– Алина, – голос преподавателя посуровел, – вы же знаете, как я отношусь к опозданиям.

– Аристарх Захарович, у меня уважительная причина! – скромно потупила глазки наша звезда. – Мне надо было бабушку на автобус посадить. Не могла же я ее оставить!

– Так, не надо мне этих подробностей, – покачал головой тот. – Садитесь на место.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – просияла Алина и, тряхнув русыми с медным отливом волосами, проникновенно предложила: – А я вам в качестве извинения за опоздание фирменного бабушкиного чаю принесла. Ребята не дадут соврать – в прямом смысле чудесный напиток.

Ребята – то бишь мы – нестройными голосами подтвердили, что таки да – чудесный, и, если препод откажется, нам же больше достанется.

– Чудесный чай, говорите. – В глубоком голосе мужчины появились странные нотки, а взгляд медленно перекочевал на пакет. – Чудесный… Хм… Ладно, можно сказать, вы меня заинтриговали. Давайте.

Я изумленно хмыкнула. Ничего себе! Неужели лед тронулся? Первый раз вижу, чтобы наш железный Аристарх брал что-то из рук студентов! Если да, то мужик оказался не так силен и принципиален, как все думали. Тоже пал жертвой смазливой мордочки и огромных зеленых глаз.

– Сейчас!

Резво, будто и не на шпильках, Алина побежала к своему месту. Хм, и не стремно ей? Я в своей жизни шпильки надевала только на выпуск и только потому, что мама упросила. И возблагодарила небо, когда смогла их снять! Это же пытка какая-то! Как девчонки на них целый день ходят, не понимаю… Ну вот, добегалась наша звездочка – прямо рядом со мной ногу подвернула.

– Ай! – Она совсем неграциозно плюхнулась на стул позади меня и схватилась за лодыжку.

– Все в порядке? – повысил голос преподаватель.

– Да-да, – торопливо закивала пострадавшая. – Просто ногу подвернула.

– В следующий раз будьте осторожнее. – Он моментально потерял к ней интерес и, поднявшись, принялся чертить что-то на доске.

– Новые босоножки, еще не привыкла, – вполголоса пожаловалась Алина и тронула меня за плечо. – Ир, можно попросить об одолжении?

– Мм? – Я вопросительно приподняла брови.

– Отнеси Аристарху, – она протянула мне пол-литровую бутылку из-под пепси, в которую был налит напиток янтарного цвета, – а то я ходить сейчас точно не могу.

Я заколебалась. С одной стороны, несмотря на некоторую звездность Алины, мы с ней прекрасно ладили. Была она девчонкой отзывчивой, всегда помогала, хоть и чувствовался в этом некий налет превосходства. С другой стороны, подойти к Аристарху, самой… Блин, я из-за этого трусливо лабы ему не сдавала, откладывая на последний момент!

– Ириш, ну пожалуйста! – взмолилась она. – А я тебе чаю больше дам!

Чай – это да… Чай – это аргумент.

– Алин, давай я схожу, – предложила Леся, но та только головой замотала.

– Мне, чтобы тебя выпустить, встать надо. А я не могу, больно.

– Ладно, – решилась я и протянула руку. – Давай сюда, отнесу.

Крепко ухватившись за бутылку, я встала и, внутренне послав все к черту, пошла к своему главному кошмару. Препод, будто почуяв, резко повернулся и уставился на меня немигающим взглядом. Потом опустил глаза и посмотрел на емкость, которую я сжимала буквально до боли.

Чуть ли не бегом я преодолела расстояние до стола, быстро поставила чай и так же быстро унеслась обратно, за спасительную спину Славика. Вот только странный изучающий взгляд Аристарха поймать успела. Чего это он?!

– Хм, любопытно. – Мужчина взял бутылку и повертел ее в руках. Затем отвинтил крышку и сделал глоток. – Действительно очень вкусно. Спасибо, Алина. – Чай был закручен и отставлен в сторону, а Аристарх Захарович сосредоточился на нас. – А теперь внимательно слушайте, что вам придется сегодня делать. Дано…

Все вошло в привычное русло, и я сосредоточилась на лабе, а также на том, что мне вполголоса говорил Олег. В том, что мы получим правильные результаты, я не сомневалась, но опять же беспокоил вопрос защиты. И с этим надо было что-то делать… Желательно в ближайшие несколько дней. А значит, хочешь, Ирка, или не хочешь, тебе придется преодолеть свой самый большой страх – подойти к этому мужчине и самой с ним заговорить. Да, я понимала, что моя боязнь самая настоящая глупость – в конце концов, не съест же он меня! – но ничего не могла с собой поделать.

Позади меня весело щебетала Алина. Видимо, то, что Аристарх принял чай, знатно подняло ей настроение. Поэтому она даже не пыталась делать вид, что занимается лабораторной, зато рассказывала Лесе, как продуктивно сходила вчера в торговый центр и что купила.

– Я бы на твоем месте так не радовалась. – Леська была настроена весьма скептично. – То, что он милостиво взял чай, ничего не значит.

– Он будет моим, это уже решенный вопрос, – отмахнулась ее подруга. – Сама увидишь.

– Алина! – Строгий голос Аристарха разнесся по аудитории. – То, что вы сегодня пострадавшая, не дает вам права филонить и не делать лабораторную. Не забывайте, что без правильных результатов вы не будете допущены к защите. А вы и так в моем предмете, мягко скажем, плаваете.

– Но я… – залепетала Алина, с которой в момент слетела вся бравада.

– Измерения, – отрезал он и подошел к старосте, тот как раз поднял руку.

Наша звездочка как-то даже потухла. Пробормотала что-то на тему того, что она ничего не понимает, и притихла. А я лишь мысленно посмеивалась. Вот вроде взрослая умная девчонка, а готова уцепиться даже за самый призрачный шанс. По-моему, любому понятно – то, что наш суровый препод взял чай, еще ничего не значит. Совсем ничего! Нет, она губу раскатала.

Мысленно махнув рукой на Алинкину несчастную любовь, я повернулась к Олегу. Сейчас – лаба.

Дело спорилось, все получалось как надо, и я даже расслабилась. Все же мне нравилась моя специальность, однозначно. Вот что называется, при поступлении ткнула пальцем в небо и угадала.

– Итак, что тут у нас? – Голос преподавателя прямо рядом с нашим столом заставил меня вздрогнуть и привычно втянуть голову в плечи. – Показывайте.

Я, как обычно, предоставила право объясняться Олегу. Тот бойко рассказал, как именно были получены результаты, а потом продемонстрировал листик с измерениями и расчетами.

– Хорошо, правильно, – удовлетворенно кивнул Аристарх. – Вы допущены к защите. Кстати, Ирина.

Вздрогнув, я подняла на него несчастные глаза. Ой, чую, сейчас что-то будет!

– Вы в курсе, что у вас катастрофическая ситуация с лабами?

Меня только и хватило, что на слабый кивок.

– Честно говоря, я не понимаю, чем вам так не угодил мой предмет. Вернее, именно практическая его часть, так как у декана к вам претензий нет. Да и остальные преподаватели о вас отзываются как об умной и ответственной студентке. Но у меня почему-то вы не попытались защитить ни одной лабораторной.