— Дай Лэйси хотя бы немного передохнуть, — попытался унять энтузиазм супруги Мик, — она позавтракала. Лучше отведи сперва нашу гостью в ее комнату.

Орчанка грозно сверкнула густо подведенными глазами и уперла руки в бока. Не хватало только скалки в руках или сковородки как решающего аргумента в семейном споре. Кажется, Мик тоже подумал о чем-то подобном, потому как нервно сглотнул.

— Отнеси вещи Лэйси в ее комнату, а мы пойдем в столовую. У меня как раз пирог испекся.

Мик вздохнул и подчинился. Да уж, хозяином в доме быть у него никак не получалось.

— Мне сразу не нравился этот ваш сериал, — ворчала Гайда, раскладывая по тарелкам куски изумительно пахнущего мясного пирога. У меня только от аромата выпечки слюнки потекли и желудок радостно затрубил, намекая, что несмотря на съеденный завтрак, я очень, очень, очень голодна.

— Почему не нравился? — спросила я недоуменно.

Орчанка накрыла остаток пирога вышитым полотенцем.

— Эта женщина, Риннэлис Тьен, у нее был сильный дух. Сейчас она наверняка стала великим предком и может помогать или насылать несчастья. Как бы лично ты отнеслась к тому, что твою жизнь превращают в форменный фарс и показывают всему свету?

Я закатила глаза, намекая, что именно это со мной и происходит. Толпа пишущих крыс каждый день издеваются надо мной, а потом их нелепые измышления читают все подряд.

— Ну разозлилась бы, не так ли? — с улыбкой уточнила орчанка, заваривая чай.

Чай степняки предпочитали совершенно особый, травяной, причем в каждом роду имелся какой-то свой, невероятно хитрый рецепт, который посторонним не рассказали бы даже под страхом смерти.

— Наверное, разозлилась бы. Я всегда на такое злюсь, — решила не спорить с очевидным я. — Но ты же образованная продвинутая женщина, Гайда. Не можешь же ты в самом деле верить в духов, предков и всякое такое?

Гайда неопределенно пожала плечами.

— Ну, есть вещи, которые никак не объяснить. Я все-таки считаю, порой предки приходят в наш мир, чтобы не дать потомкам слишком уж распоясаться.

Оскорблять чужие религиозные чувства я не решилась. Оно, знаете ли, чревато не самыми приятными последствиями. Особенно, если речь идет об орках.

До самого вечера я наслаждалась больничным, отъедаясь, слушая приятную музыку и даже читая не труды по криминалистике, криминологии и истории, с которым за последние несколько месяцев буквально сроднилась. Просто легкое чтиво, даже умеренно веселое.

Как сказала Гайда, выздоравливать нужно непременно со светлыми мыслями и легким сердцем.

Кошки устроились рядом со мной и недовольно сверкали желтыми глазами, когда мне приходило в голову куда-то отойти.

Визор я не включала из принципа: совершенно не хотелось услышать очередную одновременно жуткую и тупую байку на тему проклятия Риннэлис Тьен-и-Аэн и собственной кровожадности. Пожалуй, меня по-настоящему интересовали только два вопроса: закроют ли сериал и нашли ли убийцу. О первом мне наверняка сообщил бы режиссер, о втором… ну, вряд ли стража стала лично извещать меня об окончании расследования, но тут бы тоже кто-то, да проболтался.

Стоило вспомнить о режиссере, как позвонил старина Сэм. Я сплюнула через плечо и ответила на звонок. Все-таки мне не хотелось, чтобы сериал закрыли. Наверное, эгоистично, после двух убийств-то.

— Лэйси, душенька, ну как, готова завтра продолжить работу? — с места в карьер начал Дрэйк. Его интонации показались слишком уж слащавыми, вкрадчивыми, как будто кто-то влиятельный схватил ларо режиссера за какой-нибудь особенно трепетный орган и под угрозой его лишения велел вернуть меня на съемочную площадку.

