— Так же, как и ты. Ничем не лучше. В колесе сансары кантуюсь, — ответил Арсений и кратко рассказал о том, чего Конго не знал…

— Ого, какие слова знаешь! От кого нахватался? — спросил Конго.

— От бомжа дяди Гены, — ответил Арсений.

И рассказал Конго о своем духовном наставнике и о том, что предшествовало его появлению.

— Ясно. Передавай Веронике привет от меня.

— Женя, тебя там зовут, работы много! — подергал Конго за рукав худенький, восточных кровей мальчишка на побегушках.

— Подождут. Видишь, друга встретил, — отмахнулся он, — пошли они на фиг со своим Новым годом, будто люди не могут себе сами праздники устраивать по желанию, а не по команде. Праздник должен быть в душе. Весь этот фетиш с елками и дедморозами интересен тем, кому меньше десяти лет, а настоящему воину духа отмечать смену очередной цифры, приближающей его к естественной смерти, негоже.

— Злой ты, Конго, — усмехнулся Арсений. — Я, кстати, и забыл уже, что ты Евгений Онегин.

— Не злой, а разумный, — возразил старинный приятель. — А я забыл, что я Конго. Сколько лет прошло…

Раздался телефонный звонок. Конго вытащил из заднего кармана огромный мобильный телефон, извинился и принялся вежливо давать консультации какой-то женщине на другом конце провода:

— Генриетта Арнольдовна, здравствуйте, моя хорошая, здравствуйте. Что с Аввочкой, вы говорите?.. Ах, не какает? Носочки съела?.. Ну, ничего, я ею вот как раз занимаюсь. Подождите минутку, сейчас записи посмотрю. — Конго положил телефон на стол, нажал на нем кнопку «mute», ногтем большого пальца сшиб пробки с пивных бутылок себе и Арсению, очистил воблу. — Ну, за встречу!.. — торжественно приподняв бутылку, сказал он.

Чокнулись. Отхлебнули по глотку. Потом Конго отключил на телефоне тихий режим и продолжил:

— Ой, да не волнуйтесь вы, Генриетта Арнольдовна, все у Аввочки хорошо. Вот смотрю… У нее же сейчас транзитная Луна по радиксу проходит, да еще в квадратуре со злым Марсом в Тельце, который в противостоянии Сатурну в Водолее. Сами чувствуете — неблагоприятная ситуация. Надо подождать пару дней. Погуляйте с Аввочкой, сульфатика магния ей дайте. Все образуется через пару дней. Выйдут носочки, не волнуйтесь… И вам спасибо, моя хорошая. До свидания… Вот овца тупорылая! — добавил Конго после окончания связи.

— Ничего себе! Где ты так в астрологии насобачился? — удивился Арсений.

— Гы-гы-гы! — засмеялся приятель. — Действительно — насобачился. Я собакам гороскопы составляю.

— Совсем ты, братко мой, на головку присел. Ведь не трудно проверить, что ты им там наговорил.

— А я ей и не врал. Положение планет на небе точно сказал. Дату рождения ее Аввочки — сучки доберманши, такой же припыленной, как и хозяйка, которая разве что носки не жрет, точно знаю… Ну а остальное — дело техники. Умение сказать клиенту то, что он хочет услышать, — вот в чем суть. Ты же знаешь, как я собак люблю. До рынка в собачьей школе недолго работал, а до этого курсы астрологические закончил, вот и придумал услугу тайком от начальства. Инструктор из меня, сам знаешь, никудышный. Я-то собак люблю, а вот они меня… Как увидели в первый раз, сразу под лавки забились. И хозяева, переживая за них, тоже перепугались… А на гороскопах я больше, чем тут на рынке, имею. Клиентура пошла. Люди довольны.

— Ну а зачем тебе тогда эта мясорубка? — Арсений кивнул на мясные ряды.

— Да так. Психологическая разгрузка. С внутренними демонами рублюсь, — усмехнулся Конго. — Я ж тебе говорил, что надоело уже. Вроде всех покрошил.

— У тебя машина есть?

— Есть. «Девятка». А что?

— Давай ко мне, а то зашиваюсь.

— А что для этого нужно?

— Большой багажник на крышу «девятки», если нет, и умение сказать клиенту то, что он хочет услышать. Умение ты только что продемонстрировал, а остальное приложится. И мобильник у тебя есть — тоже огромный плюс. Я себе через пару дней тоже куплю, — похвастался Арсений.

Он рассказал Конго о своем бизнесе, посвятил в некоторые тонкости работы, оговорил примерную сумму заработка и нарисовал радужные перспективы.

— Подожди немного. Я сейчас, — сказал Онегин и куда-то ушел. — Это тебе… — Вернувшись, он протянул Арсению тяжелый полиэтиленовый пакет. — Подарок на Новый год.

— Спасибо. Что там?

— Как что? — удивился Конго. — Говядина молодая, конечно. Стейк приготовишь. Я ее уже и порубал как надо. Ну, значит, так: после праздников приступаем, — протянув Арсению руку, сказал он. — Пойду с администрацией рассчитаюсь. Да и плаху свою развалю, а то тут один педераст со мной поспорил. Не верит сладенький в резервы человеческого духа.

Как можно разрубить огромную сырую колоду из мясных рядов, Арсений представлял слабо, но в способностях Конго не сомневался. Нужно было спешить, и смотреть на шоу он не стал — почему-то верил, что Конго справится. Давние друзья обменялись контактами, и каждый поспешил по своим неотложным делам.

"А ведь он ничуть не изменился", — разъезжая по городу в поисках новогодних подарков, вспоминал Арсений.

Поступление во Второй медицинский. Толпы нервных абитуриентов возле аудиторий и в туалетных курилках. Первый экзамен. Химия.

— Здравствуйте. Меня зовут Евгений Онегин. Да не тряситесь вы, припадочные! Все поступим, — представился, войдя в курилку, одетый по последней моде энергичный субъект и протянул взволнованным абитуриентам пачку редкого в ту пору «Мальборо»: — Угощайтесь.

Покурили. Потом Онегин первым, без подготовки, сдал экзамен по химии, вышел, пожелал остальным удачи и быстрой походкой скрылся в коридорах института с таким видом, будто его ждали другие, более важные дела.

"Классный кадр! — подумал тогда Арсений. — Если, даст бог, поступлю, обязательно попью с ним портвейна на первой картошке". Он сложил в карманах две фиги и пошел в аудиторию тянуть свой билет. Получил пять баллов.

На следующем экзамене, по биологии, все повторилось вплоть до полученной оценки. Разница была лишь в том, что на этот раз Онегин угощал «Кэмелом». Появление ходячего талисмана во вступительном процессе было хорошим знаком. Вселяло уверенность. Но на экзамене по сочинению Арсений Онегина не увидел. Сильно по этому поводу огорчился, переживал, ожидая результата, но все обошлось: полученная по русскому четверка на результат не повлияла, и уже через пару недель Арсений с гордостью прочитал свою фамилию в списках первокурсников. С Онегиным они оказались в одной группе.

…Отец купил Арсению новый ватник и резиновые сапоги, и первого сентября он с сокурсниками отбыл в колхоз — помогать крестьянам в битве за урожай. Евгения Онегина среди студентов не было. "Может, заболел? — думал Арсений. — Вряд ли. Такие баловни судьбы, знающие без подготовки ответы на все экзаменационные билеты, не болеют. А может, блатной? Сын ректора?"

— Онегин, — когда речь дошла до буквы О, выкрикнул во время переклички преподаватель. — Не Евгений, случайно? — улыбнувшись, добавил он.