Меня, словно тряпочную, встряхнули за плечи, развернули, и пропустили в переговорку.

— Господин Гринблатт! Как прошла ваша поездка? Погода подкачала, но шторма — это обычно дело для Атлантики. Океан приносит циклоны чуть л не каждый месяц! Мэри, садись рядом со мной! — Мистер Картнер пожал руку моему шефу, отодвинул мне стул рядом с ним, а сам занял места во главе стола вместе с Машей.

Если бы глазами можно было метать молнии, то он бы это сделал. И осталось бы от меня только мокренькое место!

— Ксень, ну что ты тут? Жива-здорова? Не съели тебя злобные америкосы? — Я отрицательно покрутила головой. — Вот и славно. Работай. — Шеф кивнул своей седовласой головой в сторону Картнера, и приосанился.

Все документы были подписаны. Я внимательно проверила двуязычный договор на соответствие и возможные ошибки. Все было в полном порядке, и моего участия больше не требовалось.

Шеф отлучился в уборную. Маша заваривала чай.

— Ксения! Иди сюда! Перекусим, поболтаем!

Я настроилась на рабочий лад, почувствовала себя лучше и увереннее.

— Семён? Идите к нам! Будешь чай или кофе? — телохранитель шефа остался с нами, так как уборная вплотную прилегала к переговорному залу, да и вообще все здание буквально ломилось от охраны.

— Ксюююш! Я скучал! Вот правда! — Начал Сёмка. А я так отвыкла от родного языка за эти дни, что немного туго соображала, и старательно подбирала слова.

— Хороший ты парень, Семён, да вот Ксюша не твоего поля ягода! — положила в рот кубик сахара Маша, и разлила по чашкам чай. — Возвращайся ка домой и мирись с Анжелой! Она тебя простит, приголубит!

— Так тебя девушка в Москве бросила? Ты не рассказывал! — Я глотнула обжигающего напитка, и улыбнулась, окончательно расслабляясь.

— Ты и не спрашивала. — Насупился Сёма. — А вот Машка…

— Но-но! Попрошу — Мария Игоревна!

— Ладно! Хитрая Мария Игоревна, ведет допрос похлеще любого ФСБэшника! Ничего утаить нельзя…

— Не обижайся! — по-дружески похлопала я телохранителя по плечу, и споткнулась взглядом о Дэрека.

Темнее тучи бизнесмен сидел во главе переговорного стола и смотрел на меня. Я поспешила одернуть руку от Семёна, но тот, как на зло, наоборот вцепился в меня клещом.

— Ксень… Анжелка то прошлое. Но вот ты… веселая, смешная, умная!

— Так, детишки, прекращайте ка на деловом мероприятии это все! — Маша перехватила мой взгляд, и побледнела. Картнер встал со своего места, и неспешным шагом двинулся к нам.

Маша принялась судорожно расцеплять Сёмкины пальцы, сжимающие мою ладонь. Совместными усилиями мы справились, и я, будто козочка горная, отскочила к Маше, которая по-матерински приобняла меня, прижимая к своему боку.

— Дурачок… останутся от него сейчас рожки да ножки. — Шепнула мне Мария на ухо. — Нас-то убивать не будут… женщины, как ни крути….

Не мигая, мы смотрели на приближающегося Дэрека, а его жертва, в лице ста килограмм живого, пока еще, Сёмки, ничего не подозревая, прихлебывала чай.

Телохранителя шефа было жалко. Да чего уж там! Шефа было жалко! Враз он мог остаться и без переводчицы и без охраны!

— Сейчас не встревай лучше! — Нервно зашептала Мария мне на ухо. — Попадешь под горячую руку!

— Маша, не нравится мне все это… мое шестое чувство подсказывает…

— Пусть оно подскажет тебе слиться с предметами интерьера, как это делаю сейчас я, и не отсвечивать! — Мария сделала шаг назад и потянула за собой меня. Я уперлась каблуками в ковролин.

— Если Мистер Картнер что-то задумал, то…

— То мешать ему — себе дороже! Ксюша… Понимаю, молодая, неопытная! Отойди в сторону Христа ради! Сколько лет я уже работаю с боссом! «Этот» убийственный взгляд не сулит ничего хорошего! Ну почему ты не осталась в загородном доме? Объяснила бы я все сама твоему Александру Марковичу! Слова бы плохого не сказал и в обиде не остался!

Вместо смятения и страха, я почувствовала всепоглощающую решимость.

— Сёмка, не боись! В обиду тебя не дам! — похлопала я телохранителя по плечу, но тот не оценил моих героических порывов, и продолжил жевать сэндвич, шумно прихлебывая свой чай.

— Мистер Картнер! — Чай, кофе, печенье? — Шагнула я вперед, переходя на английский язык, и загораживая телохранителя шефа собой. Вышло так себе. Хоть во мне и сто семьдесят один сантиметр, но до двухметрового Семёна и Дэрека я не дотягивала. — Хрустящие! Одно сплошное удовольствие! — Правой рукой я сгребла со столика корзинку с печенюшками, а на лицо натянула самую обворожительную улыбку, какая только была в моем репертуаре.

— Мария! — Некогда бархатный голос мужчины звенел от стали, но я не намеренна была сдаваться!

— Да зачем же вам Мария? Отдохнет ваша помощница! Покушает! — Я сделала еще два шага вперед, практически упираясь корзинкой в белую рубашку. Дэрек пах восточными пряностями, сандалом и мускусом. Его грудь тяжело вздымалась, натягивая планку рубашки с круглыми пуговицами. Мне захотелось окончательно избавиться от разделяющего нас расстояния. Возможно, уткнуться в его горячую шею носом, и вдохнуть дурманящий аромат, но было не время и не место.

— Ксюш, пусть этот господин… как там его. Американец в общем! Пусть даст нам поесть спокойно! — Повернулся к нам Сёма.

— Кушай, дорогой, кушай! — Отмахнулась от него я, не разрывая зрительный контакт с Дэреком.

— Почему этот увалень трогает тебя? А ты его? — Мужчина собирался обогнуть меня и потянуть руку к Семёну, но я перехватила его за локоть. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но он не пытался сбросить мою руку.

— Мы друзья. — Спокойно проговорила я. — Просто хорошие друзья. — Я сделала еще шаг вперед, оттесняя Дэрека к дверям. Несмотря на напряженную ситуацию, он послушно поддавался. Черные глаза смещались с моих губ, к шее, блузке, потом обратно.

— Я хочу с ним поговорить. — Жестко и безапелляционно отчеканил он.

— Нет, не хочешь. — Плетеная корзинка треснула, и я отвела ее в сторону, чтобы она не развалилась окончательно, зажатая между нами.

Дерек сделал несколько шагов назад.

Я с облегчением вздохнула, только когда мы вышли из переговорной залы, отбросила корзинку на маленький столик, и провела рукой по волосам.

— Семён добрый, отзывчивый парень! Всегда готовый помочь, поддержать, выслушать! Именно он помог мне, когда я только устроилась к Александру Гринблатту! Подсказал, как себя вести! Познакомил со всеми в компании!

— Добрый значит? — Темные широкие брови вопросительно изогнулись, а улыбка, появившаяся на красивом мужском лице, была сродни хищному оскалу.

— Ты вычленяешь из моих слов совершенно не тот смысл, что нужно!