подбивавшая клинья под импозантного мастера игры, готовая ради этого хоть на полигонку – лишь бы вместе… затем подло обманутая в своих ожиданиях – и возненавидевшая всё, что имеет отношение к ролевой чуме?..

Завуч вышла из столбняка так внезапно, что Савелий не успел отвести взгляда. Несколько мгновений педагоги смотрели друг на друга в упор, затем чего-то испугались. Клара даже глаза закрыла. Потом открыла вновь.

Но это уже были совсем другие глаза.

* * *

– Есть, мой капитан! – с чувством произнесла юнга Кэтрин. – Будет исполнено, мой капитан!

Капитан Джек Воробей, долговязый, рукастый, в распахнутой кружевной рубахе, стоял на корме, широко расставив ботфорты, и с надменным видом похлопывал коротким клинком по бархату штанов. Утренний бриз играл концами алой наголовной косынки. Лето в этом году выпало дождливое, влажное, вода в озёрах и ериках стояла не по-осеннему высоко.

Кэтрин была влюблена в своего капитана. Собственно, ради него кроткая набожная девица бросила родимый кров в Новой Англии, бежала в пираты и вот уже третий год скрывала свой истинный пол. На корабле её звали Ником.

Да, не красавица: исчезающе маленький подбородок, излишне раздвинутые щёки, – куда ж ей до великосветских дам с мраморными плечами и ненавистно классическим профилем – из тех, что постоянно увиваются вокруг знаменитых морских разбойников! Бесчувственные расчётливые твари, готовые при первом удобном случае на любую низость… швырнуть на пол священную книгу… оторвать голову идолу… А Кэтрин – при всех своих изъянах – одна такая. И никогда не найти капитану более преданного и горячего сердца!

– Теперь всё зависит только от тебя, мой мальчик, – сурово насупив брови, юношеским баском напутствовал юнгу Джек. – Не подведи своего капитана…

– Так точно, мой капитан! – в восторге отозвалась Кэтрин – Ник и спрыгнула с кормы галеона на низкий бережок Гоблинки.

Как давно она мечтала о том, что ей, непременно ей поручит легендарный пират миссию небывалой важности, миссию, от выполнения которой зависит всё, в том числе и само существование этого мира.

В брезентовом шатре влюблённая юнга переоделась в нечто не слишком, на её взгляд, приличное и достала свиток, который, собственно говоря, свитком как таковым не являлся и скорее напоминал вырезанную из Библии страницу. Почему именно из Библии? Потому что в набожных семействах Новой Англии иных книг не водилось. В левой части листа выстроились столбцом несколько строк, а в правой – такое же количество крохотных пустых квадратиков. В третьем сверху был заранее проставлен магический символ.

Покинув шатёр, юнга взбежала на зеленеющий склон, за которым обозначилась невероятно ровная, должно быть проложенная какой-нибудь древней исчезнувшей цивилизацией, дорога, а на ней… Кэтрин приостановилась, отыгрывая нерешительность. Посреди дороги стоял невиданный экипаж, подобный галере на колёсах. Лошадей поблизости не наблюдалось, да и как бы они смогли сдвинуть с места такую громаду! Подобный подвиг, пожалуй, был по силам разве что африканскому зверю элефанту, о котором часто рассказывали в кубрике морские бродяги. Возле колёсной галеры слонялись люди в столь же нелепых и неприличных одеяниях, какое было на самой Кэтрин. Кое-кого она узнала. Прихлоп Билл Тёрнер, Гектор Барбосса, губернатор Суонн с дочерью своей Элизабет…

С одной стороны, оказаться в такой компании было для юнги большой честью, а с другой – получалось, что не ей одной доверили столь важную миссию.

Кто-то хлопнул Кэтрин по плечу:

– Ну что, юнга? Вперёд?

Она обернулась. Это был Кракен, утопивший вчера «Чёрную жемчужину». Вообще-то, подобное прикосновение (не важно к чему: к кораблю, к человеку) означало немедленную гибель, но только не сейчас. Сейчас все они: и пираты, и губернаторы, и даже подводные чудовища – были спаяны единой целью: спасти Карибы. А заодно Мордор, Нуменор, Нарнию и Лукоморье в придачу.

Первая партия загрузилась в чудовищный самоходный экипаж. Кто-то ударил по струнам и запел:

Выруби свет! В пламени наш Вазастан…

Автобус тронулся.

* * *

Нашествие ролевиков на избирательные участки оказалось столь неожиданным, что сопротивления со стороны официальных лиц, можно сказать, не последовало. Более трети членов комиссий, как выяснилось позже, были ставленники Шкарятина, народ знающий, ко всему готовый, не раз и не два отыгравший выборы под мудрым приглядом опытного Петра Маркеловича, да ещё и в тесном контакте с наблюдателями.

Ну и как было тягаться с этакой оравой политическим лохам от педагогики и медицины, наивно поверившим, будто противник отступил без боя, и беспечно пустившим всё на самотёк!

В принципе ничего страшного не произошло. Был Кирдык – стал Шкарятин… Однако в том-то всё и дело, что Валентин Валентинович оказался честным человеком. А может, просто дураком – тоже возможно. Да мало ли чего наобещает кандидат перед выборами! Что ж теперь, всё выполнять?

Иной вон клянётся: приду к власти – вымоем сапоги в Индийском океане! Все прекрасно понимают, что это не более чем игра, и радостно голосуют за клянущегося.

А ну как вправду вымыть заставит?

Глава 6

Десять лет спустя

Вот только замучит проклятый

Ни в чём не повинных ребят…

Александр Блок

– Да отвлекись же ты хоть на минуту! – процедила Кристина. – Неужели так трудно родному сыну помочь?

– А я чем, по-твоему, занимаюсь? – не оборачиваясь, огрызнулся Славик.

Действительно, судя по тому, что творилось на мониторе, супруг отнюдь не дурака валял, но добивал в ударном порядке стенд «Страна Хоббитания» для классного уголка. «Юный хоббит – храбр. Юный хоббит – честен…» Как там дальше? А! «Юный хоббит – предан Родине…» Свихнуться можно…

– Что… задачка не решается? – рассеянно спросил Славик.

– Дурдом! – бросила в сердцах Кристина. – На литературе завязли.

– Ну вы даёте! – хмыкнул он, выводя на экран следующий лозунг. – Сейчас… Доверстаю…

Кристина помаячила и сгинула. Супруг выпрямил закостеневшую спину и дал глазам отдохнуть. В углу между шифоньером и бельевой тумбой извилисто и тускло блестел давно не чищенный металл. Там стояла метровая статуэтка Саурона. Тёмный Властелин вздымал потемневший от времени шестопёр. Грозил не поймёшь кому. Одно из перьев на шлеме было кривовато прилеплено, второе отсутствовало вовсе. Потерялось три года назад.

В задумчивости Славик покусал ноготь большого пальца. Вернее – поклацал зубами, поскольку кусать там уже было нечего. Вот вынь да положь к послезавтраму стенд… Нет, на классную руководительницу он сердца не держал – куда ей, бедной, податься, если Клара вконец задолбала! Да и не только её – всех… А ведь в его, Славиковы, времена Карловна так не зверствовала. Вроде и замуж вышла, и должность у неё