бы скрыться. Спрятаться. Двигаться бы перебежками. Но это было невозможно. Добравшись до ближайшего дерева, я тяжело опёрся о него спиной и утёр проступивший на лбу пот.

Тьма меня раздери, каждый следующий шаг даётся тяжелее предыдущего. Что это за магия такая?!

Магия…

Во имя Пресветлого, у меня вместо мозгов — кисель. Мало того, что только сейчас понял, что это магия, так теперь не в состоянии сообразить, какая и что мне с ней делать.

Отстранившись от дерева, я сделал глубокий вдох и ещё на несколько шагов успел отдалиться от изгороди, прежде чем упал в траву лицом вперёд, не в силах больше пошевелиться.

Меня окутала тьма. Такая приятная. Уютная. В этой тьме я чувствовал себя, как в объятьях матери. И когда свет начал вытеснять её, хотелось протянуть руку и слабо воскликнуть: “Нет, постой, не уходи! Спой мне ещё… я не могу спать…”

— Законная жена.

Тьма разбилась на осколки, оглушённая этим голосом.

— В самом деле? — переспросил мужской голос. — Удивительно, что мы всё ещё не знакомы.

Я открыл глаза — и увидел её.

Мама…

Или нет?

Сощурился. Провёл языком по сухим губам. Нет, не мама. Та женщина, которую я не помню. И отступившая пелена не торопилась вновь застилать моё сознание.

— Вы ведь дракон, — произнесла она, скрестив руки на груди. Оба стояли надо мной и выглядели так, будто готовы убить друг друга. — И можете сами понять, что я беременна. И что беременна именно от него. И что он действительно плохо себя чувствует. Наконец-то, вас только за смертью посылать!

Незнакомец присел передо мной на корточки — и я сощурился, смутно узнавая это лицо. Выдохнул:

— Раиль…

— Так, меня помнишь — уже хорошо, — ответил тот без тени улыбки. Потом взял меня за руку и, плавным рывком подняв с земли, закинул мою руку себе на плечи. С другой стороны меня таким же образом подхватил кто-то из слуг, и мы медленно двинулись в сторону дома.

— И что говорит врач? — спросил Раиль у Леоны, которая шла рядом, поджав губы.

— Что ему станет лучше через несколько дней, а пока нужен покой и уход. — Она вышла чуть вперёд и погладила меня по груди: — Кеннан, дорогой, что ж ты так не бережёшь себя, ты ведь знаешь, что тебе нужно отдыхать. — Потом вздохнула и повернулась к Раилю: — Всё твердит, что для восстановления ему нужно двигаться, причём обязательно на свежем воздухе.

Я промолчал, с трудом веря, что её прикосновение не сделало из меня идиота, как бесчисленное количество раз до этого. Незачем ей знать, что в этот раз не сработало. Буду сидеть и пускать пузыри, пока она не убедится, что я под контролем.

Но ведь драконы не поддаются контролю?

Если только… если только не…

От попытки вспомнить, что там после “если”, голова начала болеть с такой силой, что я невольно выдохнул тихий стон.

— Сейчас-сейчас, — пролепетала Леона, расценив этот звук по-своему. — Мы уже почти на месте. Сейчас будем кушать, пригласим гостей. Ты ведь любишь гостей? У нас будет праздник, ведь такой человек важный приехал. Кстати, кем вы приходитесь Кену?

— Друг, — ответил Раиль. — Давненько не виделись, а тут я проезжал мимо, да решил задержаться на пути к морским курортам. Сейчас, знаете, самый сезон.

— В самом деле, прекрасное время для отдыха. Если бы не эта болезнь, мы бы тоже обязательно куда-нибудь отправились!

Когда меня занесли в дом, ноги уже почти слушались. Но на всякий случай я продолжил изображать немощного и позволил уложить меня на тахту в гостиной.

— Как ты себя чувствуешь, дорогой? — склонилась надо мной Леона, ласково касаясь груди.

— Уже лучше, — улыбнулся я. Не знаю, насколько глупая улыбка у меня получилась, но я старался.

— Ричард, сейчас же отправляйся за братом Кеннана с его семьёй и привези к обеду через час всех, кто сможет почтить нас своим присутствием. Раиль, располагайтесь. Я сейчас же распоряжусь о том, чтобы подали обед на веранде. Гости, погода чудесная, ветерок! Через пару минут вернусь, и мы с вами прекрасно проведём время за беседой.

Леона отправилась в сторону кухни, а Раиль поправил подушку под моей спиной и уже собрался куда-то уйти, но я поймал его за рукав:

— Она что-то делает со мной, — прохрипел как-то нервно.

Раиль огляделся и сделал широкий жест рукой, в котором я узнал купол тишины. Потом мой друг зашёл за тахту так, чтобы видеть и меня, и выход из гостиной, и быстро произнёс:

— У нас очень мало времени, излагай кратко.

— Я ничего не помню и ничего не соображаю. Когда она касается моей груди, я становлюсь последним идиотом.

— Она касалась твоей груди, но сейчас ты не похож на идиота.

— Это перестало происходить с твоим появлением.

— Понял.

Раиль вновь сделал широкий жест рукой, снимая купол тишины, и на этом наша короткая беседа закончилась.

Надо было как-то избавиться от Леоны, чтобы можно было нормально поговорить. Но меня терзало смутное сомнение. Уж не отдаление от моей суженой настолько обессилило меня несколько минут назад?

Раиль достал из-за пазухи небольшой камень, вид которого показался мне смутно знакомым. Он мерцал под лучами солнца, которое проникало в гостиную сквозь полупрозрачные шторы на высоких окнах и едва заметно переливался разными цветами.

— Надеюсь, это поможет. По крайней мере, частично. Спрячь куда-нибудь поближе к телу. Если вдруг потеряешь или эта у тебя его заберёт, постарайся найти у себя дома ещё один.

Пока он говорил, я сел на тахте, опустив ноги на пол и быстро засунул камень во внутренний карман жилета. Задумался: если у меня такой и есть в доме, то где его искать? А главное, как сохранить в памяти, что его вообще нужно искать? И что это за камень?

На расспросы времени не было. Послышались шаги, и в гостиную вошла Леона. Я еле успел вернуться в прежнее положение, а Раиль — сесть в кресло неподалёку. У меня была куча вопросов к другу. Например, почему он не вытащит из неё информацию силой? Но пока что он тоже подыгрывает этой женщине, а значит, не время для активных действий.

Трудно чувствовать себя единственным, кто ничего не понимает.

Леона села на краешек кресла, которое расположилось рядом с тахтой, придвинула его ещё чуть ближе и начала поглаживать меня по голове, перебирая волосы. Воздух вокруг меня будто стал гуще и тяжелее, но камень в моём внутреннем кармане отталкивал его, не позволяя надавить на меня. Пелена накатила с большей силой. Я