Я буквально кожей ощутила исходящие от тленника волны неприязни и чего-то очень похожего на ревность.

Впрочем, я его понимала. Тяжело, когда твои успехи не ценят и постоянно попрекают идеальным старшим братом-мертвецом. Вдвойне неприятно, когда это делает твой самый близкий родственник. Какой-никакой, а отец все-таки.

И пусть Айландиру на мое сочувствие было наплевать, все же не выдержала и сказала:

— Знаешь, помнится, по словам лорда Грейва, Артес бы и пальцем не пошевелил ради моего спасения, потому что был слишком расчетлив и радел за репутацию вашего Домена. Так что как по мне — ты намного лучше.

Тленник сухо фыркнул:

— Сомнительный комплимент. При отце такого не ляпни.

— А мать? — осторожно уточнила я. — Хотя бы она-то тебя поддерживает?

— Мать? — Айландир наградил меня странным взглядом, словно удивляясь самому факту того, что подобное можно предположить. Впрочем, почти тотчас на его губах проскользнула кривая усмешка. — О, да. Поддерживает. Так поддерживает, что после смерти Артеса едва мои магические способности не заблокировала. Хорошо, отец вовремя вмешаться успел.

Я изумленно открыла рот, но задать логичный вопрос «Почему?!» не успела. Обрывая меня, тленник махнул рукой и произнес:

— Ладно, хватит болтать. Я устал и хочу хотя бы дома нормально выспаться, так что давай снимем с тебя печать, и я пойду.

— Что мне делать? — кивнув, уточнила я.

— Ничего. Просто стой и не мешай.

Хм. Кажется, эту фразу я от Айландира уже слышала, и ощущения, которые последовали после нее в тот раз, оказались крайне неприятными…

Внутренне сжавшись от нехорошего предчувствия, я замерла. Айландир же что-то тихо пробормотал, и воздух вокруг меня вспыхнул болотно-зелеными искорками. Миг, и они сложились в мерцающий, подрагивающий образ памятной печати, в которую тленник не так давно меня поймал.

И несмотря на то, что в этот раз боли не было, мне все равно стало неуютно. Глядя на болотно-зеленые линии, я вдруг ощутила, как они пронизывают меня, словно корнями врастая в душу. Я чувствовала влияние печати каждой клеточкой своего тела, каждым кровеносным сосудом, и впервые осознала, насколько от нее зависима.

Стоит Айландиру отдать приказ — любой! — и я его исполню. Подчинюсь, не раздумывая, как лишенная воли марионетка.

Жуткое ощущение. А ведь я в таком положении уже несколько дней!

«Однако Айландир своей властью ни разу не воспользовался, хотя мог бы, — мелькнуло в голове. — Конечно, скорее всего не захотел портить отношения с Лиард, но все же… тем более, какое-то время о Лиард он вообще понятия не имел…»

Со смесью страха и облегчения я следила за тем, как Айландир расплетает печать. Нить за нитью она неохотно покидала мою эфирную оболочку, пока наконец не растаяла. А с последними погасшими болотно-зелеными искорками исчезла и тяжесть на сердце.

Мне вернули свободу!

Облегченный выдох вырвался из груди сам собой.

— Спасибо, — пробормотала я.

В ответ Айландир только рукой махнул и сообщил:

— Все. Я — спать.

После чего развернулся и вышел из комнаты.

— Приятных снов! — запоздало пожелала я, глядя на закрывшуюся дверь.

А потом неожиданно поняла, что вместе с печатью лишилась и защиты «на крайний случай». Теперь, если со мной что-то случится, к Айландиру меня уже не переместит…

«Не случится. Нечему случаться!», — сердито одернула я себя и, решительно отбросив неприятные мысли, уселась на диван.

Правда, сидеть без дела очень быстро наскучило, а спать, в отличие от Айла, не хотелось, даже несмотря на все пережитое. Слишком рано.

В размышлениях о том, чем заняться, я решила для начала просмотреть последние новости Академии.

Конечно, активируя Анонимус, прочитать о своих приключениях с липовым дядюшкой и о последующем посещении родового гнезда тленников я точно не ожидала. Однако необходимо было оставаться в курсе студенческой жизни. Да и вообще, мало ли что или, скорее, кого мне в очередной раз сосватали?

К счастью, на сей раз обошлось. Судя по первому же посту от ЛордаСплетен с броским названием: «Лучезарный — № 1!» и кучей комментариев под ним, народ обсуждал исключительно прошедший поединок.

Открыв пост, я прочитала:

«Можно долго кричать о ничьей в поединке, но каждый знающий и понимающий в хорошей драке скажет вам — Лучезарный победил! И пусть для подтверждения этой победы не хватило решающего удара. Все! Все видели: Лучезарный вел бой, он нападал, он не давал противнику не единого шанса. Темнейший рядом с ним выглядел полным слабаком. Он сдулся и стух буквально на первых же минутах. Он — уже история. И этого не оспорить».

Н-да. Радикально высказался. И, уверена, ЛордСплетен сделал это намеренно. Вон какой бурной реакции добился! Словесные баталии под постом главного поставщика сенсаций в Анонимус шли с неменьшим накалом, чем недавний поединок.

«ЛордСплетен! Всегда подозревал, что ты из жизнетворцев! Так, как вы, никто не любит себе чужие заслуги присваивать!» — обвинял знакомый мне уже Архистудент.

«Да Темнейший просто не успел раскатать Лучезарного в лепешку! Конечно, для жизнетворца это уже победа, пусть порадуется!» — поддерживала ИллюзияТьмы.

«Это вашего Темнейшего за малым не раскатали! — парировали те, кто был на стороне Дириона. — Лучезарный его прессовал с первой минуты! А тленник стоял столбом и едва мог защищаться. Не появись стража, вы бы уносили помятую субстанцию с поля!»

«Наивные! Вы хоть знаете, что такое «стратегия»? Ясно же как день: Темнейший прощупывал Лучезарного, чтобы все козыри выведать, а потом нанести решающий удар! Только слепой мог не заметить, что перед появлением стражи Темнейший как раз готовил заклинание!»

«Что-то в прошлый поединок ваш Темнейший без тактик и стратегий обошелся! Так что дашшу в… ваши отговорки! Лучезарный выиграл!»

Дальнейшие комментарии сплошь рябили полосами. Видимо, приличных выражений у спорщиков уже не хватало.

И как только Айлу удается спокойно на это реагировать? Хотя он, помнится, говорил, что вообще Анонимус не читает. Что ж, оно и правильно.

Я потянулась, было, отключить кейлор, однако взгляд вдруг упал на более ранний пост от того же ЛордаСплетен «Победителей не судят?» Причем, несмотря на нейтральное с виду название, комментариев в нем было даже побольше, чем у поста в топе.

Заинтригованная, я открыла текст, а потом открыла и рот. Такой новости я точно не ожидала!

«Друзья мои! — было написано там, — Сегодня наш всеми нелюбимый и неуважаемый ХитрыйДашш может смело передать свой титул самой расчетливой скотины и сволочи новому претенденту. И поверьте, на то есть все основания. Если ХитрыйДашш, разводя нас на очередную ставку, еще пытается соблюсти приличия, прикрываясь на ходу придумываемыми правилами, то этот кандидат поразил нас беспринципностью, наглостью и расчетливостью! Именно благодаря ему мы все потеряли деньги. Именно ему обязаны прерванным развлечением, которое обещало стать событием года! Согласитесь, когда теперь еще Темнейший и Лучезарный будут драться из-за прекрасной дамы?