Повисло долгое молчание. Тэд гладил собаку и не собирался больше ничего говорить. Он был первый человек, которого я встретила после приезда.

— Ты здесь живешь? — я выпрямилась.

— Почти. Я здесь живу только летом. А ты откуда? Я тебя, кажется, не встречал.

— Я давно здесь не живу. А ты?

— Хм. Года четыре назад здесь поселились, — он нахмурился.

— Я приехала в гости. Не знаю на сколько, — я отвернулась в реке, где из воды выпрыгнула маленькая рыбка.

— В гости, значит… — он помолчал. — Да… скучно тебе придется, здесь не так много друзей можешь найти. До города тоже далековато, в школу будет неудобно ездить.

— О, школа мне не грозит, — я рассмеялась. — Я ее уже закончила, давно.

— Хорошо тебе, а мне предстоит еще год учиться, — Тэд отошел от Берта и перепрыгнул через ручей. — Получается ты старше меня?

— Получается, что так, — я улыбнулась и тоже перешла ручей. Сейчас, когда я разглядела его получше, я бы не сказала, что между нами есть разница. Парень был довольно хорошо сложен и высок.

— Везде была?

— В детстве да. По приезду нет, только сюда выбиралась с собакой. Помню, была поляна где-то недалеко.

— Ты права. Хочешь туда сходить?

— Пойдем, — сразу ответила я. Со мной собака, мне не чего опасаться.

По пути он расспрашивал о всяких глупостях. Ему было интересно, где я живу, где я жила раньше, с чем был связан мой переезд. Я не стала все рассказывать о себе и о семьи. Тэд рассказал и о себе, где он живет, как учится. Сюда его отправляют на лето, погостить у родственников. Каждый год, вместо того чтобы отдохнуть или погулять с друзьями, он обязан приезжать в это место, где почти нет ровесников. Пока он это рассказывал, я подумала, что, если останемся здесь навсегда, мне будет очень скучно. Придется искать и себе работу в малом, неперспективном городке.

Проходить сквозь плотно растущие деревья было проблемой. Как же раньше я без труда с этим справлялась? Впереди показался свет. Это было похоже на "свет в конце тоннеля", кругом темно-зеленая листва, а впереди сияет проход. Подул приятный ветер, принося с собой сладких запах луговых цветов. Мы вышли на солнечную поляну, окруженную лесом. Берт побежал куда-то вперед, радуясь свободному пространству. Почти сразу он что-то унюхал и принялся обнюхивать землю. Это место было очень зеленым и сочным. Кругом раскинулось множество луговых цветов и маков.

— Круто! Не такой я ее помню, — я не смогла удержать своего восхищения.

Тэд почему-то самодовольно усмехнулся и пошел в середину поляны. Трава доставала прямо до колен, она была мягкая и приятно щекотала.

— Знаешь, в детстве мне рассказали одну сказку… хотя, это скорей не сказка, а местная небылица, — Тэд на ходу сорвал дикий мак. — Ты знаешь, что в середине лета, есть один очень странный день. Бабка моя говорила в этот день можно увидеть любое существо. Слышала ведь всякие сказки про леших, фейри и прочих существ? Так вот, именно в середину лета они могут показаться людям по собственному желанию. Эти существа любят вредить, они приходили в дома и устраивали беспорядки. В древние времена они воровали новорожденных детей. Правда, кажется, не все были такими вредителями, были и те, кто помогал людям.

— Ты в это веришь? — спросила я, наблюдая, как Тэд вертит в руке цветок.

— Не знаю, я уже который год здесь и ничего такого не замечаю. Это всего лишь старые сказки, — он вырвал один лепесток из мака и бросил в траву. Заметив мою задумчивость, он быстро сказал. — Не бери в голову, это все глупости. Просто рассказал, что не было скучно.

— В детстве я часто верила, что меня окружают всякие маленькие существа и говорят со мной.… Будь я все еще маленькой, поверила бы в твой рассказ.

— Чем взрослее, тем меньше веришь в чудеса, — Тэд вырвал все лепестки и выбросил цветок.

Я промолчала. Воспоминания из детства стерлись, и я помню лишь обрывки. Все-таки богатая фантазия у детей.

Кругом было очень красиво, просто сказочно красиво. За это время, проведенное здесь, я еще не привыкла к такой зелени. Природа вдали от большого города просто изумительна. Каждый миллиметр травы тут живой и яркий. Вот даже на этой поляне все выглядит живым. Вроде ничего обычного поляна, наполненная цветами и зеленью, но столько восхищения. Тэд спокойно осматривал все вокруг, должно быть привык к этому виду. Берт радостно носился по поляне.

— Здесь раньше были высокие кусты, я помню любила там прятаться, — я указала пальцем на предполагаемое местонахождение старого убежища. — Они образовывали что-то похожее на шалаш.

— Возможно, — пожал плечами парень.

Так потихоньку мы разговорились и потом отправились прогуляться среди домов. Вышли другой тропой, которая вела в середину деревни. Как я поняла, здесь располагались дома богатых людей. Все имели три этажа и большой сад. Даже тетин дом был трехэтажным и вероятно дорогим. Обычной деревней это сложно было назвать, скорее, как коттеджный поселок или что-то типа того.

Тэд показал дом, в котором он живет: двухэтажный, каменный, с одной стороны, обросший плющом, перед домом небольшой садик с самодельным прудом. Мой дом он увидел только когда проводил меня. Мы быстро распрощались, и домой я вернулась часам в шести, как раз успела перехватить брата в гостиной. Он вернулся с работы не такой уставший как обычно.

— Привет Джон! Как дела на работе? — спросила я, подходя к нему.

— Привет Эми. Сегодня был спокойный день, не так много работы, так что — все отлично. А как твои дела? Не скучаешь без дела? — брат обнял меня за плечи.

— Скучно. Плохо, что ты все время занят, у нас даже нет времени, чтобы просто поговорить.

— Ты же знаешь, я не могу сидеть без дела. А мы с тобой тут надолго, так что надо помогать, — он развернул меня лицом к себе.

— Понимаю… — я посмотрела в его карие глаза и опустила взгляд. — Может и для меня работу спросишь? Хоть делом займусь.

— Хорошо. Пойду к себе, отдохну. Чувствую, завтра будет очень тяжелый день, — с этими словами он направился к лестнице. — Не скучай!

Гостиная опустела. Я отправилась сделать небольшой ужин к возвращению мамы. К восьми она вернулась уставшая, но чем занималась так и не объяснила. Брат к ужину не спустился. Я хотела отнести ему поесть, но подумала, что лучше его не беспокоить. Мне оставалось только отправиться в свою комнату.

Нельзя играть с Тьмой в поддавки. Нельзя идти на уступки. А ещё опаснее — принимать её дары.

Сергей Лукьяненко "Ночной дозор"

На следующий день наметился какой-то праздник. Джон и мама не хотели мне говорить какой именно. Целый день пролетел незаметно. Нужно было помочь убраться дома и развесить у дверей пучки сухих трав. На последнем особенно настаивала тетя Морил, приехавшая повидаться с нами. Никто не стал с ней спорить. Идея развешивать везде старые травы казалась нелепой, но интриговала.