Раздался удар. Словно землетрясение.

Первым с места сорвался изумрудный дракон, за ним второй, мы с красным последними приближались к месту падения.

Оба соперника лежали на раскуроченной земле. Вокруг кратером расходились полосы поваленных деревьев. Медный медленно неловко вставал, пытаясь сложить крылья. Противник же его лежал с раскрытой пастью, из которой вывалился синий, как чешуя на теле, язык. Я охнула от ужаса, но потом заметила, что он дышит.

Я готов был лопнуть от гордости за Медного. Он огромный молодец! Так грамотно воспользовался своими преимуществами! Даже у меня, учитывая размеры, не получился бы подобный фокус с крыльями. Странно, что Холодный не применил ни одного недостойного приёма. Либо не успел просто, либо не воспринимал противника всерьёз. А когда понял свою ошибку – было уже поздно. Хотя, я мог просто не заметить.

Мы опустились вокруг места падения, Морок с Изумрудным осматривали брата, которому досталось заметно сильнее. А я выливал на Медного свои восторги, пока помогал ему подняться. Удивительно, после битвы с таким опытным воином он вполне держится на лапах! Храбрится, конечно, из последних сил, но всё же.

Вся шея и грудь Медного были изорваны, но кровь уже запеклась. В этом у драконов преимущество – по жилам тоже течёт почти пламя, так что кровотечений не бывает.

Почти не бывает. Помню, оторвал я как-то своему противнику ногу у основания, вот тогда хлынуло, но тоже быстро прекратилось. Ибо прожил он после этого не долго. Без головы-то тяжело.

– Это был потрясающий бой! – восхитился я.

– Сложный, – устало ответил Медный.

– Ещё бы. Но ты выстоял и даже победил. Работал головой столько же, сколько лапами и крыльями. Не бросался необдуманно. У тебя впереди невероятное будущее, только не перебарщивай с драками, – назидательно сказал я ему.

– Знаешь, – откликнулся собеседник, – я понял одну важную вещь. Если действительно захочу, смогу победить кого угодно. Но цена будет высокой. Я чуть не убил его, замедлиться не удалось. Не хочу убивать.

Вот и всё. Я лопнул. Да, от гордости.

– Нет, ну, вы посмотрите. Такой молодой, а уже такой умный, – восхищённо выдал Морок. – Давай лечить тебя будем, победитель.

Медный не понял:

– Лечить? Как?

Вместо ответа братья показали. Они стали по обе стороны от поверженного синего и, расправив крылья, сомкнули их над его телом, полностью спрятав. Чтобы заживить раны дракона, нужно поделиться с ним своей силой, что они и сделали. Медленно, осторожно, дабы лишний раз не травмировать нарушенные структуры тканей, они вливали в него жизнь, что теплом расходилась вокруг. Медный смотрел, как завороженный. Я хмыкнул:

– Впечатляет?

– И что, даже крыло его срастётся? – удивился Медный.

Я покивал и предложил:

– Хочешь, полечу тебя сам? Морок с братом, конечно, специалисты, но и я…

– Конечно! – не дав мне договорить, согласился он. Но прежде, чем я расправил крылья, он опустил голову и сказал моей питомице: – Ты отомщена.

А малышка снова удивила. Спрыгнула с моей лапы и, подбежав по бурелому поближе, потянула к нему широко расставленные руки. Дракон кинул на меня неуверенный взгляд и, получив одобрение, наклонился, чтобы она обняла его.

Поверженного доставили к его горе и уложили на посадочную площадку. Ему будет полезно побыть на солнце, быстрее очухается. А пребывать ему без сознания ещё день-два после столь серьёзных травм. Сами же отправились в гости к Изумрудному, потому как и близко, и место на всех найдётся. Его логово представляет собой совсем не большой (по моим, естественно, меркам) кратер очень давно потухшего и обвалившегося вулкана. Внутри по периметру аккуратные загоны для животных, снаружи плодовый сад и открытое пастбище с озером.

Мы устроились в центре кратера на свободной площадке и рассказывали Медному о плюсах победителя. У него аж морда вытянулась, когда узнал, что теперь может затребовать с Холодного всё, что пожелает. И тот не сможет отказать или схитрить, потому что его к выполнению обязует магия.

Не так уж много у драконов магии. По сути, кроме дыхания огнём с разными свойствами, всего две подобных возможности: награда победителя и оборот в питомца. Но об этом мне ещё предстоит разговор с моей малышкой. Так что вернёмся к первому.

– Вот прямо совершенно всё? – уже третий уточняющий вопрос задал Медный.

– Да, друг мой, даже самоубиться, – устало ответил Морок. – Ты давай, придумывай, чего хочешь. Сам убедишься в наших словах.

– ХРЯСЬ!

Все повернули головы на звук, что раздался рядом с моей лапой. Это питомица решила перекусить и сломала жареному кролику шею. Под всеобщим вниманием она стушевалась и, невинно улыбнувшись, пожала плечами, мол “извиняюсь, что прервала”.

– Забавная она, – сказал Медный. – Эмоции яркие и понятные…

– Правда? – это Изумрудный заинтересовался.

Я посмотрел на неё, словил такой милый, наивный взгляд и решился-таки рассказать друзьям. Эти три дракона – самые близкие для меня за всю жизнь. И пускай Медный совсем ещё молод, но я в нём уже полностью уверен.

– Она очень умная, – поднял я на них голову. – Прекрасно владеет мысле-образами.

– Имеешь ввиду мысле-образной речью? – уточнил Морок.

– Нет. Не путай с людьми Холодного. Вот смотри, – и я обратился к питомице, держа общий канал открытым: – Может быть кролика подогреть?

– Было бы неплохо, – ответила она. – А… Он вообще хоть съедобный? Ничего, что у кролика, ну… рога? И копытца? Я их немного иначе представляла… – и показала образ белого пушистика, у которого вместо нормальных лап были почти кошачьи, с мягкими пальчиками.

– Конечно, ешь, не волнуйся, – успокоил её.

Демонстрация прошла успешно, Морок вытаращил глаза, резко отстранился и удивленно замотал головой. Изумрудный сощурился:

– Я так и знал, что если ты и заведёшь себе человека, то это будет нечто как минимум необычное.

Малышка услышала его и недоуменно подняла взгляд, безошибочно определив говорящего. Это, кстати, тоже не просто по началу.

– Сочту за комплимент, – сказала она и, подмигнув, улыбнулась.

Морока это совсем выбило из колеи, он развернулся и пошёл вдоль границы кратера, пофыркивая. Раньше он людей только у Холодного видел. А те явно до моей малышки не дотягивают.

– А ты в душе дракон, – заметил Изумрудный.

– Я? – удивилась она. – Что вы! Если только кошечка… – кокетливо добавила она вместе с образом большого белого в серые яблоки барса.

Такие у нас встречаются редко, если не сказать – совсем не никогда. Зато водятся на северном континенте, где почти круглый год зима и снег. Там и драконы необычные появляются: длинные гибкие тела, порой больше одной пары крыльев, усатая морда. Их не много, на сколько я знаю, основная масса всё равно крылатых, как я. Но это на всех континентах так. Хотя, на песчаном больше, пожалуй, рукокрылых.