– Алло, – услышала Людмила в трубке знакомый голос. – Кто говорит?

– Это я, Людмила.

– Боже мой, какая Людмила?

– Мария, ты что, не узнаёшь меня, что ли? Это я, Людмила, Люська. Неужели уже забыла и выбросила из головы?

– Люська! Ты где?

– В Москве, дома.

– Ты вернулась?

– Я приехала ненадолго. Тебе звоню первой.

– Приезжай, приезжай скорее! Я очень, очень рада тебя слышать. Хочу непременно тебя поскорее увидеть! Мы пойдём в театр. А потом мы пойдём с тобой в гости. Представляешь, меня пригласили в одно местечко, закачаешься! Больше никому не звони, – сказала Мария требовательно.

– Я скоро.

Людмила была в состоянии, близком к эйфории. Забыла о том, что обещала быть хитрой, внимательной, осторожной. Она накинула шубку, едва закрыла дверь и помчалась, остановила такси, громко назвала адрес. Она просто забыла про свою особую миссию в Москве.

Мария ждала её на пороге. Они бросились друг другу в объятия, расцеловались.

– Боже мой, как я рада тебя видеть! – воскликнула Людмила. – Я столько времени жила, ты просто не представляешь, в каком одиночестве! Люди рядом, конечно, были. Но поговорить, поболтать, повеселиться от души, быть в обществе, в конце концов, этого не было.

– Ну, иди сюда, иди! Ты видишь, что я даже вышла к тебе навстречу, – Мария потащила Людмилу за собой. – Мы поговорим после. А сейчас у нас мало времени. Ты же знаешь, что я каждый вечер занята. Дай, я на тебя погляжу, – Мария повернула Людмилу вокруг. – О, ты чудесно выглядишь! Как будто жила в Москве и следила за модой!

– Это всё я приобрела сегодня.

Мария потянула носом.

– Боже мой, что за запах!

– Тебе нравится?

– Чудесно!

– Это – парижские. Я их случайно нашла в одной древней лавчонке, и они мне безумно понравились. Старик, конечно, содрал с меня кругленькую сумму. Но я не жалею. Зато душе приятно.

– Ещё бы не приятно!

Мария внимательно поглядела на Людмилу.

– Твой муж, очевидно, не дурак. Недаром ты и одного дня не думала, когда выходила замуж.

– Да, мой муж стоит того, чтобы выйти за него замуж. Я не жалею о своём поступке, – сказала Людмила с гордостью. – Но ведь это по твоему совету, ты меня остановила, когда я уже хотела просто посмеяться над незадачливым женихом. Вот только сюда он меня не хотел отпускать.

– Ну, это же естественно. Ладно, пойдём.

Они вышли на улицу. У подъезда ждала машина.

– Мария, у тебя своя машина и шофёр?

– Нет. Я за это время тоже вроде вышла замуж. Мой муж работает в каком-то министерстве, и это служебная машина. Я просто доплачиваю втихую шофёру, и он, разумеется, с разрешения, – Мария подняла палец вверх, – возит меня.

Только на секунду Людмиле показалось, что из-за угла мелькнуло знакомое лицо попутчика Александра. Она моргнула, хотела позвать его, но никакого знакомого лица уже не было. Подруги сели в машину. И тут Людмилу как будто окатили кипятком. Она вспомнила о своём последнем ночном разговоре с Отто.

Он её предупреждал:

– Будь очень внимательна. Постарайся ни с кем не знакомиться, никого нового не приглашать к себе в гости, не давать свой адрес. Любое новое лицо должно вызывать в тебе обязательную мысль: осторожно. Но и к тем, кто знаком тебе давно, ты должна внимательно присматриваться. Твоя новая миссия требует от тебя другого отношения к людям, знакомым и незнакомым. Береги себя.

Людмила внутренне собралась. Мысленно увидела своё поспешное бегство из дома. Хвалить себя было не за что. А Александр? Она ведь его пригласила и дала свой адрес. Не может быть, чтобы он не видел её сейчас. И так поспешно скрылся.

Мария внимательно посмотрела ей в лицо.

– Ты уже не Люська. Ты Людмила. И даже по отчеству.

– Геннадьевна, – подсказала она растерянно.

– Да, прошло больше года. Мы повзрослели. Стали солиднее.

Машина мягко затормозила. Подруги выпорхнули, и Людмила увидела себя перед широкой парадной лестницей.

– Мария, я так давно не была в театре! У меня сердце замирает.

Мария взяла её под руку, и они медленно и торжественно взошли в театр. Так началась для Людмилы её новая московская жизнь. Мария повсюду таскала её с собой. И ещё не раз мелькало перед ней знакомое лицо попутчика. Но он мгновенно исчезал. И она поняла, что должна делать вид, что не замечает этого наблюдения. Однако время шло. Каждый день у них с Марией был занят до самого позднего. Людмила отвыкла от такого темпа жизни. Кроме того, всё это увлекло её только в первые несколько дней. Но спустя неделю она вдруг очнулась. Она пришла домой уставшая. Села за стол на кухне попить чаю в тихом одиночестве. В голове появилась мысль: «Зачем это верчение, к чему эти непонятные гонки за удовольствием везде бывать, себя показать, стремиться всё увидеть, кого-то очаровать, кто тебе совершенно не нужен? Пустота в жизни и в душе. Скука».

Надо было приблизиться к цели своего появления в Москве. И она решила обратиться к подруге. Мария имела множество знакомств. Людмила позвонила ей утром.

– Мария, я прошу тебя приехать ко мне так, чтобы никуда не спешить. Для меня это очень важно.

– Ты знаешь, действительно надо сделать передышку. Нам ведь так и не удалось поговорить по душам после твоего приезда.

– Предупреждаю, что разговор будет очень важный. Ты должна приехать одна и посмотреть, чтобы за тобой никто не увязался.

Серьёзный тон Людмилы согнал улыбку с лица Марии.

– Ну, давай сегодня днём встретимся. Мы всегда встречаемся у меня. Я скажу маме, что пора отдать визит вежливости. Тебя устроит в двенадцать?

Закончив разговор с Людмилой, Мария набрала известный ей номер и быстро сказала:

– Она приглашает меня для важного разговора сегодня в двенадцать. Проследите, пожалуйста, чтобы не было хвоста.

Людмила продумала, что она скажет подруге. Несмотря на внешнюю легкомысленность и рассеянный образ жизни, Мария была верным другом. Они были знакомы много лет. Были разные ситуации. Они всегда выручали друг друга.

В назначенное время приехала Мария.

– За тобой никто не следил? Ты не заметила?

– Да конечно нет. Кому я нужна?

– Мне кажется, что за мной следят. И не один человек.

– А может быть, это поклонник?

– Такой стеснительный?

– Поклонники бывают явные и тайные, – начала Мария голосом лектора. – Ты же знаешь. Один чудак ходил за мной чуть ли не по пятам целый год. Но потом я всё-таки его сама выследила и спросила напрямик, что ему надо от меня. И он предложил мне руку и сердце. Но потом оказалось, что он женат. – Мария засмеялась. – А, впрочем, я его сразу попросила меня не беспокоить.