Фр-р-р-р! Листки заискрили и слиплись между собой, став одним целым, причем слова одного проступили на другом, из-за чего читать этот документ стало положительно невозможно. Само собой, третий пергамент добросовестно скажем так, впитался в предыдущие, превратив содержание в уже совершеннейшую абракадабру.

– Изучить и сложить. – Повертел головой я. – Ну, придумают же!

Последовательность – вот что являлось критерием задачи. Документы надо было складывать хронологически, от начала к концу, от явления Демиургов в этот мир до их ухода. Причем права на ошибку почти не было. Три раза приложил листки друг к другу неверно – и квест провален. Нет, вторую попытку мне богиня, может, и даст, но вот попаду ли я сюда? Не факт, не факт…

Так что слово «изучи» в условии квеста правильно было поставлено на первое место. Я бы еще «тщательно» добавил.

Но обошлось. Две, скажем так, «жизни» я спалил, врать не стану. Но третья осталась при мне. Равно как и новый документ, получившийся из предыдущих десяти.

«Вами выполнено задание “Десять и один”.

Награды:

50 000 опыта;

5 000 золотых».

Ну, не знаю. Как по мне, за такую мозголомку награда маловата.

«Вам предложено принять задание “Мертвое не молчит”.

Данное задание является четвертым в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.

Условие – отыскать способ узнать, что скрывает в себе обретенный манускрипт.

Награды:

160 000 опыта;

30 000 золотых;

памятный вымпел “Язык до прошлого доведет”;

получение следующего квеста цепочки».

Я глянул на документ и присвистнул. Да это даже не язык! Это клинопись какая-то. Значки, более всего похожие человечков в странных, не сказать непристойных, позах. И вот где мне искать эксперта по данному наречию?

Хотя о чем я? Где, где… В небесах, где же еще? Ясно ведь, что эту белиберду никто из смертных ни прочесть, ни перевести не сможет. Даже Бахрамиус, хоть он и воистину мудрец.

Впрочем, есть еще Сэмади, но и тут я тоже не уверен. Короче, к Тиамат с этой бумажкой надо идти, только не прямо сейчас. Почему? Квест не из самых горящих. А ну как она сама по какой надобности ко мне нагрянет, с приказом там или еще по какой надобности? Чего зря шанс на перемещение палить, не говоря уж про свиток? Экономика должна быть экономной.

Врать не стану – настроение у меня здорово приподнялось. И пребывало таковым ровно до того момента, пока я не покинул архив Академии Мудрости и не увидел, что происходит на небольшой площадке, расположенной у выхода из здания.

Все-таки мысль материальна. Я всегда это подозревал, а сейчас получил зримое тому подтверждение.

Элина Мудрая стояла практически напротив меня, нас разделяло шагов пятнадцать, не более того. Довольная улыбка недвусмысленно говорила о том, что она довольна произведенным на меня эффектом, а горделивая поза подтверждала то, что спуску мне никто давать не собирается. Поунижаться позволят, но прощения ждать не стоит.

И что самое скверное, была она тут не одна, по всему периметру площадки разместились ее люди, отменно экипированные, с оружием наизготовку. И все, как один, высокоуровневые.

– Это засада, – сообщил нам Гунтер и потянул меч из ножен. – Да, неладно что-то стало в Западной Марке. Раньше тут больше порядка было.

– Скажи еще, что все обстоит так потому, что представителей Ордена из Эйгена выставили, – хмыкнул я.

– Возможно, – невозмутимо ответил рыцарь. – Почему нет? Мы за все хорошее, против всего плохого. А засада – это плохо.

За нашими спинами хлопнули двери архива, отрезая путь назад, следом за этим громыхнул засов, которым их заперли изнутри.

– Три десятка, – вздохнул брат Мих, в руке которого уже поблескивал сталью клинок, извлеченный из-под балахона. – Многовато, можем не управиться. Эх, Флоси бы сюда! Все-таки, когда мы впятером по Раттермарку мотались, было надежней. И вот на кой ему понадобилась эта божественная ерунда?

Назир ничего говорить не стал, только тонко улыбнулся. Его сроду не пугали враги, сколько бы их ни было. Он с детства знал, что у него в жизни есть только два варианта – победить или умереть. Другие варианты развития событий Хассан ибн Кемаль в головы своих воспитанников не вкладывал.

– Получила удовольствие? – осведомился я у Элины. – Теперь объясни, что это за перформанс ты тут устроила? Какой в нем смысл?

– Мне нужно то, что ты забрал в архиве, – дружелюбно донельзя сообщила мне девушка. – Ой, забыла о правилах приличия! Здравствуй, Хейген, я так рада тебя видеть. Можно даже сказать, что соскучилась.

– Ты знаком с этой леди? – изумился Гунтер. – Хотя… Мне кажется, я тоже ее уже видел. Только не помню, где и когда.

– Знаком, знаком, – хмыкнул я. – Еще как. Вглядись получше, может, вспомнишь. Мы все старые приятели.

– Не сказать больше. – Растянула полные губы в улыбке Элина. – Впрочем, нет, не сказать. Ваш друг, благородный рыцарь, оказался в высшей степени нравственен.

– Или разборчив, – сально оскалился брат Мих. – Лэрд абы с кем вожжаться не станет, он себя уважает.

– Тебе надо поменьше общаться с Флоси, – заметил я. – Это прямо его реплика. И интонации тоже.

Случись эта встреча где-то в другом месте – я бы, скорее всего, сильно напрягся, но тут, в Эйгене, бояться было нечего. Города, а особенно столицы, были мирными зонами. Любые смертоубийства, кроме квестовых, тут запрещены. Мало того, и квестовые – только те, в которых задействованы НПС, специально для этого созданные. Так что Элина со своими воинами смотрелась, конечно же, впечатляюще, но реального вреда причинить мне не могла. Руки коротки.

– Если обмен любезностями закончен, то я повторю свой приказ: отдай мне то, что ты только что нашел в архиве. – Из голоса Элины ушла лиричность, он стал суше. – И побыстрее. В этом случае твои спутники покинут это место живыми и здоровыми. Ты – нет, тебя я прихвачу с собой, но их не трону. Я знаю, что ты относишься к этим НПС с какой-то просто ненормальной симпатией, так что…

– Как она нас назвала? – уточнил у Гунтера брат Мих. – Я не расслышал.

– Как-то странно, – ответил ему рыцарь. – Не знаю, счесть это оскорблением или нет? Но вообще-то леди не загрязняют свою речь бранью.

– Надо тебя в один селгарский бордель сводить к неистовой Стефани, – гукнул чернец. – Тоже леди, можно сказать. Так вот она…

– Элина, к чему это шоу? – Я остановил речи брата Миха, положив руку ему на плечо. – Ты не хуже меня знаешь, что ни ты меня, ни я тебя, да вообще никто никого тут убить не сможет. Правила пока никто не отменял.