и именно к этому человеку, значит, и Этот Человек прекрасно обо всём осведомлён. Вот только, чёрт возьми, откуда?!

Во-вторых, этот человек не абы кто, и у него наверняка достаточно серьёзная защита в виде окруживших нас мужчин в чёрной форме. Наверняка половина либо глухие, либо не говорят на языке намина, либо вообще наделены какими-нибудь интересными артефактами. Даар ведь почему-то был уверен, что на него не подействует мой голос. Хотя зря я не убедилась в этом лично…

— Так значит, вы и есть Виктория, прибывшая к нам из другого мира? — вежливо поинтересовался принц, когда мы с ним пошли от набережной, неторопливо шагая бок о бок.

— Вам многое обо мне известно, — заметила я.

— О, за это спасибо аруну Даару, если бы не его посильная помощь, я бы вряд ли когда-нибудь узнал о вас.

— Берегите его, — мой голос наполнился льдом. Я даже задумалась, не может ли мой дар заморозить кого-нибудь.

— Всенепременно. Хочу сразу вас предупредить, что до тех пор, пока вы не пытаетесь совершить что-либо против меня лично или моего государства в целом, вы будете у нас почётной гостьей, которой полагается высшая степень комфорта и уважения.

— Но это ведь не просто так. Вы хотите использовать меня в войне против драконов.

Это не было вопросом. Утверждение. Заявление. Я была совершенно уверена в том, что попала в точку: недаром меня назвали оружием. Тот мужчина, напавший на меня в перелеске. И Даар его знал. Даар даже был с ним в сговоре.

Всё происходящее оказалось настолько оглушительным, что я даже ничего не почувствовала. Отстранённо наблюдала за идущими рядом мужчинами, отстранённо размышляла о том, что они дальше будут со мной делать и как мне на это всё реагировать.

А реагировать не хотелось. Никак. Нареагировалась уже.

— Вы удивительно проницательны. Скажем так: я хотел бы закончить это противостояние как можно скорее, и именно для этого мне и нужна ваша помощь.

Я обернулась на Даара, который с непроницаемым выражением лица шёл чуть позади.

— Как вы узнали о моей способности? Даже мне не было известно, что она может делать с людьми.

— А главное — с драконами, — улыбнулся кронпринц. Мы подошли к экипажу, который представлял собой нечто среднее между каретой и двухместным автомобилем с запряжёнными полурожками — лошадьми с двумя короткими витыми рожками возле ушей, характерными для этого региона.

Он подал мне руку в красивом, галантном жесте, и я невольно отметила, что он вызывает довольно приятные эмоции, несмотря на всё, что произошло за последнее время. И на то, что, скорее всего, именно он стоял за успешной попыткой Даара увезти меня в соседнее государство. Причём, почти по своей воле.

— Вы действительно хотите знать, откуда мне про вас известно? — зачем-то уточнил он, и я всё-таки начала раздражаться:

— Уверена. Хочу знать, насколько низкими уловками вы пользуетесь, чтобы получить контроль над ничейными землями.

— Что ж, готов подтвердить ваши самые страшные подозрения.

Мы расположились на сиденье экипажа, и тот тронулся. Даара я больше не видела. Должно быть, он следует за нами на каком-то другом транспортном средстве.

— Удивите меня.

— Дело в том, что ваш муж, хоть и не стал докладывать о наличии дара своему высшему руководству, всё же оставил на всякий случай информацию в тайной канцелярии. В картотеке. Скорее всего, кроме него, никто туда и не заглядывал: кому какое дело до скромной девушки, которая и носу не кажет из дома своего благоверного?

— Как интересно. Вы действительно готовы мне на блюдечке рассказать весь ваш план, как карикатурный злодей в детских сказках?

— Вы спрашиваете — я отвечаю. Повторяю: вы гостья, а не пленница. И прежде, чем вы решите отказать мне в содействии и узнать, какие ещё я могу использовать способы для влияния на вас, надеюсь наладить между нами доверие и взаимопонимание.

Хорошо поёт. И улыбается так мило, аж зубы сводит.

— В таком случае, я продолжу задавать вопросы. Если никого не интересовало моё… что там? Досье? То почему оно попало в ваши руки?

— Я искал тех, кого можно было бы переманить на свою сторону в рядах командования соседской армии. У людей много слабостей. И у драконов — тоже. Мне повезло встретить того молодого человека, Даара, который внешне — почти полная копия брата, и ему, с его навыками, ничего не стоило не только попасть в тайную канцелярию, но и хорошенько пошерудить в картотеке.

— Вы искали любую его слабость, чтобы надавить на неё — а нашли меня, — констатировала я.

— Верно. Подходящих слабостей мы не нашли. Был вариант шантажировать его угрозой для жизни жены, но это слишком некрасиво, — кронпринц недовольно поморщился. — Я предпочитаю, чтобы те, кто имеет со мной дело, действовали исключительно из собственных побуджений.

— И вы решили, что легче уговорить меня, чем его.

— Он слишком много вложил в своё государство. А вы здесь человек почти посторонний. Я могу предложить вам шикарные условия жизни, титул, пособие, размера которого вам хватит на всю жизнь и ещё детям останется. У вас ведь, по большому счёту, ничего нет. И это такой шанс начать новую жизнь.

Я посмотрела кронпринцу прямо в глаза. Он улыбался и смотрел на меня как будто даже с искренним любопытством.

— Уж не вы ли разрушили мою прежнюю жизнь, чтобы теперь предложить новую? — сощурилась я. — Не вашими ли стараниями мне пришлось бежать из дома?

— Чего не знаю, того не знаю, — он покачал головой. — Я лишь дал Даару задание: сделать так, чтобы вы явились сюда по собственной воле. А дальше мы с вами уже сами будем искать общее решение.

Я отвернулась к окну. За ним мелькали дома довольно тихого, спокойного города. Он почти ничем не отличался от привычных мне городков королевства драконов. Та же архитектура. Те же цветные дома с чёрными крышами. Те же уютные переулки.

Если я соглашусь, Кеннан никогда мне этого не простит.

Если соглашусь, то предательницей стану уже я.

— Нет.

— Простите?.. — не понял кронпринц, и я снова встретила его взгляд:

— Нет. Я не буду выступать на вашей стороне. У меня уже есть дом, есть родина, которой я верна. И скорее сделаю всё для того, чтобы остановить вас в наступлении на Пустошь. Пусть ничейные земли так и остаются ничейными. Пусть однажды вы будете вынуждены заключить союз, чтобы сообща охранять эти земли от кочевников и, например, пустить по ним торговые пути. Пусть эти земли станут началом союза, а не раздора.

— Хорошо говорите, эрин, но плохо понимаете, о чём.