— Потом съездим в город, можем прикупить некоторых вещей. Кстати, все детские поделки я сложил в коробку и убрал на чердак. Жалко было выкидывать, они довольно красивые.

— Помню что-то смутно, но было бы интересно посмотреть.

— Ладно, располагайся, — он подмигнул и прикрыл дверь.

Подойдя к чемодану и пододвинув его к шкафу, стала раскладывать вещи, и чтобы было веселее включила на телефоне свой плейлист и под песню «Zayn — Like I would» дело прошло быстрее.

***

Прошла неделя. Я почти освоилась в новом-старом доме и не чувствовала себя чужой и лишней. Джон ходил на работу в город, и появлялся дома только вечером. Усталый, он проходил и запирался в своей комнате, лишь изредка выходил, чтобы налить себе кофе. Мы почти не разговаривали, и мне не хватало общения, но отвлекать брата от работы я не хотела.

Зато я подружилась с Бертом, собакой, которая жила на заднем дворе у Джона. Эта самая большая породистая собака, которую я видела. Правда, какой именно он породы так и не удалось узнать. Очень пушистый и огромный, темная гладкая шерсть и добрые карие глаза.

Мама наслаждалась тишиной и часто уезжала за город. Здесь она не доставала меня вечными претензиями по любому поводу, и я могла заниматься любимым делом — рисовать, слушать музыку, читать и другими «бесполезными» делами. В конце концов, здесь прошло все детство.

Каждый раз выходя на улицу я любила посещать речку. Находилась она за лесом, совсем недалеко от дома. Папа не волновался, отпуская меня туда, а мама, наоборот. Часто из-за этого случались ссоры, но в мое отсутствие.

Река манила меня к себе. Загадочный шепот легких волн, веселые истории тростника и приятный голос ветра. Там меня всегда ждали…

Выходя на песочный берег, я садилась у самой воды и начинала петь:

Вот я здесь, совсем одна,

Снова, снова жду тебя.

Есть со мной один секрет,

О котором дан обет.

Есть на небе круг большой,

Теплый днем, а в ночь пустой.

Я зову, тебя приди!

Хоть немного мне соври…

Откуда знала эти слова, не могла ответить. Они сами появлялись в голове. Каждый раз мне казалось, что совершаю некий ритуал доступный только для меня. В тот момент я чувствовала себя особенной, другой. Волшебной. Иногда никто не приходил, сколько бы не ждала. Но, бывало, приходил один. Каждый раз один и тот же. Мой принц. Он выплывал к моим ногам, садился на песок и смотрел. Это была необычная лягушка, он разговаривал и слушал меня. Я верила, что, когда стану взрослой обязательно его расколдую. Ведь именно я его слышу и понимаю. И никогда не отказывалась в это верить.

Мой принц был волшебным, был моим лучшим другом на лето. Никто не видел в нем красоты, для всех он был обычной лягушкой. Мама, когда я приносила принца домой, считала все детским воображением и не приветствовала моей «игры», лишь просила не мучить лягушку. Но я его любила.

Он умел обижаться, когда я долго не приходила, умел утешить, когда я прибегала в слезах.

Но с каждым годом, меня все реже и реже меня отпускали играть в реке. Мама упрекала что я уже взрослая, а до сих пор верю в сказки. Папа не опускал не неизвестной причине. А Он ждал, он скучал. После долгой разлуки принц дарил мне цветок. Необычайно красивый! Ярко-красный, словно раскаленная сталь. Но он быстро увядал, не давая возможность донести до дома. Я чувствовала, что цветок должна видеть только я и никто другой…

Сегодня светило жаркое летнее солнце, дул приятный теплый ветер. Распустив русые волосы ставшими немного волнистыми от косички, я пошла к калитке, с намерением прогуляться по местности. Может смогу вспомнить некоторые места.

Та со скрипом открылась, и, пропустив вперед Берта, мы быстро выскочила за пределы участка. Последние четыре дня частенько уходила погулять только с собакой. Пройдя вдоль калитки, повернула на небольшую каменную дорожку и направилась в лес. Там была протоптанная тропинка, ведущая к поляне, но до поляны я все никак не доходила.

Я приходила на любимое в детстве место: река. Она изменилась с тех пор, обмельчала. Около бережка росли молодые, невысокие березки. Доносились пения птиц, шелест ветра, играющего с листвой. Берт, вслед за мной потрусил к речке.

Присев на корточки, я опустила руки в воду. Прохладная водичка окутала ладони и заструилась сквозь пальцы. Я непроизвольно улыбнулась и поиграла пальчиками в воде. Берт опустил морду в воду и большими глотками начал пить, попутно обрызгав меня. Засмеявшись, я вытерла лицо и тоже сделала небольшой глоток. Здесь было спокойно и чисто, не то, что в городе или в каком-нибудь парке.

Пока я увлеченно следила за отблесками солнца в воде, я заметила, как сзади что-то зашуршало. Берт повернулся на звук и зарычал. Сначала я не придала этому никакого значения, подумала, что это заяц или еж, но, когда собака громко залаяла, я обернулась. Шуршание доносилось из высоких кустов.

— Есть кто? — крикнула я, стараясь перекричать лай собаки. — Тише, Берт, тише!

Еще несколько секунд слышалось негромкое ворчание пса, потом кусты снова зашевелились, и оттуда вышел человек. Это был парень, светловолосый, с виду чуть младше меня. Его пышные волнистые волосы укрывали голову словно шапка. Очень необычно и красиво. Он неуверенно переминался с ноги на ногу и с осторожностью смотрел на собаку. Я присела рядом с Бертом и обняла собаку за шею, удерживая за ошейник.

— Не бойся, он не укусит, — я слабо улыбнулась парню. Наверно.

— Действительно, такая громадина не просто укусит, а съест целиком, — испуганно ответил тот, но немного расслабился.

— Мы сейчас уйдем, — я взяла Берта за ошейник и быстро осмотрела парня. На нем были джинсовые бриджи и темно-синяя футболка с непонятным рисунком.

— Все в порядке. Я прогуляться решил, а тут ты со своей собакой. Хоть бы поводок одела, мало ли что ему захочется.

— Он добрый несмотря на то, что большой, — я обиделась за собаку.

— Может и так, только мне, откуда это знать? — он посмотрел на собаку, уже успокоившуюся и смирно сидящую рядом. — Если я его поглажу, он не укусит?

— Не должен, если ты не захочешь его обидеть, — я пожала плечами и погладила Берта по голове.

Парень оказался не из пугливых и осторожно вытянув руку вперед медленно подошел. Собака сидела спокойно и не проявляла особого интереса. Парень осторожно дал обнюхать свою руку, и был вознагражден слюнявым языком. Я тихонько хихикала, пока он вытирал руку об штаны.

— Как тебя зовут? — спросил он. Вблизи он оказался выше меня на голову.

— Эмма, а тебя?

— Тэд…