– Иен! – тихо позвал он, – Это ты, брат?

Голос возник ниоткуда. Он будто звучал со всех сторон сразу и не звучал нигде одновременно.

– Вальд! Братишка, это я!

Радость захлестнула его с головой. Это он! Он, его брат! Пусть не во плоти, но живой! Ладно, пусть не живой, но хотя бы настоящий – ведь с каждым годом стиллеру все настойчивей чудилось, что он выдумал брата.

– Иен! Как ты? Где ты?

– Между мирами, как и положено духу. Зря ты меня вызвал, мы не сможем говорить.

– Почему? Я что-то сделал неправильно?

– Если бы сделал неправильно, вообще до меня не докричался бы. Нет, дело не в этом. Просто меня уже вызвали до тебя, и я не могу полноценно прийти к тебе, пока меня не освободит вызывающий.

– Кто тебя вызвал? Скажи, и я с ним договорюсь, кто бы он ни был.

– Незачем, Вальд! Я не могу пока что освободиться, я должен помочь этим людям, это очень важно.

– Важнее тебя? У меня есть способ тебя вернуть, но мне понадобится твоя помощь.

– Что еще за способ? – встревожился Иен.

– Президент знает, как тебя вернуть. И сделает это, если я найду для него Ли – она сейчас в бегах. Ты же призрак, вместе мы найдем ее в два счета!

Образ брата замерцал и ослаб, а потом вдруг вспыхнул с новой силой и даже голос его стал громче:

– Ты не должен! Ты не можешь выдать Ли после того, что она для нас сделала!

– Сделала? Она чуть не убила тебя, Иен! Или ты забыл?

Сияние стало еще ярче, и Вальд смог разглядеть сквозь него яркие черты брата. Тот был зол:

– Не говори глупостей, брат! Я знал, на что иду и знал, что умерев в теле пустого, не смогу вернуться в свое собственное.

– Она не должна была тебя пускать! Не имела права жертвовать собой! – кричал в ответ Вальд.

– Она и не пустила, – тихо признался Иен, – Она приказала мне оставаться на месте и сама собиралась сделать вылазку вместо меня.

– Что? – только и вымолвил Вальд. Из него будто весь воздух вышибли, – Но почему она ничего не сказала?

– А ты бы послушал? Да и сама она до сих пор считает себя виноватой. Ты бы видел, как она мучается!

– Она это заслужила! Она должна была тебя остановить!

– Вальд, послушай, ты не в себе. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело услышать и понять меня, но постарайся. За смерть моего пустого и мое нынешнее состояние в ответе только я. Ли не виновата. Вместо того чтобы винить ее, лучше вспомни, что было двадцать лет назад. Вспомни, как маленькая храбрая девочка, которую разве что ветром не сдувало, вытаскивала нас из колодца. Помнишь? Может, и руки ее помнишь, которые она тогда в мясо содрала веревкой? А помнишь, что она даже не пикнула? Или, может, хочешь вспомнить, как она приволокла нас, мокрых, голодных и оборванных в Академию и уговорила Директора нас взять? Как она боролась за нас, помнишь? Как по ночам сидела с нами и помогала наверстать пропущенные уроки? Как отдавала половину своей еды, чтобы мы набирали вес? Вальд, черт побери, да если бы не она, мы бы сдохли в том колодце. Подумай об этом, братишка. Хорошенько подумай перед тем, как сдать ее Президенту.

Иен исчез, оставив Вальда наедине с порванными в клочья мыслями и чувствами. Что теперь думать? Как теперь чувствовать? Неужели все эти годы он заблуждался? Или его брат попросту так и остался слишком доверчивым и добрым мальчишкой, в то время как он сам повзрослел? Как бы там ни было, а холодная ярость Иена до сих пор льдом окутывала душу его брата. Жаль, что они не были идентичными близнецами – возможно, так было бы проще понять Иена. Но их внешность и характеры всегда различались, как и взгляды на жизнь.

Вальд и подумать не мог, что встреча с братом принесет ему столько боли и разочарования. «Придется все начинать сначала» – угрюмо подумал он и поплелся обратно в лабораторию. Наверняка, его уже хватились.

Оказалось, что нет. Осмальт увлеченно спорил с Ильзабет о свойствах морфеевых проводников. Перед ними лежали вновь сплетенные проводники.

– Ну что? – спросил разработчик, заметив друга на пороге, – Будем пробовать снова вернуться в Василису?

– Чем раньше, тем лучше, – отозвался Вальд и уверенным шагом направился к кушетке, с которой он переносился прежде.

Глава 11. Ли

– Ну что, БИП уже проскочили или я еще не пропустила все веселье? – спросила Ли на выходе из своей комнаты.

Все присутствующие повернулись на голос.

– Только подъехали, – ответил ей Джарвин, – С возвращением! Как дела на Лице?

– Сначала ты расскажи, что я на Изнанке пропустила.

– Ничего особенно важного. Иен нашел нам точку входа, но тут не действует гравитация, так что думаем, где пройти. И еще у Старца появилась теория о том, что нужно Корпорации во всей этой истории со взысканием.

– А вот это уже интереснее! Выкладывай.

– Старец думает, что они собирают камни из морфеевых проводников. Ама в списке на три имени, и у нее очень редкий камень – эвклаз. Ну и пустые твоих друзей на Лице осыпались очень характерно.

– Здесь можно и поспорить. Мои друзья на Лицевой снова в деле.

– В смысле? – удивленно спросил Старец.

– В самом прямом. Василиса приходила ко мне. И Олег куда-то сбежал, его вроде как изнаночники спугнули. Но последнее – это моя догадка. Я знаю только, что его квартиру шманали какие-то мужчины. А на Лице он простой парень, никого так разозлить не мог.

– Вот те на, – заключил Старец.

Джарвин высказал предположение:

– У нас два варианта. Или Старец ошибается, или Корпорация задумала схему посложнее. Может, отдел взыскания похитил твоих друзей здесь и заставляет их выполнять какие-то поручения?

– Может быть, – задумчиво протянула Ли, – Только это не слишком то в духе Корпорации. Неужели по-хорошему нельзя было заставить работать? Денег, например, предложить или пообещать погасить часть выкупа. Не знаю, как там дела у Валерики обстояли, а Нильсон точно должен был Корпорации, он бы от такого не отказался.

– Так может, им это и предложили? А мы что-то неправильно поняли? – спросил Иль.

– А как же тогда мальчик из моей Академии, который пропал? – спросила Ама, – И почему моя мама выслала меня из города, если все так просто?

– Да уж, – подытожил Джар, – Что-то не сходится. Может, отправишь Иена поискать Валерику и Нильсона? Есть у