Пришлось открыть.

– Здравствуйте. Вам кого?

– Урл Левая Рука?

– Я, – сказал Славик, недоумённо вздымая бровь. – А что это вы так – во всеоружии… в полном прикиде…

– Повестку получали? – злобно проскрипел тщедушный вместо ответа.

– Нет, не получал. Что за повестка?

Чувствовалось, что одетый по цивилу человечек сдерживается из последних сил. Он развернул бумагу и ткнул в неё пальцем, едва не прорвав насквозь:

– Ваша подпись?

Урл Левая Рука вгляделся:

– Нет, конечно.

– Как нет? – приглушённо взвизгнул тщедушный.

– Так, нет… – Славик неспешно извлёк редакционное удостоверение. – Вот моя подпись, видите?

– Знаете, все так говорят! – Вид у человечка был самый что ни на есть затравленный. – «Ничего не знаю, ничего не подписывал…»

Рогатые воины скучающе переминались на площадке, шурша кольчугами. В коридорчике показалась встревоженная мордашка Кристины.

– Что там, Слав?

– Ролёвка, – бросил глава семьи и снова повернулся к старшему. – Вы хоть глядите в следующий раз, кого посылаете, – наставительно заметил он. – Чего тут непонятного? Лень было ходить по адресам – выкинул повестки в ближайшую урну и сам за всех расписался…

– Вот вам в следующий раз и поручим! – огрызнулся тщедушный.

Этого ещё только не хватало!

– Короче! – сказал Славик, резко меняя тему. – Если вы за мной, идёмте. Приписную квенту брать? Что будет-то? Куда призывают?

Человечек и так был вконец заморочен, а тут ещё этот град вопросов! Понятно, что угроза насчёт повесток забылась, улетучилась сама собой.

– Куда-куда! – осунувшись, буркнул он. – Игротех вас до семи часов сидел ждал – всего трое явились… Вот здесь распишитесь. И не говорите потом, что никто вам повестку не вручал…

Стоило из-за этого приходить с мечами наголо!

– И ещё одно… Вы ведь репортёр… из «Нового Изенгарда», так?

– Да…

На свет вновь появилась сильно мятая и едва не пробитая пальцем бумага.

– Это подпись вашего замредактора?

– Мм… Возможно. Похоже…

Человечек в цивильном то ли вздохнул, то ли крякнул и, страдальчески сморщившись, поскрёб в затылке.

– Ладно, – сказал он. – Собирайтесь…

– Куда? – опешил Славик. – Вы же говорили, что игротех до семи ждал…

– Ждал, – безнадёжно подтвердил тщедушный. – И до семи ждал, и после семи… И сейчас ждёт…

* * *

Они вышли в сырой летний вечер. Дождь кончился. Разноцветные городские огни роняли волокнистые отражения на мокрые асфальты. С пятиметровой высоты сиял подсвеченный выносными лампами щит. Там на фоне государственного флага призывно и загадочно смотрели на прохожих дама и рыцарь. Понизу красовалась надпись: «Участие в ролевой игре – священный долг каждого патриота!»

Бывший военкомат располагался в каких-нибудь двух кварталах. Конвоировали пешком: впереди плюхали по лужам старшой со Славиком, чуть поотстав – рогатые вертухаи в кольчугах. Бедняги. Наверное, с утра так и мотаются по городу в полном прикиде. Ну да что поделаешь – служба…

Красноглазый невыспавшийся районный мастер (тоже из бывших) пребывал в кабинете один. На рабочем столе разложены учётные карточки, в чашке стынет чёрный кофе. Над столом – поясной портрет Президента. Валентин Валентинович Шкарятин был изображён в латах Арагорна, с мечом в правой руке и с Кольцом Всевластия на безымянном пальце левой. («Интересно, – подумалось Славику. – Мизинец, указательный… А палец, на котором носят обручальное кольцо, почему-то безымянный…») Ни словом не попрекнув за несвоевременный приход, игротех поставил птичку в списке и сообщил устало:

– Значит, Урл Левая Рука… В двух словах. Восемнадцатого призываем маститых… то есть олдовых… в том числе и вас…

– По какому поводу?

