей.

— Варю я, значит, щи, — далее следовало подробное перечисление ингредиентов с указанием их цены и вкусовых качеств. — Потом гляжу в окно, а они лезут. — Наступила эффектная пауза.

— Кто лезет?

— Куда лезут? — уточняющие вопросы вырвались у измученных следователей одновременно.

— Как кто? Дед Мороз со Снегурочкой. Прямо из окна. Вот, думаю, дожили: теперь даже Дед Мороз через дверь не ходит. А они так шустро, шустро и бежать, только пятки засверкали. Я еще подумала, что совсем артисты с ума посходили.

— А мешок у них был? — Капитан Морозов победоносно поглядел на подчиненного.

— Был. Здоровенный такой! Как от картошки, только красный.

Теперь оставалось только определить время происшествия. Однако тут возникли проблемы, потому что щи давно сварились, а что в тот момент передавали по радио, пенсионерка, слушавшая его целый день, вспомнить не могла. Она, конечно, изо всех сил пыталась, но каждый раз выдвигала новый вариант, посему милиционеры были вынуждены попытки прояснить данный вопрос оставить. Узнали они только, что свидетельница, страдавшая бессонницей, вставала ни свет ни заря, так что время могло быть любым, начиная с раннего утра.

— Итак, у нас есть свидетель! — Капитан Морозов довольно потер руки и пригладил усы.

— Но другие свидетели говорят обратное, — не сдавался лейтенант.

— А потому, что мешок подменили еще до представления! — улыбнулся капитан, назидательно поднимая вверх указательный палец. — Актерам и не нужно было уходить во время утренника. Один мешок унесли, а другой, заготовленный, поставили. Посмеяться над нами захотели! — Морозов лихо провел пальцем по усам.

— А успели бы? — усомнился Жаров.

— Они сами сказали, что пораньше пришли. Мол, порепетировать и настроиться собирались. — Морозов на всякий случай сверился с записями.

Ребята действительно по настоянию Иры явились в детский сад заранее и, попросив, чтобы их не беспокоили, битых полчаса репетировали в пустой игровой комнате. Девочке очень хотелось, чтобы праздник прошел без сучка без задоринки. И на репетиции все получалось…

— Зачем же вдвоем было идти? — недоумевал подчиненный.

— Об этом у них потом спросим, — уклончиво ответил шеф. По правде говоря, данный момент представлялся ему самому весьма туманным. — Может, не доверяют друг другу. А может, чтобы потом появиться вместе, как будто только пришли.

— Ну а шуба? А компьютер? — выдвинул последний аргумент Жаров.

— Их мог вынести и передать сообщнику кто-то один, — удовлетворенно подытожил Морозов. — Теперь все сходится.

— Так что же с детьми делать? — расстроился лейтенант.

— Будем проверять контакты и не спускать с них глаз, — решил капитан. — За ними явно стоит кто-то из взрослых. И мы его сцапаем! — Морозов значительно посмотрел на свои пальцы и медленно сжал кулак.

Ребята возвращались домой порознь, в родительском сопровождении. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа. Да и небо заволокло тучами, предвещавшими очередной снегопад. По пути Андрей заметил Германа вместе с рослым парнем из их же школы. Оба верзилы переговаривались и посматривали в его сторону, так что мальчик порадовался, что идет вместе с отцом. Он не без злорадства отметил, что Герман несколько раз потер макушку, по которой ему вчера и досталось.

Дома Андрею пришлось еще раз во всех подробностях пересказывать все, что случилось на обоих представлениях. Родители, конечно, не подозревали сына в чем-то нехорошем, однако такое совпадение заставило призадуматься и их. Мама даже предположила, что случившееся может быть как-то связано с Ирой, которую она отчего-то недолюбливала, считая пустой и чересчур кокетливой.

Впрочем, Ирины родители имели аналогичные подозрения относительно Андрея. Мама вообще заявила, что мальчик оказывает на нее дурное влияние, и в качестве контрпримера привела Генку, который ей нравился куда больше. В ответ Ира шутливо посетовала, что виновата во всем она: свела, мол, Андрея с ума, вот он и подался в разбойники. После чего серьезный разговор стал невозможен.