Бран, стоявший за спиной королевы, одобрительно крякнул, та, повернувшись, окинула его недовольным взглядом.

– Ты не сможешь посетить Вайлериуса, я не даю тебе на то своего разрешения, – помолчав, сообщила мне Анна. – Уходи. И, лучше всего, более сюда не возвращайся.

– Вашему сыну не восемь, и я не зову его поиграть в мяч. У меня в планах значилась попойка и прогулка в веселый дом к шлюхам, – рассмеялся я. – И вообще, думаю, он сам может решить, с кем водить дружбу, а с кем нет. Королева, ваше чадо выросло. Если вы забыли, он не так давно чуть не отправил ваш двор на плаху, а вас – в темницу. Шансов на победу в гражданской войне у Вайлериуса было куда больше, чем у вас.

– Еще раз спрашиваю: что тебе нужно от моего сына? – совсем уж помрачнела королева. – Скажи – и получишь то, что хочешь. В обмен ты дашь слово, что покинешь мой город надолго. А лучше – навсегда.

Ну что-то такое я и предполагал с самого начала беседы. Прости, принц, не судьба нам с тобой нынче увидеться. Хотя… Жалко мне тебя. Не даст тебе мама покоя, затюкает своей любовью, добро еще, если не до могилы.

– Мне надо побывать в закрытой секции архивов Академии Мудрости, – поняв, что дальше комедию ломать смысла нет, сообщил я королеве, – кое-что там глянуть. Я книгу надумал написать о славном прошлом Западной Марки, хочу оставить о себе память в веках, без первоисточников никак не обойтись.

– Врешь, как всегда, – констатировала Анна. – Но почему бы и нет? Я готова предоставить тебе такую возможность, лишь бы оградить сына от тех опасностей, в которые ты его постоянно втравливаешь. Но, повторюсь, ты дашь слово, что в ближайшие сто лет не станешь искать встречи с ним.

Мне показалось, или в глазах королевы мелькнула некая странная искорка? Такое ощущение, что она обрадовалась моей просьбе. С чего бы?

– Не могу такого обещать, – развел я руки в стороны. – Мы друзья, королева, для мужчин это слово свято. Может случиться так, что он сам захочет со мной пообщаться и, к примеру, пришлет письмо, в котором будет просьба о помощи. Я не смогу ему отказать, он мне как брат. Причем родной, а не двоюродный!

– Да сохранит меня Свет от такого сыночка, как ты! – вздохнула Анна. – Ладно, давай по-другому. Ты не станешь втягивать его в свои авантюры. Любые! И не появишься в моем дворце в течение ближайшего года.

– Ладно, будь по-вашему, – согласился я. – Даю слово, что выполню ваше пожелание.

«Игрок Хейген, ваша клятва услышана и записана. Не советуем вам ее нарушать, это может серьезно обострить ваши отношения с королевой Западной Марки.

Администрация игры»

Надо же. Раньше подобные вещи не фиксировались, а тут – погляди-ка.

– Вот, держи. – Анна протянула мне свиток, который секундой раньше ей подал мордатый вельможа в пестром одеянии. – Ступай в Академию, ищи свои первоисточники. И помни о данном тобой слове!

– Захочешь – не забудешь. – Я потер кулаком сухие глаза. – С другом моим разлучили ведь! С закадыкой. С братишкой…

Королева поджала губы, развернулась и отправилась в сторону витой лестницы, ведущей во внутренние помещения дворца. Ну а мы вышли прочь, как и полагается настоящим героям, не оглядываясь.

Против моих ожиданий, служители Академии не стали от нас воротить рожи, размахивать руками и заявлять, что королевская воля – королевской волей, а тайны мудрецов – они сами по себе. Нет, ознакомившись с грамотой, в которой было указано, что «то, что потребно предъявителю сего, необходимо для блага государства и должно быть сделано по моему приказу», они безропотно провели нас в закрытую архивную секцию, ту самую, где незадачливый Вайлериус не так давно заработал упомянутую его мамой дырку в боку. Ух, веселое тогда вышло дело, шумное!

Интересно, где сейчас Элина? Вряд ли она угомонится, наверняка снова изыскивает пути к мировому господству.

Впрочем, мысли о моей потенциальной родственнице вылетели из головы, как только я увидел многочисленные стеллажи и шкафы, заполненные свитками и рукописями. Блин, я и забыл, что их тут нереально много, и найти десять свитков, в которых упоминаются Демиурги, будет не так-то просто. Нет, надо было захватить с собой Флакки, надо. Два лишних глаза в таком деле оказались бы серьезной подмогой. Гунтер и брат Мих, конечно, тоже шуршали пергаментами и пытались мне помочь, но было ясно, что рассчитывать на них не стоит. Они как живые, но они НПС, в выполнении такого квеста это не помощники. Что, кстати, вполне справедливо.

Три часа. Мне понадобилось три часа для того, чтобы отыскать десять документов, необходимых для квеста. И это мне еще повезло, я под конец в одном шкафу нарыл сразу три свитка, повествующих о событиях, связанных с Исходом Богов. Это было нечто вроде романа с продолжением, в котором шла речь о каких-то трех селянах, ставших героями, добрых магах, которых все считали злодеями, наследниках давно умерших королей и прочей экзотике. Ни начала, ни конца у него не имелось, но каждый из свитков был засчитан как отдельный предмет, что меня очень устроило.

«Вами выполнено задание “Тайны, скрытые от всех”.

Награды:

100 000 опыта;

три драгоценных камня из малой рубиновой шкатулки богини Тиамат;

свиток для перемещения ко двору богини Тиамат».

Свиток – вещь хорошая. Нет, у меня сейчас есть в активе одно перемещение, но по нынешним временам никогда не знаешь, когда понадобится повидать работодательницу.

«Вам предложено принять задание “Десять и один”.

Данное задание является третьим в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.

Условие – изучив десять документов, сложить их в одно общее.

Награды:

50 000 опыта;

5 000 золотых;

получение следующего квеста цепочки.

Примечание

У вас есть три попытки добиться желаемого. В случае если вам это не удастся, квест не будет считаться проваленным, но к повторному его выполнению вы сможете приступить не ранее чем через две недели по игровому времени».

А вот теперь совсем непонятно. Изучить и сложить – это как? Может, надо выписать из каждой бумажки некие фразы, которые, будучи соединенными в целое, составят отдельный документ? Или нет?

Я уселся за дубовый стол, расположенный в одном из углов, предварительно сметя со стола лежащие там бумаги, разложил десять желтых от времени документов и уставился на них, пытаясь понять, что от меня требуется. Одно плохо – в голову ничего не шло.

Время бежало, я сидел и думал, мои друзья тихонько резались в «жучка», причем Гунтеру ни разу не удавалось выиграть.

– Изучить и сложить, – пробормотал я, вертя в руках те самые три свитка, представляющие собой историю о пути героев к победе добра над злом. Как всегда, крайне сомнительному пути, ибо любая настоящая победа сложена из добра и зла в равных пропорциях. – Сложить. Вот это, значит, начало. Это продолжение…