– Правильный вопрос, – равнодушно одобрил игротех. – На территорию Гоблино вторгается условное зло. Не исключено применение оружия магического поражения. Противостоять агрессии, как вы уже, наверное, догадались, будет условное добро… Так что ждите во всеоружии…

– Я понимаю. Что играем?

– Играем по «Властелину Колец».

– Опять?!

Игротех нахмурился:

– Почему же опять? В прошлый раз по «Ведьмаку» было… Начальству виднее.

– Всё-таки, если можно, уточните, – попросил опытный Урл. – В каком именно всеоружии?

– Н-ну… Полегче что-нибудь. Байдана, мисюрка… Если нет – выдадут в каптёрке. В бой вас вряд ли пошлют. Будете с вашим замредактора выпускать «Игровой листок». Распишитесь…

– Это ещё зачем?

– О неразглашении.

– Что за секретность?

Игротех устало потёр воспалённые веки.

– Игра максимально приближена к реалу, – пояснил он. – Цивильных будем брать тёпленькими, прямо из постелек… Чтобы ни одна зараза не уклонилась. Загребём всех двадцатого. Значит, за эти два дня вы, олдовые, надёжа наша и опора, должны полностью подготовить полигон к их приёму…

– Понял… – Урл кивнул. – То есть цивилам – ни слова. Но со своими-то говорить можно?

Игротех скривился в сильном сомнении:

– Да лучше, вообще-то, тоже воздержаться… А то получится как в прошлый раз.

На том и расстались. Стражники отправились брать замредактора, а Урл Левая Рука – домой, доделывать стенд «Страна Хоббитания».

* * *

Следует сказать, что в последнее время Славик косил от игры как мог, однако сейчас ему остро захотелось сменить обстановку. А то в редакции – достали, дома – достали… Уж лучше тряхнуть стариной, отбыть недельку на полигоне. Тем более что, согласно ролевой иерархии, заместитель редактора «Нового Изенгарда» неминуемо оказался бы под его началом.

Первые станут последними, последние – первыми.

Корпел над стендом до двух ночи. Когда утром продрал глаза, Борька уже был в школе, а Кристина занималась влажной уборкой помещения. «Дисциплина, – внезапно вспомнилось Славику, – варварский деспотизм, наибольшее стеснение свободы…»

Откуда же всё-таки Боромир выхватил эту цитату? На узеньком стеллажике сына обнаружился всего один «Властелин Колец».

– Кристина… – позвал Славик.

В дверях возникла супруга с тряпкой в руке.

– Слушай, ты не помнишь, сколько тут вчера было…

– Не помню, – отрезала она и сгинула вновь.

Глава семейства попытался раскрыть книгу на том самом месте, но ничего похожего на давешний текст не обнаружил. Толкин как Толкин. Полистал, закрыл, поставил на место. Так сколько было книжек: одна или две? В глазах, что ли, вчера от усталости задвоилось? Оглядел комнату. Нигде ничего. Здоровенный томина – куда такой спрячешь? Не в школу же он его с собой унёс…

Машинально сжевал завтрак и, прихватив флешку, отправился в редакцию, где имелся цветной большеформатный принтер – как раз то, что нужно.

* * *

Замредактора Веня, отличавшийся от киношного Голлума разве что наличием очков да костюмчика и носивший по этой причине прозвище Моя Прелесть, вскинул испуганные водянистые глаза на вошедшего репортёра. Протянул навстречу какой-то листок и лишь потом поздоровался.

– Привет, – отозвался Славик, принимая бумагу. – Тебя вчера к игротеху таскали?

Очкастый Голлум закручинился:

– Да, таскали…

– Отбился?

– Да ну… Разве от них отобьёшься! Вперёд и с песнями…

Славик сел за свой стол и взглянул на полученный документ. Удивительно, но это