- Мое прозвище? - Я задумчиво погладил бороду.

Он коротко кивнул мне: "Не-трахайся-со-мной".

- Бэйн ужасно похож на Вишеса, ты не согласен?

Нет, я бы не стал, придурок.

- Разве не вы были создателем игры Вызов? - Я оттолкнул свой стул от пола, опрокинул его на две ножки и громко жевал свою жвачку с корицей. Наверное, мне следует объяснить: "Вызов" было старой школьной традицией в средней школе всех Святых, когда ученики бросали вызов другим ученикам на кулачный бой. Этот кластер был основан "горячими", четырьмя детьми, которые управляли школой так, как будто она принадлежала их родителям. По иронии судьбы, так оно и было. Предки Барона Спенсера построили половину города, включая среднюю школу, а мама Джейми Фоллоухилла была директором до шести лет назад.

Вишес опустил подбородок, изучая меня. У Придурка была такая ухмылка, которая заставила бы женщин стонать от его имени, даже когда он был на другом континенте. Он был счастливо женат на Эмилии Леблан-Спенсер и строго вне рынка. Жаль, что они покачивались атмосферу счастливой любви. Замужние женщины были моим любимым вкусом. Они никогда не просили большего, чем грязный трах.

- Правильно.

- Ну, ты получил имя Вишес за то, что начал игру. Я получил прозвище Бэйн за то, что убил его. - Я достал косяк из кармана. Я решил, что Вишес курил в своем кабинете, потому что его рабочее пространство выходило в открытый внутренний дворик, и на столе было больше пепельниц, чем ручек. Очевидно, это не работа для Шерлока.

Я рассказал Спенсеру о том, как меня впервые пригласили на бой на первом курсе. Как я не знал правил, потому что был слишком занят поиском творческих способов оплатить свой рюкзак и обучение, чтобы получить все входы и выходы Всех Святых. Как я разбил поднос с обедом о голову парня, когда он попал мне в лицо. Как он получил сотрясение мозга и получил прозвище Губка Боб Плоскоголовый. Как две недели спустя он устроил мне засаду возле школы, вооруженный шестью старшими спортсменами и тремя бейсбольными битами. Как я тоже выбил из них все дерьмо и для пущей убедительности сломал биты. Потом я рассказал ему о неприятностях, в которые мы все попали. Киски скулили, что я слишком усердно боролся и не следовал правилам. Имя “Бэйн” прижилось, потому что директор, миссис Фоллоухилл, случайно прижала локоть к громкоговорителю, когда обсуждала мое поведение с консультантом, назвав меня “проклятием ее существования”.

Директор Фоллоухилл воспользовалась возможностью, чтобы покончить с традицией, которую помог создать ее сын Джейми.

Не помогло и то, что за месяц до инцидента в кафетерии в частной школе в Вашингтоне произошла резня в Колумбайн 2.0. Все боялись богатых детей. Но тогда я был бы первым, кто признал бы, что все еще больше боялись меня.

Называйте меня людским угодником , но я дал им веские причины держаться подальше.

Они дали мне прозвище, и я стал им, жил им и дышал им.

С моей точки зрения, я был ублюдком-русским иммигрантом, живущим в одном из богатейших городов Штатов. У меня никогда не было шанса вписаться в первую очередь. Итак, что же на самом деле плохого в том, чтобы выделяться?

Вишес расслабился в своем кожаном кресле, его улыбка не дрогнула. Ему было все равно, что я убил Дефи. Я сомневался, что его вообще что-то волновало. Он был богаче Бога, женат на одной из самых красивых женщин в нашем почтовом индексе и любящий отец. Он выиграл битву, войну и преодолел все препятствия, которые стояли на его пути. Ему нечего было доказывать, и от него разило довольством. Он был самодовольным, но я был голоден. Голод был опасен.

- Хорошо, Бэйн. Почему ты здесь?

