– А то я не знаю! – перебил его яростно. – Вот только это моё животное, и её генами распоряжаться мне! – продолжал лютовать я. – Ты же не станешь радоваться, если кто-то возьмёт и половину твоего людского поселения в один день сожрёт? А может ему просто есть хотелось, ты ж для этого их и выращиваешь!

– Я понял тебя… – опустил он голову. – Хотел, как лучше…

– Только головой подумать забыл! Это непростительно! Я тебе своё сокровище доверил, а ты его себе сразу же присвоил и решения о дальнейшей судьбе принимать принялся! Отравил её, приковал, она даже из-за стресса… – фыркнув, оборвался на полуслове.

Решил оставить информацию о её новых способностях конфиденциальной пока что. Вот уж Холодному не доверяю больше ни капли. Но надо будет как-то разобраться в случившемся. Позже.

– Холодный, – утробно рыча, сказал ему. – За такое я должен тебя на бой вызвать. А ты знаешь, чем это кончается обычно. Постараюсь не убить тебя, но ничего обещать не могу. Видишь, еле сдерживаюсь, чтоб не броситься и глотку тебе не разорвать!

Я уже еле заставлял свой огонь оставаться внутри, дым валил между зубов, крылья мои дрожали от нетерпения.

Тут неожиданно рядом с нами приземлился Медный.

– Дэган! – гаркнул он. – Позволь мне это сделать! – и продолжил, со свирепым рыком обращаясь к Холодному: – Я вызываю тебя на бой! Вместо моего наставника!

Ох, из-за слов Медного я чуть не прослезился. Мы с ним сутки знакомы, а уже наставником зовёт. Нет, ну, огнём его дышать именно я научил, остальные просто рядышком стояли и пример показывали, и всё же… Не ожидал… Но как приятно!

– Тебе-то это зачем? – возмутился синий чешуйчатый гад.

– Я слышал её эмоции, я их прочувствовал. Если бы с моим питомцем так же поступили, я бы тебя убил, – спокойно сказал Медный. – Но родиться мне довелось всего пару дней назад, у тебя фора по опыту. Пусть и не по силе, – произнесено без самодовольства. Просто факт. – Так что сопротивление оказать сможешь достойное. Соглашайся. Или уступлю Дэгану.

Я догадывался, что творится сейчас в голове Холодного. Наверняка, недоумевает, что мы тут развели за скандал на ровном месте. Для него это выглядит именно так. Выжило животное – и ладно. А какие эмоции испытывает, какие переживания – это уже дело десятое.

Но я не такой. Я ценю не только любую жизнь, потому даже на еду убиваю по всем природным правилам – старых и больных животных. Я ценю и другое. Моральное состояние так же значимо, как и физическое. Это взаимосвязанные вещи. Психическое здоровье для тела не менее важно, чем сытная еда. Посетив поселение людей Холодного, я сделал вывод, что он так не считает.

Зато вот Медный одного со мной мнения. Меньше недели отроду, а уже на верную дорогу ступил. А точно верную? Эх, вот вечно я так. Сомневаюсь в себе, в своих суждениях… Морок как-то сказал мне, что разумные сомнения в своих суждениях – признак здравого ума и высокого интеллекта.

После этого я не раз наблюдал схожие, скажем так, симптомы у моих питомцев. Из тех, кто наделены разумом в достаточной степени, чтобы мыслить, а не просто следовать инстинктам. Все они имеют свойство сомневаться и менять принятые решения.

Что же… Медному полезно будет испытать свои силы. Убить его я точно не позволю, но думаю, он и сам с этим справится. А вот раны Холодный ему, скорей всего, нанести сможет. Но это тоже полезно. Последствия есть у любых поступков.

Разумно оценив свои шансы в схватке со мной и Медным, Холодный выбрал его.

– Счастлив быть твоим первым в жизни противником, – саркастически заявил он и взлетел.

– Позволишь дать совет? – спросил я Медного, уже собравшегося последовать за ним.

– Почту за честь, – кивнул он.

– Холодного так зовут не за цвет чешуи. Не попадай в его пламя.

В небе оба дракона покружили напротив друг друга и направились к горизонту, выбирая место для сражения.

Моя малышка немного успокоилась.

– Хочешь посмотреть бой драконов? – спросил её без подкрепления слов образами. Она подняла на меня большие округлившиеся глаза и неуверенно кивнула. – Тогда полетели.

По пути заскочил к Изумрудному и попросил позвать ещё и Морока для подстраховки. Я волновался за Медного, ведь прекрасно знаю его противника. Сам с Холодным я справился бы без проблем, уже не раз дрались и его подлые приёмы мне знакомы. К тому же мой огонь с лёгкостью потушит его ледяное пламя. Но для молодого Медного это будет испытанием.

Ещё один немаловажный момент – рукокрылу против крылатого сложно, ведь у последнего на две конечности больше, которыми очень удобно орудовать в воздухе. То есть, у Медного преимущество в скорости и маневренности, но вот поранить противника проще будет крылатому.

Признаюсь, до сего момента я никогда не задумывался, как рукокрыл может победить крылатого. Сам никогда рукокрылов на бой не вызывал, ибо все мне знакомые до сего моменты были уж слишком слабее меня. Так что это было бы смертным приговором. А я не из тех, кто дерётся ради победы.

Каждый бой для меня – испытание собственных сил, сообразительности и удачи. За свою жизнь я никому не проигрывал, но после первого боя с Холодным некоторое время не мог летать. Потом ему ещё пару раз показал, как обходятся с теми, кто ведёт нечестную игру. Однако его пламя… Это очень крутой козырь, как ни крути.

Забавно, вот сейчас повспоминал наше с Холодным совместное прошлое, и понял, на сколько я сам изменился. Раньше его надменное рыло могло выбесить меня за пару фраз. А потом как-то всё прошло. Хм, видимо, это он решил перестать меня дёргать, задевать, потому как понял, чем это чревато. Ведь до моего появления он тоже в бою не проигрывал.

О, Небо, так вот почему он так поступил с питомицей! Я даже фыркнул от осознания. С тех пор, как в третьем бою я его чуть не убил, но в итоге сжалился, Холодный всячески старался мне понравиться. Сделать что-то, за что я был бы ему благодарен.

Через некоторое время после этого я пошёл в ученики по кузнечному делу к Изумрудному, так Холодный постоянно появлялся неподалёку и пытался всучить мне свои способности по охлаждению веществ. Но если Морок по делу говорил и вызывал у меня строго уважение своими суждениями и поведением, то его синий брат… Похоже, с тех пор я к нему просто привык. Как же безрассудно с моей стороны было оставлять ему мою малышку! Мог бы и догадаться, что он решит снова мне “услужить” как-то.

Это было противно – смотреть на себя глазами подлого блондинчика. Как я, пьяная и плохо соображающая пытаюсь брыкаться и отбиваться. Но то, что было дальше…

Не знаю, как меня не вывернуло наизнанку от этого зрелища. В голове до сих пор не укладывается… Из-за шока от происходящего, я плохо рассмотрела… эм… себя, получается. Себя в крупно-кошачьем варианте. Но, судя по всему, это был барс. Почти как Вьюга, только… Наоборот. Чёрный снежный барс в бледные белые пятна, где это видано? И пусть круги на шкуре в таком освещении были плохо различимы, но густая длинная шерсть и толстый пушистый хвост выдавали с головой.