Будь его воля, он бы с удовольствием, с бАльшим удовольствием освоил упомянутый маршрут... но только небольшой нюанс: освоил не на спине грифона, а исключительно на своих двоих, в крайнем случае в седле.

Двор замка взорвался ликующими криками! Причина — окончание последних наладочных работ внутри здания практически готовой станции связи! Первый за пределом зоны переноса ''Круг голосов'' готов к работе, готов связать любого желающего с самым центром молодой державы Драконов! Обитатели крепости, не важно воины или гражданские, не стесняются выставлять напоказ свои чувства, обнимаются, целуются, подбрасывают вверх верещащих от восторга детей, орут на разрыв глотки... изрядно волнуясь, на сколоченную в центре двора трибуну поднимается комендант когтя. Старый спецназовец не особый мастер по произнесению речей, но искренность чувств и владевший им душевный подъём с лихвой компенсируют недостаток опыта — каждую сказанную мощным командирским голосом фразу двор встречает восторженным рёвом... Несколько слов приходится сказать и гостям из столицы, в основном отдувается друид и ремесленник по имени Иллурин (и клановому прозвищу Вжмуренный), отдувается надо признать хорошо, демонстрируя отличное владение словом, ещё больше подогревая итак взвинченную массу народа. Торжество вступает в следующую фазу — начинается праздничный пир!

Заранее приготовленные и накрытые прямо во дворе длинные столы ждут своих героев, манят обилием горячих блюд и холодных закусок, соблазняют разнообразием халявного алкоголя от дорогих квелийского и цветочного вина до сваренного накануне эля и местных ядрёных ягодных настоек...

- Слушайте, кто в курсах, чем закончилась та история на юге? Ну та, с вторжением из степи?- уже поздним вечером, в самый разгар катившегося своим чередом пира решил поинтересоваться у сотрапезников Трубадур. За выделенным для особо почётных гостей столом собрались оказавшиеся поблизости игроки, дорогие маги-заготовки (участвовавшие в наладке ''Круга голосов''), ну и разумеется вся верхушка крепости, включая всех трёх учителей местной школы, старшего целителя и управляющего торгового поста — в общем довольно информированный народ.

- А... правда — интересно! - тут же поддержал его немного бухой, но ещё вполне адекватный Сталкер. - Я последние полгода всё на севере по клановым делам ''кочевал'', оху...шей блохой прыгал по пограничью и недостроенным когтям, даже ни разу в зоне переноса не был... так что хотелось бы узнать, что там почём...? -

- Да ничего особо интересного не было, - как от безделицы отмахнулась от вопроса Фея, - ну что там могло быть? Их и было то — слёзы: 15-20 тысяч конных степняков, остальные — бесполезные некомбатанты при стадах и кибитках. -

- Да-а-а... это вам не орочья орда, - позволил себе полупрезрительную улыбку увлечённо налегавший на довольно неплохие местные настойки Вжмуренный. Уставшему друиду не особо интересна тема степной войны — он очень доволен собой, своей сегодняшней работой, теперь уже безусловным успехом всех, кто занимался системой связи типа ''Круг голосов''. Вжмуренный настроен очень решительно... в планах у него нажраться до наступления полной нирваны, а затем придавить подушку минуток так шестьсот.

- Согласен, - с ностальгической улыбкой кивнул Трубадур, как и друид, и другие присутствующие за столом игроки (и не только игроки) сразу вспомнивший поход против Вишен. - Но хотелось бы всё же знать, чем дело кончилось. - Пошутил: - А то как-то неудобно получается — у нас война на юге, а я даже толком не знаю о ней ничего. -

- Война... слишком сильное слово для этой мелкой заварушки, - едва не подавилась пивом Фея, определённо формулировка Трубадура не пришлась ей по душе. Затем всё-таки смилостивилась и дала более развёрнутый, хоть и наполненный ехидством ответ: - Война не война, но ничего ещё не закончилось. Нет, степняков мы хорошо окоротили и притормозили... сперва легонько пощупали за яйца, затем Дримм устроил шоу — продефилировал над их основными силами на драконе, заставив их разбежаться и продристаться. Однако теперь нужно с ними что-то решать: гнать обратно в степь, зачищать под ноль или подгребать их под себя. Насколько я слыхала, Малый совет склоняется к третьему варианту. Сейчас в Новой цитадели обрабатывают захваченного степного бугра, - игрунья со смущённым видом повинилась, - извините уж, запамятовала, как титул их вождя точно звучит. Так вот, думаю обрабатывают его в духе типа ''Ребята, давайте жить дружно... а то мы вам быстро устроим секир-башка и полное обрезание под самый корень'', ну и понятно склоняют принять власть клана. - Отхлебнула пива из кружки и подвела итог, непринуждённо совместив его с личным мнением: - Мне кажется, местный пахан согласится... если голову и хозяйство желает сохранить. Не совсем же он дебил и самоубийца? -

- Он-то согласится... так или иначе, - без тени сомнения высказался Сталкер. - Но как быть с его людьми? Сможет ли он их в том же самом убедить, особенно после поражения, когда его авторитет на нуле, и после того как побывал у нас в плену? -

- А об этом пусть болит башка кому положено, - весьма мудро рассудила Фея. - Я народ в Совете хорошо знаю: если им чего-то нужно, то в лепёшку расшибутся, а добьются своего, ну а если не добились... то значит не очень-то и хотелось. В любом случае прочим делам эта фигня не помешает. Тем более ей никак не помешать вашим экспедициям, - она поочерёдно взглянула на Сталкера и Трубадура со Шпингалетом, - можете спокойно отправляться к точкам сбора и ни о чём не волноваться. -

- Выпьем за это! - очень вовремя предложил Вжмуренный. Разумеется друиду никто не отказал!

*

Чудесный день! Без всяких допущений — первый день новой эпохи! Немыслимой для Земли этого времени эпохи общедоступной связи и почти мгновенного распространения информации... Эта удивительная, пугающая своими возможностями эпоха ещё не наступила, но она уже грядёт и её не остановить! Кому-то со стороны может на секунду показаться, что Драконы теряют первоначально набранный высокий темп, тормозят, костенеют, постепенно погружаясь в пучину бытовухи, обрастая добром, семьями, требующими постоянной заботы владениями, бесконечными хозяйственными делами, бюрократической волокитой... На самом деле они несутся вперёд как ураган, оставляя позади себя до неузнаваемости изменившийся мир, каждый день хоть на чуть-чуть меняются сами!

Большое становище народа баргут.

Спустя 19 дней после разгрома степного войска на реке Эгийн-Гол.

Выбор...

Порой Судьба умеет удивлять...