– Вот он бы тебе многое рассказал! Как оно было во времена Кирдыка. Как на ролевиков полицию бросали с дубинками и водомётами. Как самим приходилось хайратники делать, из маминых занавесок прикиды шить, помоечный дюраль молотком выстукивать – для доспехов… А сейчас! Нет, ты сравни, сравни, Петров! Всё ведь у вас есть, всё готовое, всё покупное, играй – не хочу!.. Не хотят… – как бы извиняясь, обернулась она к Славику. Вздохнула, подошла к единственному в застенке окну, сняла верхнюю из конфискованных книжек. – Зáмков для вас настроили, крепостей всяких… На, Петров, забери. И чтобы больше я посторонних книг в школе не видела! Это хорошо, что ты на досуге увлекаешься Лесковым. Но всему своё время, Петров, всему своё время!..

Глава 7

Айне колонне марширт

И вот нашли большое поле:

Есть разгуляться где на воле!

Построили редут.

Михаил Лермонтов

«Байдана и мисюрка…» Ну какое, скажите, отношение имеют они к Средиземью? У Профессора и слов таких в заводе не было! Байдана – крупнокольчатая броня, не спасающая от колющих ударов, зато спасающая от рубящих, а мисюрка – круглый шлем, напоминающий тюбетейку. И то и другое – исконный древнерусский антураж. Впрочем, много ли с нынешних райигротехов возьмёшь – сплошь бывшие военкомы. Им что рыцарские доспехи, что эльфийские…

Боевой прикид в хозяйстве у Славика был, причём по нынешним временам уникальный – собственноручно снизанный из канцелярских скрепок, но как представишь, во что он скомкался в кладовке и сколько всё это теперь распутывать… Ну на фиг! Казённый выдадут. А не выдадут – ещё лучше. Отбудем налегке…

Призванных на переподготовку олдовых собрали в актовом зале поздним вечером. Оглядевшись, Славик обнаружил, что прочие тоже пожаловали в цивильном. Доспехов ни на ком не видать. Это хорошо. Значит, когда выстроится очередь в каптёрку, станем в хвосте.

Вскоре все расселись – и за лекционной кафедрой вырос игротех. На полигон приказано выехать в ночь, а пока – инструктаж.

– Тяжело в ученье – легко в игре, – начал с афоризма бывший военком. – Как говорится, игра – это вам не игрушки…

Сидящий рядом Моя Прелесть Веня протёр платочком очки и достал книжку.

– Что читаем? – полушёпотом поинтересовался Славик.

Замредактора показал обложку. «Гарри Поттер».

– Ты чё, сдвинулся? – искренне спросил репортёр.

Веня отлистнул страничку и предъявил истинное содержание. Салтыков-Щедрин. «Губернские очерки». Вот оно что! Берём, стало быть, и переплетаем заново… Неужели собственноручно?

– Слушай, так ведь с электронной читалкой проще! Удобнее… Кнопочку нажал – и вот он тебе, нужный текст на мониторе. И переплетать не надо…

Очкастое рыльце стало печально-мечтательным.

– Нет… – промолвил со вздохом Веня. – Не понимаю я этих ваших читалок. Всё-таки бумажную держишь в руке – и чувствуешь: книга…

Поправил очки и с тихой улыбкой углубился в чтение. Однако Славику было уже не до замредактора. Перед внутренним взором его возник узенький стеллажик и два «Властелина Колец» на нём. Один – настоящий, а вот что, интересно, было в другом, исчезнувшем? Нет, но каков Боромир Святославович! Тихоня-тихоня, а гляди, что учудил… И второй вопрос: где взял? Ну не сам же, в конце концов, переплёл!.. Славик попытался припомнить прочтённые им корявые циничные фразы, но вспомнил только одну: «Что есть война? – Убийство»… А не попросить ли у Борьки эту самую книжицу? Тайком от Кристины, понятно…

– Участились случаи землячества в среде цивилов… – зудел тем временем райигротех. – Ваша прямая обязанность такие рецидивы реала пресекать…

Временами в зудение это встревал шелест переворачиваемой Веней странички. Больше нигде ничего не шуршало, потому что у остальных читалки были электронные. Зато мерещились призраки мелодий – некоторые сидели в наушниках и нагло слушали музыку, а то и смотрели фильм. Не догадавшийся запастись чтивом Славик снова оглядел актовый зал и обнаружил во втором ряду ещё одну тоскливо озирающуюся личность. Ею, представьте, оказался бывший классный руководитель Славика Савелий Павлович. А этот-то как в олдовые попал, позвольте спросить? Ах да, он же сейчас в министерстве… По чину положено.

В отличие от Клары Карловны экс-преподаватель литературы пострадал от возраста куда сильнее. Волосики поредели, бородёнка исчезла вовсе. Прежними остались лишь глаза – недоумённые глаза великомученика – да беззащитно выпуклый лоб, по которому всегда хотелось чем-нибудь стукнуть.

Надо будет после инструктажа подойти поздороваться. Однако инструктаж, похоже, кончаться не собирался.

– Игровая подготовка превосходит военную уже в силу своей универсальности, – не унимался игротех, – поскольку предполагает освоение не только современного, но и исторического оружия…

Славик помаленьку начинал клевать носом. В полудрёме соткался перед ним стенд «Страна Хоббитания», только вот заповеди на нём были какие-то не совсем знакомые: «Юный хоббит – самолюбив», «У юного хоббита – деревянные нервы». Хотел удивиться, но в следующий миг всхрапнул. Вздрогнул, вскинулся – и, как выяснилось, очень вовремя: вокруг зашевелились, захлопали откидными сиденьями и, не снимая наушников, подались всей громадой на выход.

Поздороваться с Савелием Павловичем так и не удалось.

* * *

Колонна армейских грузовиков выползла из города на шоссе и с церемониальной неторопливостью двинулась в сторону поймы. Сорок километров в час, быстрее – ни-ни! Ограничение скорости было предписано в прошлом году, когда ролевая землеройная машина протаранила мирный «мерседес». Устроившись у бойницы, Славик отдраил металлическую заслонку и от нечего делать созерцал окрестный ночной пейзаж. Моросило. Колыхались полотнища белого света. Зернисто посверкивал асфальт. Зловещим видением проплыл завалившийся в придорожную канаву тупорылый дракон на базе гусеничной самоходки. Над поверженным чудовищем скорбно склоняли голову трое в эльфийских непромокаемых плащах. Послышалось сдавленное восклицание, причём отнюдь не на квенье (она же – высокая речь). Даже не на синдаринском.

Повезло ребятам. Пол-игры просачкуют. А с другой стороны, вытаскивать-то дракона – кому? Им и вытаскивать…

Освещение внутри походной типографии было крайне скудное, красноватое. Веня, ругнувшись, закрыл и спрятал книжку. Попытался заглянуть через Славиково плечо в бойницу, не преуспел, поёрзал, притуливаясь поудобнее. Однако попробуй тут засни: зябко, неловко и потряхивает вдобавок.

– И всё-таки лучше уж так, – уныло сказал замредактора. – Собраться успели, подготовились… А представляешь, каково завтра цивилам придётся? Спят себе в постельках, знать ничего не знают, ведать не ведают… Вдруг хвать их тёпленьких, трезвеньких… и на полигон.

Славик хмуро покосился и не ответил. Наивный он, этот Веня. Можно подумать, ни разу на игру не выезжал…

* * *

Нуменор-3, основой которого служили руины водонапорной башни, ныне отстроенные и превращённые в донжон, ночью выглядел особенно жутковато. Свет