– Почему? – Раиса теребила свое ожерелье с цветком шиповника.

Может, тоска по дальним странам передалась ей от отца?

– Сейчас в Ардене идет гражданская война – пятеро братьев сражаются за трон. У каждого – своя армия. Поэтому на юге, если ты достиг воинского возраста, даже если просто следуешь через их территорию, есть риск оказаться призванным. А призывной возраст в тех краях – от десяти до девяноста лет или около того.

Амон отодвинулся от стола, вытянул ноги и начал массировать мышцы, будто они сильно ныли.

– А еще, никогда не знаешь, где проходят границы враждующих сторон. Можно запросто угодить в центр сражения. Перебежчики и отряды наемников сейчас повсюду. Люди и не стараются выяснить, кто ты такой, прежде чем зарезать.

– Мой отец сейчас в Ардене, – с дрожью в голосе произнесла Раиса. – Ты знал об этом?

Амон кивнул.

– Папа сказал мне… – он резко умолк, сожалея, что не может забрать слова назад. – Он – из Демонаи. И он был воином. Уверен, что с ним все будет хорошо. Когда твой отец прибудет в замок?

Принцесса пожала плечами:

– Не знаю. Мне бы хотелось, чтобы он уже вернулся. У меня… странное предчувствие, понимаешь? Как будто должно что-то случиться, – Раиса вспомнила, что говорил Эдон Бирн о беззаконии, царящем за городом, и что даже на охоту нельзя отправляться без стражи.

Что еще ей неизвестно?

– Как думаешь, что бы нам следовало делать по-другому? – спросила она. – Я имею в виду, насчет военных действий.

Солдат залился краской.

– Я не имею права такое обсуждать…

– Я не спрашиваю, имеешь или нет! – Раиса наклонилась через стол, ближе к нему. – Я спрашиваю твое мнение. Между нами.

Амон внимательно посмотрел на принцессу. Может, оценивал, стоит ли ей доверять?

«Когда я стану королевой, люди не будут бояться говорить то, что думают», – рассердилась Раиса.

– Только между нами?

Девушка кивнула.

– Хорошо, – начал Амон, глядя на нее в упор. – Я говорил со своим отцом. Гражданская война в Ардене не будет длиться вечно. Когда-нибудь у них закончатся солдаты. Кто-то из кровожадных братьев Монтень займет трон: ему понадобятся деньги и новые земли на севере, юге и западе смогут это обеспечить. Мы считаем, что есть вещи, которые нужно сделать уже сейчас, дабы обеспечить защиту королевства в будущем.

– И какие? – оживилась Раиса.

– Избавиться от наемников, – честно ответил Амон. – Они всегда готовы продаться, а Монтени – очень коварные. Нам нужна преданная армия из местных жителей. Даже если она от этого станет меньше. В противном случае королеву может свергнуть ее же гвардия.

– Но, – Раиса закусила губу, – где мы найдем новобранцев? Времена тяжелые. Кто добровольно на такое пойдет?

Парень задумался.

– Мужчины из Фелла отправляются в Арден за деньги, – сказал он. – Ну а мы приглашаем искателей приключений с юга. Зачем платить чужакам, чтобы они за нас сражались? Лучше дать людям причину оставаться дома, где они и должны быть.

– Какую причину? – настойчиво спросила Раиса.

– Не представляю. Нечто, за что стоит сражаться и во что верить. Обеспечить им достойную жизнь, – парень взмахнул руками. – Разве я в этом разбираюсь? Я обычный солдат. Но так считает мой отец.

– А, кстати… Капитан Бирн обсуждал это с королевой? – полюбопытствовала принцесса.

Амон отвел взгляд от девушки и принялся с особым усердием раскатывать рукава рубахи.

– Он пытался. Но у королевы Марианны – много советчиков, а папа – всего лишь капитан ее стражи, – Раисе показалось, что парень явно что-то скрывает.

– А генерал Клемат? Что думает он? – спросила принцесса.

Генерал Клемат был отцом Кипа и Кита – ее назойливых кавалеров.

– Ну… – пробормотал Амон, потирая переносицу. – Он делает ставку на наемников и вряд ли поддержит перемены.

– Но у нас есть чародеи, – продолжала Раиса, решив, что ей следовало поговорить об этом с матерью. – Лорд Байяр и остальные. Они защитят нас от равнинников.

– Да, – кивнул Амон. – При условии, что им можно доверять.

– Ты стал таким циничным на юге, – девушка потерла глаза с мыслью о том, что сегодняшний день оказался чересчур долгим. – Ты никому не доверяешь.

– На юге можно выжить только так, – ответил парень, уставившись на фонтан.

Принцесса сдержалась, чтобы не зевнуть:

– Прямо как с моими поклонниками. Никому нельзя доверять.

Амон резко повернулся к ней:

– Поклонниками? За тобой уже начали ухаживать?

– Уже? – повторила она. – Мне практически шестнадцать. Моя мать вышла замуж в семнадцать.

Похоже, данная новость потрясла Амона.

– Но ты ведь не обязана выходить замуж сразу, да?

Раиса прищурилась.

– Я не собираюсь вступать в брак в ближайшее время, – заявила она. – И еще много-много лет, – добавила девушка, поскольку Амон недоверчиво смотрел на нее. – Моя мать молода, и она может править в течение длительного срока.

Наконец-то они заговорили о том, в чем Раиса разбиралась. Она с нетерпением ждала ухаживаний, но брачный союз – совсем иное дело.

– Раи… тебе придется выйти за старика? – выпалил Амон в характерной для Бирнов прямолинейной манере. – Я не имел в виду, что твой папа… он гораздо старше королевы – вот что я имею в виду.

– Кто знает?.. Я могу выйти за кого-то из рода старейшин племени, или за какого-нибудь короля, или принца из Тамрона или Ардена… Полагаю, мои будущим супругом вполне может быть и старик. Вот очередная веская причина, чтобы подольше откладывать свадьбу.

Она задумалась. А любила ли когда-нибудь Марианна своего собственного мужа? Или их брак послужил исключительно государственным интересам? До тех пор, пока Раиса не отправилась в поселение Демонаи, ей казалось, что они – настоящая семья. Каким образом нежелание принцессы выходить замуж повлияло на ее восприятие, связанное с отношениями родителей?

Она почувствовала, что солдат смотрит на нее. Парень быстро отвернулся, но она успела заметить в его серых глазах сострадание. Он так отличался от Мики. Чародей сводил ее с ума, оспаривая все, во что она верила. С Амоном же было комфортно… прямо как в поношенных мокасинах. А изменения, произошедшие в нем, вызывали любопытство.

Принцесса глянула на Магрет. Та спала, растянувшись на скамейке. Рот няни приоткрылся, она сладко посапывала.

– Что ж, – Амон проследил за взглядом принцессы. – Мы ее потеряли, – он встал. – Мне заступать на службу на рассвете. С вашего позволения, разрешите пожелать вам доброй ночи.

Теперь парень смахивал на ходячего мертвеца. Раиса вдруг почувствовала себя виноватой.