Показалось слегка странным, что о необходимости явиться в студию Сэм сказал мне только сейчас и по телефону. Неужели что-то изменилось всего за несколько часов?

— Ну…

Я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что в целом работоспособна. По крайней мере, сейчас, в покое и сытости, казалось именно так.

— Вроде бы готова, но если станет хуже, разворачиваюсь и еду отлеживаться дальше, — непререкаемым тоном ответила я. — Только сегодня выписали, чего ты вообще хочешь?

Сэм вздохнул и начал впаривать привычную историю о паникующих инвесторах, нервничающих продюсерах и прочих достойных ларо, что волнуются о судьбе проекта, который потерял аж двух ведущих актеров.

— Лэйси, радость моя, если еще и ты пропадешь из поля зрения, нам вообще конец. Станет плохо, мы тебе там же поставим кровать, только бы все видели: ты живая и не отказалась от роли.

Такое объяснение настолько сильно походило на правду, что, скорее всего, правдой и являлось.

— То есть завтра к нам заявятся в большой толпой кошельки на ножках? — уточнила я, желая убедиться, насколько правильно поняла суть возникшей проблемы.

Режиссер расстроенно вздохнул и ответил:

— Да. Завтра приедут все кошельки на ножках, которые отстегивают нам кругленькие суммы на искусство. Поэтому мне нужны и Милад, и Николсон, и ты, разумеется. Куда сериалу про Риннэлис Тьен без исполнительницы роли Риннэлис Тьен?

Все верно, никуда.

— Ну, ладно, — расстроенно пробормотала я, понимая, насколько сильно на самом деле не хочу прерывать свой больничный. — Завтра буду сиять. Если получится. Ты еще будешь мной гордиться.

После такого обещания Дрэйк почему-то не обрадовался, а изрядно занервничал.

— Ты только не перестарайся, солнышко наше. Поставлю в расписание сцены с Миладом и Лесли, ты только подыгрывай им. И не особо изображай звезду. Сценарий я тебе сейчас на почту сброшу, почитаешь.

Кажется, в мой талант и актерское мастерство все еще никто особо не верит.

— Ларо Анейрин?! — обалдело хлопала я глазами, глядя на возмутительно породистое эльфийское лицо в опасной близости от себя. Хорошо, что Мик отправил меня одну на такси, а сам унесся по каким-то делам.

Когда только успел вложиться в сериал? Он ведь только что предлагал мне выйти из проекта! И почему мне никто не сообщил, что э Аранрод теперь в числе спонсоров? Да я бы тогда такое тут устроила! А еще не прервала бы свой больничный ни за что на свете!

В каком-то смысле Анейрина э Аранрода можно было считать моим покровителям. А каждый творческий человек нуждается в заботливом и богатом — особенно богатом! — покровителе.

Самое забавное, вопреки сложившимся стереотипам, как раз сотрудничество с ларо Анейрином было исключительно рабочим, к постельным утехам перворожденный меня никогда не склонял, да и виделись мы с ним достаточно редко. Ларо э Аранрод как-то приметил меня на одном модном показе, свел с Миком и позволил нам двоим наслаждаться сотрудничеством. Что эльф тогда увидел, одним только богам известно, и то не факт. Таких, как я — тощих «вешалок» разной степени смазливости, по подиуму расхаживало столько, что за кулисами приходилось едва не друг у друга на головах сидеть. Но счастливый билет из рук остроухого мецената получила все-таки именно я, Лэйси Уиллер, и при этом не пришлось вообще ничем расплачиваться. Хотя, если говорить откровенно, в свои двадцать, увязнув по уши в полной профессиональной безнадежности, я бы не отказала э Аранроду. Мне бы такое даже в голову не пришло. Он был красив как большинство эльфов холодной, тонкой, какой-то стальной красотой, которая делала перворожденного невероятно привлекательным в глазах женщин всех рас без исключения.