- Я хотел бы получить ваши инвестиции, - сказал я, делая глоток из косяка и передавая его ему. Он едва шевельнул головой, но его ухмылка стала шире на дюйм, превратившись в покровительственную улыбку.

- Полегче там. Мы не друзья, малыш. Едва ли даже знакомые.

Я выпустил дым через ноздри длинной белой струйкой.

- Как вы знаете, они сносят бульдозерами старый отель на краю пляжа Тобаго. Акры будут доступны для коммерческого использования, и общая идея состоит в том, чтобы открыть там торговый центр. В конце года состоится аукцион. Все внешние компании, которые планируют участвовать в торгах, не знают, с чем они имеют дело. Они не знают социальной структуры Тодоса Сантоса или местных подрядчиков. Я знаю. Я предлагаю вам двадцать пять процентов акций за инвестиции в шесть миллионов долларов в серфинг-парк, состоящий из школы серфинга, магазинов для серфинга, фуд - корта и нескольких туристических магазинов дерьма. Приобретение земли и расходы на снос лягут исключительно на меня, так что считайте это моим единственным и последним предложением.

Я собирался потерять много денег в этой сделке, но мне нужно было прикрепить имя Вишеса к моему предложению. Прикрепление имени Спенсера к моей заявке подсластило бы ее в глазах округа. Как вы можете себе представить, у меня была не самая лучшая репутация.

- У меня уже есть торговый центр в Тодос Сантос. - Вишес опустошил свой стакан с виски и грохнул им о стол, уставившись на пейзаж Лос-Анджелеса через открытые окна патио. - Единственный торговый центр в Тодос Сантос, если быть точным. Зачем мне помогать строить еще один?

- У вас есть элитный торговый центр. Прада, Армани, Шанель и им подобные. Такого дерьма подростки и туристы себе позволить не могут. Я строю серфинг-парк. Это как яблоки и апельсины.

- Там все еще будут магазины.

- Да, магазины, связанные с серфингом. Пляжные магазины. Я тебе не соперник.

Вишес налил себе второй стакан, пристально глядя на жидкость.

- Каждый человек с пульсом-мой конкурент. И твой тоже. Никогда не забывай об этом.

Я позволил дыму выползти изо рта вверх, пробуя другую тактику.

- Отлично. Может быть, серфинг-парк вгрызется в твое дерьмо. Если ты не можешь победить их, присоединяйся к ним, верно?

- Кто сказал, что я не могу победить тебя? - Вишес скрестил ноги в лодыжках на столе. Я уставился на чистые подошвы его ботинок. Он понятия не имел, с кем имеет дело. Конечно, он знал обо мне. В этот момент было трудно не сделать этого. В двадцать пять лет я владел самой успешной кофейней в Тодос—Сантосе-Café Diem. Недавно я купил гостиницу на окраине города. Я был в процессе того, чтобы выпотрошить его и превратить в бутик-отель. Кроме того, я взимал деньги за защиту со всех магазинов и лавок на набережной и делил их со своим другом Хейлом Рурком пятьдесят на пятьдесят. Это звучало как много, но на самом деле я тратил больше, чем зарабатывал на обоих местах, и во всех смыслах и целях я все еще был тем же нищим ублюдком. У меня просто было больше дерьма под моим именем, о котором нужно было позаботиться.

Мой приход к власти был медленным, устойчивым и неудержимым. Семья моей матери была богатой, но ровно настолько, чтобы отправить нас в Штаты, когда я был маленьким, и оставить нас на произвол судьбы. Каждый пенни, который я заработал, был потрачен на торговлю наркотиками, вымогательство и траханье не с теми женщинами за правильную цену. Иногда мужчины, если мне действительно не хватало наличных. Все связи, которые я установил, чтобы продвинуться в игре, были связаны с чередой незаконных, краткосрочных романов и сексуальных услуг. Это оставило меня с далеко не безупречной репутацией, что меня вполне устраивало. Я был здесь не для того, чтобы баллотироваться в президенты.