Ама выскочила наружу, чтобы отвязать другой конец веревки от ведущего коня.

– Смотрите! – закричала она, – Скорее сюда!

Все высыпали из фургона, готовые к чему угодно. Ли проследила за рукой Амы, вытянутой в сторону зоны антигравитации, и с удовольствием расхохоталась. Остальные с не меньшим воодушевлением присоединились к ней.

Пугая мышей и отталкивая камушки, полосу антигравитации гордо пересекал огромный, наглый рыжий Плут. Он лениво греб лапами и перемещал свое роскошное тело в сторону фургона.

– Так и знал, что у него талант к левитации! – сквозь смех заявил Джарвин.

Плут степенно доплыл до границы, прыгнул на траву, добежал до Ли и по штанам забрался к ней на руки.

– Ну конечно, к кому еще идти! Не к тому же, кто тебя кормит? – возмутился Джар, пока Плут нахально и громко урчал на руках Лианеллы.

Вдали что-то громыхнуло. И еще раз. А потом раздалась целая кавалькада вспышек и взрывов.

– Испытания начались, – задумчиво отметил Старец.

– Начались, – так же задумчиво подтвердил Джарвин, – Может, пообедаем?

Все согласились. Действительно, отчего бы и не устроить пикник на испытательном полигоне? Ама тихонько присвистнула. Наверное, в очередной раз убедилась, к каким чудным спутникам ее забросила судьба.

Теперь уже развели костер. Разогревающие заклинания, конечно, хороши, но еда с ними получается какой-то другой. Не такой вкусной, что ли. Ли подсела поближе к Аме. После того, как она узнала правду о пустых, что-то в ней изменилось. Она стала внимательнее и трепетнее относиться к другим людям, чего раньше за ней не замечалось. А девочка и вовсе вызывала в ней целую бурю эмоций. До недавнего времени Ли даже и подумать не могла о том, чтобы стать матерью, но теперь вдруг представила себя с малышкой на руках. Правда, до малышки еще было далеко, а юная стиллер – вот она, совсем рядышком. Наверняка, испуганная и сбитая с толку. Лианелла даже подумывала о том, чтобы рассказать ей настоящую историю происхождения пустых, но вовремя передумала: ни к чему сейчас девочке новые переживания. Однажды она ей непременно расскажет. Однажды, но не сегодня.

Чувства-чувствами, а как быть милой с людьми Ли не знала. Она бы и хотела поддержать Аму, сказать ей слова утешения, но все, что приходило в голову, казалось ей пустым и нелепым. И потому она просто сидела рядом и подкладывала девочке еду, когда видела, что ее тарелка пустеет. После очередной добавки Ама не выдержала:

– Ли, ты меня так закормишь до потери сознания!

– Не вредничай, а ешь. У нас впереди сложный путь.

– А куда мы едем дальше? – спросила Ама, отставляя в сторону тарелку.

– Дальше мы будем искать проколы в пространстве и перебираться по ним до Квадратного города. А оттуда уже прямым путем махнем в Круглый, – ответил вместо Ли Джарвин, который тоже успел наесться и теперь жаждал общения.

– Но до Квадратного города чертова уйма километров! – воскликнула Ама, – Это сколько же мы будем до него добираться? И погоди-ка, неужели полигон такой огромный?

– А мои слова о проколах в пространстве тебя не смутили? Реальная площадь БИП-а куда больше, чем та территория, которую он занимает на карте.

– Как твои комнаты в фургоне?

– Именно.

Ли отметила, что Ама о чем-то напряженно размышляет. Потом девочка заговорила:

– Не могу припомнить ни одной технологии лицевиков, которая могла лечь в основу такого использования пространства.

– А в его основе и не технология, – вступил в разговор Старец.

– А что же? – спросил Иль?

– Книги фантастов. Особенно тех, кто далек от лицевой науки.

– А почему именно тех, кто от нее далек? – уточнила Ама.

Ей ответила Ли, которая все же решила поучаствовать в разговоре, хотя и не любила обсуждать убогость их мира:

– Потому что они ничего не смыслят в науке и могут опровергать все теории. Так рождаются идеи, которые можно воплотить только с помощью магии.

– Но разве магия не подчиняется законам науки? – осведомился Иль, – У нее же есть естественные ограничения, правила, в конце-концов.

Ли тонко улыбнулась:

– Единственные ограничения, которые есть у магии – это ваша вера и воображение. Или его отсутствие, в нашем случае.

– Подожди, я правильно понимаю, – уточнила Ама, – если бы лицевик мог владеть магией и выбросил из головы все законы своей науки, то он смог бы совершить невозможное?

Ли звонко рассмеялась:

– Знаешь, как сами лицевики называют такую ситуацию? Сферический конь в вакууме! – она отсмеялась и продолжила, – Но в целом ты права. Если бы кто-то обладал одновременно магией и воображением и смог бы развить в себе безусловную веру в возможность чего угодно, то да, он бы смог сделать невозможное. Вся хитрость в том, что возможное и невозможное – это только человеческие представления.

– Круто! – подытожила Ама.

Повисло молчание. Все погрузились в размышление о невероятном, пока Старец не нарушил тишину:

– А вы знали, что в каждом человеке, с какой стороны мира он бы ни был, в теории есть и воображение, и магия?

– Я об этом думал, – ответил Джар.

К его словам присоединились Иль и Ли. Ама неловко заерзала на своем месте:

– Что-то я не поняла. Это как же такое может быть?

Старец с удовольствием пустился в объяснения:

– И магию, и воображение стимулирует работа мозга. Наши ученые не слишком усердно его исследуют, да и лицевики пока не добились хоть сколько-нибудь внятных результатов. И не верьте тем, кто говорит иначе. Наш мозг таит в себе огромные возможности, только мы не имеем к ним доступа.

– Это очень странно, – заметила Ама, – Зачем нам такой мощный мозг, если мы не можем им пользоваться?

– На вырост, – ответил Старец, – По крайней мере, я так думаю. Человечество постепенно познает свои возможности и со временем откроет их целиком. Как младенец, который растет и с каждым годом умнеет.

– А почему бы сразу не сделать хорошо? – не унималась девочка, – Зачем нам так долго развиваться?

– А ты представь, что у младенца будет невероятная сила, такая, что он сможет мизинцем двигать горы. Представила? А теперь представь, сколько всего он разрушит, прежде чем научится держать ложку. Вот и человечеству сначала надо научиться держать ложку, а потом уже двигать горы.

– Это нечестно, – насупилась Ама.

– Не принимай близко к сердцу, это просто еще одна теория старого человека. Я вовсе не убеждаю тебя, что моя догадка – истина.

Ама притихла, осмысливая услышанное, а Ли поспешила перевести разговор в более материальное русло:

– Ладно, Старец, философия, конечно, прекрасна, но давайте о земном поговорим. Как мы планируем искать проколы? Или я опять все проспала?

– Тогда