– Не скажу, что было просто.

– Марта в курсе?

– Нет… А ты чего за нее беспокоишься? – резко глянул на меня Сальников.

– Да нет, просто интересно… Когда мы с Ликой по кладбищу гуляли, кого там видели, тебя или твоего двойника?

– Да, я в курсе, что Паша чудит… А видели вы меня… А я увидел Лику… Честно тебе скажу, позавидовал.

– И не упустил свой шанс, да?

– Да уж, не смог сдержаться… Марта в курсе?

Я задумался. Марта не знала, с кем пропадала Лика. Не знает, как проводит время ее скоропостижно воскресший муж. Вряд ли она обрадуется, когда ей откроется вся правда о нем, и Сальников, конечно же, это понимает. И чтобы жена не узнала о его подвигах, он, возможно, решит убить меня.

– Да ты не колотись, мужик. Не стану я тебя «мочить», – едко усмехнулся Сальников. – Ну, если поможешь мне… Да у тебя и выхода другого нет. Или мы выживаем вместе, или ты умираешь один. Они с тебя не слезут…

– Кто они?

– Да есть один фрукт.

– Катышев?

Сальников повернул ко мне голову, смерил взглядом, усмехнулся – дескать, слишком уж много я знаю.

– Должен же я был разобраться в ситуации.

– Ты не в ситуации разбирался, ты жену мою соблазнял, – хищно сузил он глаза.

Я промолчал, не желая отказываться от Марты. Я и раньше не строил планов на будущее, а сейчас и подавно, но тем не менее где-то в глубине считал эту женщину своей. И если я откажусь от нее, то не из страха перед Сальниковым.

– Все, пора идти, – проговорил он, нехотя меняя гнев на милость.

– Куда?

– Стрелять умеешь?

– Капитан запаса, сухопутные войска.

С военной карьерой у меня не задалось, выше начальника вещевой службы не поднялся, майора так и не получил. Потому и уволился в запас при первой же возможности, в то время когда некоторые мои однокурсники были уже полковниками. Зато на «гражданке» дела пошли, может, и не очень разбогател, но кое-какой финансовый жирок накопил. И все это могло пойти прахом вместе со мной в любой момент. Выскочит из-за кустов черт с автоматом, и ку-ку…

– Пошли, сухопутные войска, – хмыкнул, поднимаясь, Сальников.

Нож он оставил в земле, разрешая его взять, но спиной ко мне встать не рискнул.

Он подсказывал мне, куда идти. Сначала мы вышли на тропинку, а затем и на дорогу, которая от шоссе вела к его дому. Я вспомнил это место, мы с Ликой проезжали мимо старого дуба, обожженного молнией. Моя машина должна была находиться где-то неподалеку. Сальников направил меня к своему дому, но я собирался дойти только до машины, а там уж как повезет. Если смогу, то уеду. А если повезет очень сильно, то уеду вместе с Ликой.

К машине мы подходили осторожно, кустами, прислушиваясь, принюхиваясь. Возможно, против нас действовала многочисленная группа, у машины могли выставить засаду.

Но мой «Паджеро» спокойно стоял на съезде с дороги. Правая передняя дверь приоткрыта, Лики не видно. Я осторожно осмотрел салон, крови вроде бы не было. Возможно, она успела сбежать, или ее просто отпустили, позволив уйти. А дорогу отсюда она знала.

– Дальше ты сам, – сказал я, доставая из кармана ключи.

– Ты бросишь меня в беде? – удивленно посмотрел на меня Сальников.

– А я должен тебе помогать?

– Ну, ты же влез носом в мою историю. – Он прижал приклад к правому плечу и мог в любой момент поднять стволы и навести на меня. – Зачем ты ко мне сегодня приехал?

Я угрюмо кивнул, соглашаясь с ним. За что боролся, на то и напоролся, по-другому и не скажешь. Хотел узнать правду, вот и огребаю по полной программе.

– Да не переживай ты, мужик. Нормально все будет. Зайдем в дом, там у меня крепость. И стволы. Вдвоем отобьемся. Или уйдем…

– А другого выхода нет?

– Другой выход приведет киллеров к Марте. Зачем подвергать ее опасности?

– Киллеров, – в раздумье повторил я.

Дело дрянь, если за меня всерьез возьмутся профессиональные убийцы. А они обязательно пойдут по моему следу, чтобы зачистить информационное поле вокруг Сальникова. Который погибнет по-настоящему…

– Пока я без нее, она в безопасности. И пока ты со мной, к ней никто не полезет. Пусть живет себе спокойно. Пошли!

Я шагнул к дороге, но Сальников повел меня в другую сторону.

– Знаешь, как устроена волчья нора? – спросил он.

Я кивнул. В такой норе должен быть запасной выход, который также мог служить и входом. За год отшельнической жизни Сальников запросто мог отрыть такой ход даже в скальной породе. А возможно, тайный лаз готов был еще до того, как он «разбился». Если он заранее готовился к жизни после смерти.

К этому лазу он меня и повел – через лес, через тернии кустов. Но далеко мы не ушли. Я вдруг увидел женские ноги в знакомых джинсах и кроссовках. Лика лежала в траве, скрытая кизиловым кустом. И лежала она без признаков жизни.

Дрожащими от волнения руками, на холодеющих ногах я раздвинул ветки. Предчувствие меня не обмануло. Глаза ее были открыты, на лице страдальческая гримаса, с которой она умерла. Я заметил покраснение на шее, видимо, ее задушили, и не удавкой, а рукой. Не трудно было догадаться, кто это сделал.

– Это Лика? – Сальников положил руку мне на плечо и с силой сжал пальцы, словно хотел задушить подонка, который посмел убить ни в чем не повинную девушку.

Мне было больно, но я даже не шелохнулся. Как будто это я тот самый подонок, а значит, должен смиренно принять смерть от руки мстителя.

А разве я не был виновен в ее смерти? Зачем я повез Лику сюда? Я же должен был понимать, что эта поездка добром не закончится. И Сальников мог нас убить, и киллеры, которые за ним охотились. Я же все понимал, но тем не менее отправился в путь. Сюда меня привело авантюрное любопытство. Я не верил, что Сальников может меня убить. Даже когда он держал меня на мушке, не верил. И нападение киллеров я воспринял как опасное, но приключение. Стрельба, погоня, борьба, преодоление, максимальное напряжение душевных и физических сил… Меня несколько раз могли убить, я это понимал, но так и не осознал всю серьезность происходящего.

Осознание навалилось на меня сейчас. Лика лежала передо мной без дыхания, и никто никогда не сможет ее оживить. Ее убили, а вместе с ее смертью закончились игры. Теперь все по-настоящему.

Вместе с осознанием пришло и желание мстить. Убийцы Лики – нелюди, и я должен лишить их права на жизнь. Даст мне Сальников оружие, и я готов убивать. А если вдруг наемник налетит на меня из-за кустов, я без колебаний воткну ему нож в сердце.

– Уходить надо, – тихо сказал Сальников. – Или сами рядом ляжем.

Я кивнул, соглашаясь с ним. Киллеры могли появиться в любое время, а мы не защищены даже маневром.