Мечты о дружбе с Алей уже давно стали для Тимкина недостижимой мечтой. Конечно, Аля Аросева не подозревала о том, что ею грезит Митя Тимкин, а если бы она это и узнала, ничем обнадеживающим для Мити это не закончилось бы, потому что за Алей еще с первого класса, ухлестывал Сережка Птицын, первый ученик класса.

Шел октябрь, и в школе готовились к осеннему балу, ежегодному и всеми любимому. Девочки придумывали новые наряды, разучивали танцы, мальчики упражнялись в остроумии, чтобы завоевать сердца дам. Митя Тимкин решил, что общешкольный бал – это прекрасный повод для того, чтобы Аля Аросева наконец-то обратила на него внимание.

– Мамочка, ты когда-нибудь любила? – как-то вечером спросил Митя маму, которая, как всегда, пришла пожелать ему спокойной ночи.

– Да, сынок, – ответила мама, – конечно. Любила и люблю твоего папу!

– Вот и я люблю! – вздохнул Тимкин.

Утром он долго собирался, крутился перед зеркалом и никак не мог пригладить упрямый хохолок, торчащий на макушке. «Митька! Давай быстрее! Что ты там возишься? Ты не один!» – периодически вскрикивала Маша: она никак не могла попасть в ванную комнату и они опаздывали. Когда Тимкин наконец-то вышел, Маша прыснула от смеха:

– Митька! Ты что, заболел? Зачем ты надел пиджак? У нас же сегодня «Веселые старты»!

– Ну и что! – гордо сказал Митя. – В пиджаке я смотрюсь солиднее!

– А оранжевые носки в полоску прилагались к пиджаку? – продолжала веселиться Маша.

– Отстань! – разозлился Тимкин. – На себя посмотри! Еле запихнула себя в эту юбку! Бока вылезают!

В школе Тимкин произвел эффект разорвавшейся бомбы.

– Ну, Тимкин! Ну ты дал! – говорили мальчики, проходя мимо. – Пиджак дашь поносить?

Митя хотел им ответить, но тут заметил Алю Аросеву. Она шла по коридору, едва касаясь пола, в легких туфельках. Ее идеально заплетенные косички с бантиками тихонько подрагивали в такт шагам.

– Ох! – выдохнул Тимкин, и его лицо приняло вид настолько глупый, насколько это возможно при острой влюбленности.

– Тимкин, – сказал Аля, проходя мимо, – пиджак дашь поносить?

Митя открыл рот, чтобы ответить, но Аросева уже удалилась.

«Ничего, – подумал Тимкин, – впереди бал! Она еще не знает, КАК я танцую. Ой! Но ведь я совсем не умею танцевать! Что же делать?» Митя кинулся к учительнице:

– Людмила Феликсовна! Можно я приду сегодня на репетицию после уроков?

– Тимкин! Ты? На репетицию? – удивилась Людмила Феликсовна. – Конечно, приходи! Просто раньше тебя совсем не интересовали танцы.

– Времена меняются и люди тоже, – глубокомысленно заявил Тимкин и хитро посмотрел на учительницу.

Репетиция бала и уроки танцев проходили в актовом зале и вела их учительница музыки Ирина Константиновна.

– Заходи, Тимкин! – кивнула она. – Присоединяйся! И-и-и, начали! Раз, два, три! Раз, два, три! Слушаем музыку! Не сбиваемся с ритма! Тимкин, ну что ты стоишь, как эскимо на палочке? Двигайся! Лови темп!

– «Лови темп»! – буркнул Митя. – А как его поймать? Хвоста ведь у него нет!

– Тимкин, сейчас я тебе пару найду! – объявила Ирина Константиновна и подвела к Мите Лену Пенкину из второго «Б».

Пенкина была выше Тимкина на голову, она посещала секцию джиу-джитсу и ее бицепсам мог позавидовать любой старшеклассник. Лена часто ездила на соревнования и неизменно привозила для школы блестящие медали и глянцевые почетные грамоты.

– Ну, Тимкин, – зловеще произнесла она, – повальсируем?

– П-пожалуй, – выдавил Митя и заглянул в глаза Пенкиной.

Ирина Константиновна бодро скомандовала:

– И-и-и! Раз, два, три!

Лена Пенкина, легко подхватив Тимкина, закружилась с ним по паркету. Перед глазами Мити, медленно вращаясь, поплыл актовый зал, танцующие слились в одно целое.

– Полегче, Пенкина! – очнулся он. – Немедленно поставь меня!

– Ой, тоже мне, кавалер, – недовольно протянула Пенкина. – Получше тебя есть! Ирина Константиновна! Тимкину медведь на ухо наступил! Он мне ноги отдавил.

– Иди сюда, Тимкин, – вздохнула учительница музыки. – Будешь танцевать один!

После нескольких часов репетиции Митя решил, что танцы – это все же не для него, но он готов был стерпеть и не такое, лишь бы приблизиться хоть на шаг к своей мечте.

Вечером, ложась спать, Митя привычно обнял маму.

– Мама, мечты всегда сбываются? – спросил мальчик.

– Сбываются, если этого очень-очень захотеть, – ответила мама и поцеловала Митю.

«Значит, завтра все и решится», – подумал Тимкин.

Утро пятницы началось с громкого звука будильника. Обычно Митя лежал еще несколько минут, но сейчас вскочил, как только услышал знакомые трели. Надо сказать, что у каждого в семье Тимкиных была своя любимая мелодия, под которую просыпаться радостнее всего. Сегодня был как раз «его день». «Странно, – подумал Тимкин. – Ну что ж, это к удаче».

Бал обычно проводился вместо уроков перед началом осенних недельных каникул. Митя надел костюм, взял с собой лакированные ботинки и «бабочку». По дороге в школу Тимкин напряженно молчал, мысленно прокручивая сценарий праздника.

Школа уже привычно гудела, по этажам, как муравьишки, сновали нарядные ученики младших и старших классов. Тимкин повторял, как заклинание: «Раз, два, три! Раз, два, три!».

– Второй «А» приглашается в актовый зал! Второй «А» приглашается в актовый зал! – зазвучало из школьного громкоговорителя.

«Ну все! – побледнел Митя. – Эх, где наша не пропадала!»

В зале было полным-полно народу. Девочки в длинных платьях, мальчики, одетые по моде XIX века, взволнованные родители, ароматы духов и напряжение в воздухе.

Услышав звуки вальса, Тимкин вдруг перестал волноваться. Он решительно подошел к скамейке, где сидели, обмахиваясь веерами, девочки из его класса, протянул руку и, собираясь пригласить Алю, впервые за сегодняшний день посмотрел на нее.

Аля сидела в облаке воздушного белого платья, ее волосы были распущены и завиты в локоны, делающие ее нежное лицо еще более прекрасным. В руке у нее был веер из перьев, который девочка изящно перебирала тонкими пальцами.

Тимкин обмер.

– Я… я… я… – только и смог вымолвить Митя.

Аля посмотрела на него своими прекрасными глазами.

– Что, Митя?

В этот момент к ним подскочил Сережка Птицын в белом фраке и нагло схватил Алю за руку.