– Я позвоню обязательно, – Лидия Борисовна несколько секунд смотрела в спину уходящей Юлии Чеботаревой, потом взглянула на недоеденный сырник и отодвинула от себя тарелку.

«Вход с Тверской улицы, – вспомнила она, – а снаружи должна быть черная вывеска и прыгающий стаканчик с коктейлем. Ничего похожего нигде нет».

– А ресторан «Цветы» не подскажете где? – трижды повторила Лидия Борисовна, пока какой-то господин в спецовке не ткнул рукой в ближайшую подворотню.

– Зайдите туда!

Лидия Борисовна послушно свернула... Прыгающий стаканчик с коктейлем «прыгал» прямо перед ней , и Новичкова вошла в стеклянную с колокольчиком дверь.

– Раздевайтесь, – прошелестел голос сбоку, и Лидия Борисовна увидела в темной нише негра-гардеробщика.

– У меня здесь встреча, молодая и интересная дама не заходила сюда несколько минут назад?.. – спросила она у официанта.

– Вас, кажется, ждет не дама, а джентльмен. – Официант кивнул на столик под разноцветными лампочками, похожими на уличные, за ним сидел молодой мужчина с бородкой, весьма приветливо смотрящий в ее сторону.

– Нет, я жду именно даму, у нас деловая встреча, и она должна состояться с минуты на минуту.

– Тогда садитесь сюда, – официант кивнул на столик неподалеку. – Вот меню. Рекомендую ростбиф с салатом из огурца и баклажаны с горгонзолой.

– А что еще? – присев, поинтересовалась Новичкова.

– Порционного судака в темпуре, – официант улыбнулся. – И у нас очень хороший палтус. Выбирайте...

– А можно к вам?.. Не могу сидеть один, и пока ждем закуски, поболтаем! Сейчас принесут четыре вида хлеба на выбор: с томатами, оливками, семечками и обычный ржаной – есть где развернуться, правда?.. – джентльмен уже сидел рядом. – Я тут постоянный гость и едок... Баклажаны с горгонзолой здесь самые лучшие в Москве, а палтус так просто тает во рту!.. Кстати, готовить палтуса – большая проблема, его очень легко пересушить – пару лишних минут на сковородке и можно выбрасывать.

– С вами так занимательно, – Лидия Борисовна заинтригованно глядела на подсевшего к ней мужчину, – но дело в том, что сейчас подойдет одна дама, для сугубо важного разговора, так что вряд ли могу вам составить компанию. Прошу прощения.

– Шельдяшова Анна? – спросил джентльмен, и Лидия Борисовна внимательно взглянула в его ясные глаза. Мужчина ей нравился.

– А вы знаете ее? – Лидия Борисовна разочарованно оглядела полупустой зал. – Она не придет?..

– Это я, – бородка джентльмена дрогнула. – Шельдяшова Анна – это я.

– Вы-ы-ы? – переспросила Новичкова. – Вы подруга Инны Скотчинской – Шельдяшова Анна?!

– Да, а что удивительного, я – подруга Инны, – мужчина устало вздохнул и взглянул ей в глаза.

Лидия Борисовна уронила кусок ржаного хлеба с семечками на пол. Мужчина снова вздохнул и понимающе улыбнулся.

– Полжизни был мужчиной в теле девушки и наконец стал просто мужчиной.

– Вы и паспорт поменяли? – Лидия Борисовна закашлялась.

– Безусловно, хотите взглянуть?

– Я вам верю.

Перед ней сидел безусловный мужчина. В мятом костюме и сверкающих ботинках. Короткие волосы были уложены в нечто пристойное на голове, на руке сияли часы, на безымянном пальце тонкое обручальное кольцо.

– Вы – друг детства Инны? – Лидия Борисовна спросила, как можно деликатнее.

– Подруга... Мы жили в одном доме неподалеку от общежития ткацкой фабрики, – кивнул Шельдяшов.

– В Железнодорожном?

– Да.

– Скажите, почему вы совсем не удивились, когда я позвонила?

Шельдяшов некоторое время молчал, глядя, как официант расставляет тарелки.

– Не удивился, да.

– Почему?

– Вам правда интересно?.. Понимаете, я этого ждал... Ведь если Инна пропала, тихой семейной истории не получилось, так? Я предупреждал ее, что ничего хорошего из этого замужества не выйдет, и, как видите, я не ошибся.

– На ваш взгляд, Инна настолько сумасбродная дама, что не смогла бы жить в семье?

– Нет, Инна – самая приятная женщина из тех, кого я знаю, – Шельдяшов покачал головой. – Ешьте, а то остывает быстро, – кивнул он на ростбиф.

– Я только что ела, – Лидия Борисовна мельком взглянула на тарелку.

– Мы с Инкой провели самое лучшее детство на свете, лазали по деревьям, а домой возвращались с разбитыми коленками... Выросли и уехали в Москву. Знаете, одно из самых приятных в жизни женщины, когда на тебя смотрят мужчины, и ты им нравишься. Знакомые, незнакомые, русские, иностранцы, да хоть инопланетяне! И не важно совсем, как выглядит мужчина, стар он или молод, богат или беден, – его восхищение, его приятное удивление тобой, и он – супермен в твоих, да и в своих глазах тоже! Инна много раз переходила от одного мужчины к другому и была вполне счастлива.

– А выйдя замуж, стала несчастлива?..

Шельдяшов кивнул и начал есть.

– М-мммм, вкусно... Знаете, как Скотчинский относился к Инне? – жуя, поинтересовался он.

– Хотелось бы узнать, – призналась Новичкова.

– Как собственник... А разве можно приватизировать лунный свет? – аппетитно чавкая, спросил Шельдяшов, сохраняя очень серьезную мину.

Новичкова хмыкнула и пожала плечами.

– Но на самом деле этого всего могло и не быть, ну если бы Инна не вышла замуж за этого розовощекого поросенка Скотчинского... Ну зачем, скажите, что-то менять, если жизнь и так дает много?.. Я ее отговаривал!.. У всех так бывает, когда мы знакомимся. Я про совпадения, когда люди понимают друг друга с полуслова... И очень грустно, когда совпадения в ощущениях пропадают. Их не остается совсем через какое-то время... Куда они делись? Почему люди снова чужие?

– Может, их и не было? Совпадений, – предположила Новичкова.

– Да были же, были!.. Счастливые совпадения перетекали из глаз в глаза... Вот так и у Инны было со Скотчинским. Но я говорил: «Он – не твой, Инка! Не твой, не твой...»

– А она? Что говорила она?

– А она, – Шельдяшов помолчал. – Знаете, это очень мило – придумывать имена своим будущим детям и заранее решать, будут они учиться в Гарварде или в Йеле... Особенно если вы только начали встречаться. Такие предположения не делают людей ближе.

– Да, – кивнула Лидия Борисовна. – Значит, они придумывали имена? Значит, все-таки любили, вили гнездо и хотели жить дальше?..

– Но Инна-то была не домашняя клуша, – шепотом сказал Шельдяшов. – Посадить ее дома мог только такой осел, как Скотчинский!

– Но ведь если бы Инна родила ребенка, возможно, их семейная жизнь потекла бы по обычному руслу? – предположила Новичкова.