– Вы не можете пойти одна на встречу с молодым мужчиной посреди ночи!

Как Магрет не понимает?!

– Но это Амон! Мы ночи напролет проводили с ним вместе. Помнишь, как повар на рассвете обнаружил нас под столом, где месили тесто для сдобы? Мы не хотели пропустить момент, когда из печи вынут свежие булочки с корицей. – Раиса провела расческой по непослушным волосам, думая о том, что теперь Амон точно не поместится под стол. С его-то длинными ногами!

– Вы не выйдете одна в такое время! – упрямо стояла на своем Магрет.

– Но я договорилась о встрече, – сказала Раиса, заплетая волосы в слабую косу. – Все равно никто ничего не узнает.

– Если вы уйдете, я буду вынуждена поговорить с леди Франсией, которая поставит в известность королеву, – Магрет победно вздернула подбородок.

– Ты так не сделаешь, – девушка уже сожалела, что не пошла на свидание сразу.

– Сделаю, ваше высочество. Вам исполнится шестнадцать в июле. Вам можно будет выходить замуж. Но если с вами что-то случиться, я отвечу за это. Я имею в виду, он ведь солдат…

– О! Кровь Ханалеи! Я не собираюсь замуж, Магрет! Еще очень долгое время, – принцесса хотела назло сказать, что у нее будет еще сотня возлюбленных до заключения брачного союза. И вообще, у нее было больше шансов попасть в беду в карточном зале с Микой или даже за ужином – под носом у матери. Но не с Амоном.

Они молча посмотрели друг на друга.

– Хорошо, – произнесла Раиса. – Тогда ты пойдешь с мной.

Магрет уставилась на свою сорочку – очевидно, няня уже намеревалась лечь спать.

– На самом деле, ваше высочество, я не думаю…

Девушка смерила Магрет властным взором принцессы.

– Если ты настаиваешь на сопровождении, можешь приготовить для Амона поднос с угощениями. Юноша простоял на страже у входа весь вечер и ничего не ел.

Минут пятнадцать – и еще долгое время после того, как они покинули покои, – Магрет не переставала ворчать. Няня несла тяжелый серебряный поднос, следуя за Раисой, и, казалось, излучала неодобрение. Они прошли несколько пролетов вверх по лестнице, которая становилась все круче и круче.

– Вы что, встречаетесь с ним на крыше? – спросила Магрет, запыхавшись.

Она на два пролета отставала от принцессы.

– Мы встречаемся в застекленном саду, – ответила Раиса.

Она остановилась на последней ступеньке, дожидаясь няню. Было бы куда проще подняться по тоннелю, но этой тайной она не намеревалась делиться даже с Магрет. Мике она тоже об этом не рассказывала. Однажды поделившись секретом, его уже не вернешь назад, если вдруг в том возникнет необходимость.

Наверное, застекленная оранжерея прежде являлась достопримечательностью замка, спроектированной кем-то, кто обожал сады.

Наконец Раиса распахнула литую бронзовую дверь, которая была украшена искусно выполненной виноградной лозой, цветами, насекомыми и животными. Воздух в оранжерее оказался влажным. Пахло землей, цветами и зеленью. Темный сланцевый пол целый день вбирал в себя тепло солнечного света и отдавал его ночью. Горячая вода термальных источников циркулировала по трубам, регулируемая множеством клапанов. Таким образом, здесь можно было создавать различные погодные условия: тропический, пустынный или умеренный климат.

Королева Марианна неохотно занималась садоводством. Она предпочитала расставлять цветы в вазы, а Раиса обожала возиться с землей, как и ее отец. В те редкие дни, когда он бывал в замке Феллсмарча, они часами наслаждались тишиной, укореняя черенки и пропалывая всходы. Поскольку они оба отсутствовали в течение трех последних лет, оранжереей никто не занимался, и сад зарос. Сильные растения вытесняли слабые.

Несколько пустых оконных проемов оказались заткнуты шерстью или небрежно заклеены.

Раиса привела Магрет к входу в лабиринт. Амон должен был ждать в одном из боковых проходов – в беседке у фонтана. Девушка подумала, что им не помешало бы найти новое место для встреч, потому что Магрет теперь знает про оранжерею. Хотя, вероятно, няня даже не сможет найти дорогу обратно.

Принцесса уверенно пробиралась сквозь лиственные тоннели. Магрет шла за ней следом – практически вплотную, будто боялась, что девушка убежит и оставит ее в одиночестве. В некоторых местах самшитовые стены практически срослись, и им приходилось проталкиваться сквозь сплетения ветвей.

– Вы надели это платье всего лишь раз… а теперь вы его испортите, – сокрушалась няня.

Она намочила слюной палец и потерла затяжку на сатиновой юбке.

Принцесса услышала Амона раньше, чем увидела. Парень ходил взад-вперед и бормотал что-то себе под нос. Раиса подумала, что он ворчит, поскольку она опоздала, но позже поняла, что юноша репетировал речь.

– Ваше высочество, позвольте отметить, какая это честь для меня… э‑э… как я польщен, что вы помните… э‑э, – он с отвращением тряхнул головой и прочистил горло. – Ваше высочество, я был поражен. Нет. Удивлен, когда вы обратились ко мне, и надеюсь, что окажете мне честь быть вашим другом… Кровавые кости Ханалеи! – воскликнул Амон и ударил себя по лбу. – Что за дурак!

Раиса жестом указала Магрет оставаться там, где она стоит, а затем прошла вперед.

– Амон?

Он подпрыгнул и обернулся. Его рука инстинктивно опустилась на рукоять меча, хотя Амон постарался превратить жест в элегантный поклон.

– Ваше высочество, – хрипло произнес он, затем выпрямился и посмотрел на Раису. – Вы… м‑м… Вы прекрасно выглядите.

– Ваше высочество? – принцесса приблизилась к Амону. Атласный подол ее платья развевался, а подбородок был гордо поднят. – Ваше высочество?

– Ну, – яркая краска залила лицо парня. – Я… а‑а…

Принцесса взяла Амона за обе руки и подняла взгляд вверх – мимо квадратного подбородка и прямого носа Бирна – уставившись прямо в серые глаза.

– Кровавые кости, Амон. Это я, Раиса. Ты когда-нибудь в жизни обращался ко мне «ваше высочество»?

Он задумался:

– Помню, пару раз ты заставляла меня так тебя называть, – сухо ответил он.

Ее лицо вспыхнуло:

– Я? Никогда.

Амон выгнул бровь – это выражение она помнила хорошо, и оно порядком раздражало принцессу.

– Ладно, – призналась Раиса. – Возможно, пару раз.

Солдат пожал плечами.

– Вероятно, будет лучше, если я привыкну тебя так называть, – произнес он. – Если я собираюсь служить при дворе.

– Наверное, – ответила она.

Несколько мгновений они стояли, неловко держась за руки. Раиса очень остро ощущала тепло прикосновений Амона. Ее сердце на миг пропустило удар.

– Что ж, – заговорил он. – Ты выглядишь… замечательно! – повторил он комплимент. Казалось, он не мог определиться, куда ему смотреть, он избегал прямого взгляда и отводил глаза.