Дария и Мира под моим строгим взглядом заерзали и положили себе мясо.

— Салат тоже выше всяких похвал, — хитро улыбнулся помощник и девушкам не оставалось ничего другого, как наполнить свои тарелки.

Какое-то время ещё приходилось на них давить, но после того, как завязалась неспешная беседа они расслабились, и вскоре наш ужин стал, действительно, комфортным. Дружеская атмосфера радовала, и я решила, что пришло время рассказать о своих планах по проведению отбора.

— Завтра у нас будет насыщенный день. Я планирую превратить дворцовую площадь в ледяной замок. В нем будут проходить все этапы отбора. Зрителями будут все жители города и его гости.

— Неужели смогут прийти посмотреть все, все? Даже мы, простолюдины? — удивилась Дора.

— Да, все без исключения, — я уверенно кивнула.

Хочу, чтобы при выборе будущей императрицы присутствовало как можно больше народа. Это позволит невестам не только заручиться поддержкой общества, но и даст возможность наблюдать за происходящим непосредственно тем, кто составляет большую часть населения империи!

— А знать? — спросила Мира озабочено, смотря на меня.

— Они тоже смогут прийти, — я хищно оскалилась. — Но сомневаюсь, что они решатся посетить отбор.

— Кажется, у вас есть план! Я весь в предвкушении, — Вейн посмотрел на меня внимательно.

— Это даже не план. Просто обстоятельство, которое встанет костью в горле аристократов, — я отмахнулась, старательно игнорируя откуда ни возьмись взявшееся волнение.

Глава 9.1. Прилёт невест

— Обстоятельствоо? — нежно протянул помощник, вызывая у меня в голове непонятную суматоху.

— Почти всю площадь замка будет занимать зал со сценой и множеством сидячих мест. Но есть одно но! Отдельных лож или зон для знати не будет. И если они захотят присутствовать, то будут вынуждены сидеть рядом с простыми людьми, — мои слова прозвучали как насмешка, и горничные замерли, широко раскрыв глаза.

— Вы удивительно коварны, ваше высочество, — Вейн отсалютовал мне бокалом, и я улыбнулась в ответ.

— Отнюдь, просто хочу показать некоторым выскочкам их место!

— Они будут в ярости! — охнула Дария.

— Наверняка начнут жаловаться императору, — задумалась Мира.

— На это и расчёт, — я подмигнула девушкам и, откинувшись на спинку дивана, продолжила. — Пока правитель будет разбираться со своими аристократами, ему будет не до того, что будет твориться на дворцовой площади.

— Твориться явно будет многое, — хмыкнул помощник.

— Мы приложим все усилия! — в один голос заявили девушки, и я в который раз убедилась, что не зря их выбрала.

— Тогда с утра дам вам поручения. Теперь же настало время сна.

Помощник и горничные согласно закивали и стали убирать со стола, а я направилась в спальню. Предстояло обдумать детали и немного понаблюдать за кабинетом Гера Огненного. Вдруг увижу что-нибудь полезное. В данной непростой ситуации мне понадобится вся доступная информация.

Но попытки пошпионить оказались провальными. Расставленные еще с прошлого раза повсюду следилки работали исправно. Вот только слуги в коридорах ни о чем важном не говорили. А в кабинете императора было совершенно пусто. Лишь дворецкий вытирал несуществующую пыль и складывал бумажки по кучкам. Пришлось отложить наблюдение до лучших времён и идти спать, предвкушая завтрашнее развлечение.

— Принцесса!

— Принцессааа!!

— Ваше высочествоо!

— Пожалуйста, проснитесь!

Меня аккуратно трясли за плечи, пытаясь разбудить, но отпускать прекрасный сон мне не хотелось, и я из последних сил зарывалась поглубже в одеяло, надеясь, что меня оставят в покое.

— Прин це ссаа! — бархатистый голос Вейна раздался над самым ухом, и я почувствовала на коже его дыхание.

Дернувшись, я подскочила в кровати как ужаленная и уставилась на помощника непонимающим взглядом. Что это вообще было?! Еще пара миллиметров и его губы точно коснулись бы меняяя!

— Хорошо спалось? — как ни в чем не бывало спросил помощник, смирно стоя рядом с моим ложем.

— Да, сон был чудесным, — я невольно расплылась в улыбке, вспоминая то, что мне приснилось.

Кажется, во сне я видела заснеженные земли Зимнего королевства, эльфийские леса и Вейна…,не помню сюжет, но чувствовала я себя прекрасно. До сих пор ощущаю тот комфорт и уверенность. Словно меня окутывала какая-то неведомая, но очень приятная магия.

— И что же вам снилось? — внимательно посмотрел мне в глаза помощник.

— После столь неординарного пробуждения большинство подробностей улетучились из памяти, — ответила как можно спокойнее, но, судя по взгляду блондина, обмануть его не удалось.

— Простите ваше высочество, но появилось неотложное дело! — поклонилась мне Мира.

— Вернулся ваш дракон с невестами, они как раз пытаются залететь в покои! — выпалила Дария и ткнула пальцем в сторону гостиной.

— Залететь? — спросонья я не сразу поняла, о чем говорит девушка, но когда до меня дошло…

— Сколько времени? — я сползла с кровати и, зевая во весь рот, потопала за ширму переодеваться.

В голове раздавался веселый хохот моего ледяного напарника, который обещал, что еще пара заходов, и он доставит невест прямо ко мне в гостиную. Каким образом Мороз собирается провернуть подобное оставалось тайной, но нарастающая тревога говорила о том, что способ мой дракон явно выбрал необыкновенный.

— Вы проспали до обеда, — доложил Вейн. — За это время приходили принцы, очередная служанка от жрицы и герцог Ост. Всем, кроме служанки, было предложено навестить вас позже.

— А служанка? — спросила, пытаясь быстро натянуть очередной брючный костюм.

Но так как к этому комплекту шли еще и высокие сапоги, мне пришлось изворачиваться, натягивая их выше колен.

— Ваши горничные немного с ней побеседовали, и я уверена, больше мы слуг жрицы не увидим, — хитро прищурился помощник.

— Мы ничего ей не сделали! — возмутилась Дария.

— Да она сама споткнулась, когда стала убегать! — поддержала сестру Мира.

На мгновение я замерла, не понимая, что мне хочется больше — вздохнуть или рассмеяться. Но пока я решала дилемму, раздался оглушительный грохот, стены задрожали и в гостиной что-то рухнуло.

— Бум! Бам! Бабах! Бзынь! Дзинь!

Мы все молча переглянулись, и Вейн сорвался с места, видимо, намереваясь проверить ситуацию.

— Ваше высочествоо! Мы прилетелии! — раздался громкий крик, топот и дверь в мою спальню распахнулась, являя нам пятерых взлохмаченных, пыльных, но невероятно довольных невест.

— Рада вас видеть, — я позволила себе улыбнуться и направилась к девушкам.

Вскоре меня облепили со всех сторон, защебетали и мой все еще полусонный мозг стал страдать от изобилия информации. Каждая невеста старалась рассказать мне все и сразу, в результате чего поднялся неимоверный шум, из которого нельзя было разобрать ни слова.

— Рррр! — послышался рев, и, глядя поверх голов девушек, я увидела довольную морду дракона.

Она занимала почти половину гостиной и улыбалась так хищно, что я поняла — мой ледяной напарник пребывает в прекраснейшем настроении.

А одна из стен