– А ты выглядишь… высоким, – ответила девушка и резко отпустила его руки. – Ты голоден? Магрет принесла для тебя ужин.

Солдат вздрогнул и начал озираться по сторонам. Заметил Магрет, которая, насупившись, стояла возле денежного дерева, и снова выгнул бровь.

– Ты привела с собой Магрет?

Раиса пожала плечами:

– Иначе она бы не выпустила меня. Непросто нынче.

– Ясно, – он замешкался. – Но да, я проголодался, – признался Амон.

Раиса кивнула Магрет, и та поставила поднос на маленький кованый столик у водоема. Няня зажгла факелы и разместилась на скамье неподалеку, чтобы слышать все разговоры молодых людей.

– Прошу тебя, – обратилась принцесса к Амону. – Присядь.

Девушка уселась на стул и взяла гроздь винограда, хотя не успела проголодаться после ужина. Раисе нравилось, что у нее нашлась возможность отвлечься на что-то еще, кроме них самих.

Амон аккуратно снял мундир и повесил на спинку кресла. На парне была белоснежная льняная рубаха. Солдат закатал рукава до локтей, обнажая загорелые мускулистые руки.

– Прошу прощения, – извинился он. – В военной школе я привык стирать одежду сам, поэтому не хочу испачкать рукава.

Юноша принялся активно жевать хлеб, сыр и фрукты, которые собрала Магрет, запивая яства сидром. Когда он на секунду отвлекся от еды и поднял голову, то обнаружил, что Раиса смотрит на него.

– Прошу прощения, – начал оправдываться он, поспешно вытирая губы салфеткой. – Сегодня я преодолел долгий путь и умираю от голода. Ну, и я привык жить в казарме, а там кто успел, тот и съел.

Для Раисы стало облегчением беседовать с кем-то, кто не пытался ей польстить. С тем, кто говорил то, что думал. С тем, кто не был настолько идеальным, что она сама чувствовала себя неуклюжей и неграмотной.

– Итак, – заговорила принцесса. – Значит, ты будешь служить в страже нынешним летом?

Солдат молча кивнул, дожевал кусок и проглотил его.

– И каждое последующее лето – тоже.

– Ты будешь много работать?

– Так точно. Папа захочет убедить королеву, что она не впустую потратила деньги на мою непутевую персону, – Амон закатил глаза. – Мы можем видеться, если меня назначат в твою личную охрану. Но вряд ли это возможно в первый год службы.

– О‑о! – расстроилась Раиса.

Она чувствовала себя одинокой с тех пор, как вернулась в Феллсмарч из поселения Демонаи. Конечно, у нее был Мика, но принцесса не могла с ним расслабиться, даже в присутствии других. Она с нетерпением ждала лета, когда сможет проводить время с Амоном – таким, каким она его помнила. Она и подумать не могла, что друг так изменится и что у него действительно не будет свободной минуты.

– Я надеялась, мы опять отправимся к Огненным водопадам. Я слышала о новом гейзере, который выстреливает на пять метров в высоту.

– Правда? – Амон изумленно склонил голову. – Ты ездила на него посмотреть?

– Я ждала тебя. Помнишь, как мы купались в Проклятых ручьях? – Они тогда ловили форель в горячем источнике и готовили ее на пару, поднимавшемся из трещин, которые были повсюду.

– Эх! – Казалось, Амон почувствовал себя неловко. – Похоже, теперь королеве не понравится, если мы поедем куда-то вдвоем.

– Но почему?

– По нескольким причинам, – парень замолчал, но, не услышав реакции принцессы, продолжил: – Дело в том, что теперь это опаснее, чем раньше.

Раиса раздраженно встрепенулась:

– Все говорят одно и то же.

– Но так и есть.

– А еще почему? – настаивала она.

– Я – солдат. Кроме того, совершеннолетний. Тебе исполнится шестнадцать в середине лета. Понимаешь, пойдут слухи…

Раиса сморщила нос от отвращения.

– Люди всегда болтают, – но она понимала, что друг прав. – Расскажи мне об Оденском броде.

– Ладно, – Амон на мгновение замолчал, будто хотел убедиться, что принцессе и впрямь интересно. – Академия поделена на две части рекой Тамрон. Вьен, военная школа, расположен на одном берегу, а Мистверк, академия чародеев, – на другом. Предполагаю, вначале решили, что лучше разделить две эти школы. Они были первыми, но сейчас там появилось множество других учебных заведений. Во Вьен каждый год прибывает пятьдесят первокурсников. Они съезжаются отовсюду: из Тамрона, Фелла, Ардена и Брюнсваллоу. Земли некоторых из них воюют между собой, но ученикам запрещено враждовать на территории школы. Да и вообще в Оденском броде царит мир, и за этим очень строго следят. Оденский брод сам, как маленькое королевство: расположен на границе Тамрона и Ардена, но ни одному из них не принадлежит.

– Где вы живете? – осведомилась Раиса.

Она скинула туфли и подогнула под себя ноги, прикрыв их подолом платья.

Магрет неодобрительно нахмурилась.

– Ученики проживают вместе, пока не станут профессионалами, – ответил Амон. – И мы можем сами решать, где жить. Я до сих пор живу в общежитии для кадетов‑первогодок. На следующий год перееду в юнкерский корпус, а потом подумаю. Я имею право выбрать себе в соседи даже чародея, если захочу.

– Во Вьене девушек столько же, сколько и парней? – как бы ненароком спросила Раиса.

Солдат помотал головой.

– Из Фелла мы отправляем девушек, но на юге все немного по-другому. У них странные представления о том, чем могут и чем не могут заниматься девицы. Считаю, что все это – влияние Мальтусской церкви.

– А‑а… – Раиса кивнула с умным видом, притворяясь, что все поняла.

По сравнению с ней Амон казался столь осведомленным и умудренным жизнью, а ведь она являлась наследной принцессой! Разве ей не полагалось знать такие вещи? А знает ли это ее мать? Может, и нет. Марианна никогда не выезжала за пределы королевства.

Внезапно Раисой овладело желание отправиться куда-нибудь далеко – за пределы Фелла.

– Там примерно три четверти парней и одна четверть – девиц, – продолжал Амон. – Но девушки учатся отдельно. Воин – это не только грубая сила, как выяснили некоторые южане, – он засмеялся.

– Чем вы еще занимаетесь? – поинтересовалась Раиса. – Вы изучаете теорию, занимаетесь строевой подготовкой или… чем?

«Конечно, – думала она, украдкой наблюдая за Амоном, – от сидячей работы не появляются мышцы на груди и на руках».

– Ну… нам преподают некоторые дисциплины, – с охотой ответил юноша. – Например, тактику, географию, искусство верховой езды, учимся обращаться с оружием – и все такое. Мы изучаем великие исторические сражения и размышляем над исходом битв. Чем дальше – тем больше практических занятий.

– Я бы тоже хотела туда поехать, – выпалила Раиса.

– Ты? – Амон удивленно вытаращил глаза. – Но это слишком опасно. Сейчас даже добраться до школы – настоящее испытание.