Домой она приехала затемно. В милицию они уже позвонили, десятка с именем неизвестного Плюха была зажата в руке, но ни номера, ни адреса… И что это такое Плюх? Имя, фамилия, кличка? А может, это и не имя вовсе, а просто так – крик души? Или еще проще – кто-то расписывал ручку, и совсем даже не обязательно, что Ульяна…

Соседи встретили ее глубоким молчаливым презрением. Первой не выдержала Степанида Егоровна.

– Ты вроде как голубцы обещала? – обиженно собрала губы в ниточку старушка. – Аль у тебя шутки сейчас такие, чтоб мы по всему городу с капустой таскались? Ты уж упреждай в следующий-то раз… А сама куда же подевалась? Федул вон чуть на раздельное питание не перешел из-за тебя! Лентяйка!

– Я не поняла… какое питание?

– Раздельное! Это когда капуста отдельно, лук отдельно, и фарш тоже! Токо он сырым все это жевать собирался! Так мне пришлось вахту возле твово холодильника нести, чтобы чего не спер! Давай, руки мой, да за ужин, еще успеешь сготовить! А где была-то?

Зинаида только вытаращила глаза от наглости и протопала в комнату. Все. Теперь точно не получится подумать над этим Плюхом.

Придя немного в себя, Зинаида все же решила исправиться в глазах соседей, к тому же и у самой живот так громко урчал, что Степанида Егоровна два раза прикрикнула на кота, думая, что тот просит рыбы.

Поздно вечером, когда, откушавши голубцов, сытые жильцы разбрелись по своим комнатам, Зинаида устало опустилась на кресло и включила телевизор. Нужно было отвлечься. Она, как и требуется заказчику Крылову, упрямо пытается разобраться в преступлении, суется во все дыры, и из этих дыр вываливается на ее несчастную голову черт-те что! Вот сегодня, к примеру, вывалился труп Ульяны. Что-то такое Зинаида и предполагала, когда дамочка потерялась, однако воочию увидеть погибшую… И неизвестно, с какой стороны подбираться к Васильевым? Конечно, надо искать и убийцу Ульяны, но что-то подсказывало Зинаиде, что смерть женщины связана со странной гибелью семейства. Так что же все-таки делать?

– Надо опросить близких и родственников, – сурово распоряжался матерый детектив с экрана телевизора.

– Так-так-так… – чуть не в стекло уткнулась Зинаида. – Я знаю, у Ульяны есть родственница, да боюсь, что она сама ничего не знает. И не больно хочется мне самой сообщать о гибели…

– С ними уже работают! – отвечал умному сыщику совсем зеленый лейтенант.

– Подождите, вы не дослушали. Я говорю, может мне… – забывшись, пыталась вклиниться в сценарий Зина. – Тьфу ты, черт! Что-то у меня ума не было, не было и опять не стало. Уже с ящиком советуюсь! Однако… Мне и в самом деле давно надо было опросить близких этих самых Васильевых! Хотя друзей у них не густо…

– А у их вить мать есть, у Васильевых-то! В конторе она еще бардак устроила, – послышался звонкий шепот из-под двери. Степанида Егоровна снова переживала за расследование. – К бабке ихней сходи, может, чево и вызнашь…

Зинаида резко подскочила к двери и с треском ее распахнула. Громоздкая фигура соседки метнулась к туалету, быстро заперлась на крючок, и оттуда уже стал доноситься ее дрожащий голосок:

– А вот за что люблю ковбоев, ля-ля-ля-ля… та-ра-ра-ра…

– Степанида Егоровна! Мне совершенно не нужны ваши указания! Я уж как-нибудь без тебя!

– Да где ж ты сама-то?! – принялась возмущаться бабка за дверью санузла. – Вот сегодни от тебя еле ужина дождались, а кабы еще и капусты не купили, так и вовсе, как те твои… Васильевы… голодной смертью… А уж с убивцем-то где тебе без указаниев…

Зинаида захлопнула дверь и рухнула в кровать, решительно намереваясь заснуть пораньше и как следует отдохнуть, денек сегодня выдался еще тот.

Лечь пораньше получилось, только вот с отдыхом опять возникли проблемы. Где-то часа в три ночи из сладкого сна Зинаиду выдернул долгий, пронзительный вой. Она не сразу сообразила, что воет ее престарелая соседушка Степанида, а когда поняла, выскочила в коридор в одной ночной сорочке, забыв накинуть халат.

– Что стряслось?!! Что-то ужасное?! – кричала она, спотыкаясь о ползающего Федула. – Федул Арнольдович, вы что это на полу распластались, – не дай бог, упились в стельку или, слава богу, только ранены?

– Ну, знаете, Зинаида Ивановна… – гордо сверкнул плешью сосед. – Я себе никогда не позволю в стельку… Это я воду убираю!

И в самом деле – весь пол коммуналки представлял собой мини-бассейн. Вода стекала по мокрым обоям и даже журчала с потолка.

– Тащи ведра! Сейчас потопнем здесь все! Зинка, тетеря! Быстрее хватай тряпку – вода до розеток дойдет, током всех поубиват!! – в перерывах между пронзительным воем командовала Степанида Егоровна. – Кто знат, куда звонить надо? Токо учтите – пожарку, милицию и «Скорую» я уже вызвала! Сейчас розетки намокнут, Федула первого шарахнет, так уж чтоб сразу помощь-то оказали…

Федул от такой заботы мгновенно позеленел и выпустил из рук свои тренировочные штаны, которыми усердно собирал воду в таз. Молодым кузнечиком заскочил на деревянную табуретку и уже оттуда дрожащим голосом подавал дельные советы:

– Зина! Зиночка! Не стойте Снегурочкой-то! Гребите воду, гребите!

– Зинаида! Вон там вода прибыват! – командовала Степанида, взгромоздившись на стол и прижимая к мокрому животу орущего кота Мурзика. – Это у соседей наверху трубу прорвало! Вот фашисты, такой сон мне… Зинка, ну не стой же, шевелись!!

Зинаида кинулась в ванную и вернулась с целым ворохом грязного белья. Швырнула его на пол, и грязные полотенца и простыни мгновенно впитали в себя половину домашнего озера.

– Чего торчите? Тащите тряпки, макулатуру! – командовала теперь уже Зинаида. – Степанида Егоровна, у вас целые залежи газет и журналов, тащите!

– Фиг! Я их на ночь, может, еще читать…

– Током шибанет! Тащите!

Степанида, кряхтя, сползла со стола и потрусила в комнату. Следом за ней, подпрыгивая и вытягивая носочек, точно в танцклассе, несся в свою комнату Федул. Вскоре весь коридор был завален тряпками и бумагой.

С наводнением удалось справиться только к утру. Приехала аварийная служба, перекрыла воду во всем подъезде и принялась стучать по трубам, устраняя неполадки у соседей сверху. Только этот стук уже не мешал Зинаиде художественно храпеть на всю коммуналку.

С утра следующего дня Зинаида решила улизнуть незаметно – нетрудно догадаться, что творится сейчас в коммунальном коридоре, и Зинаида даже догадывалась, кому все эти горы мусора придется убирать. Однако удача решила посмеяться над ней. Едва Зина тихонько отворила дверь, как в маленькую щелку навстречу ей тут же просунулась улыбающаяся физиономия Федула Арнольдовича.

– Проснулась, Зиночка? А мы тут уже тебя со Степанидой Егоровной дожидаемся.

– Ага! С восьми утра караулим! А то ить проспим, а ты и уметелишь, чего ж нам до вечера в такой разрухе маяться?! – подтвердила догадливая соседка.