– А вы ведь не оставляете мне путей к отступлению, – проговорил Рид, неожиданно перебив полуорка. Тот хмыкнул.

– Почему же? Пока вам известно не больше, чем знает любой житель Стиммана, из непосвящённых, конечно, – усмехнулся Руддер, но тут же посерьёзнел. – Впрочем, в одном вы правы. Ещё два слова, и пути назад у вас не будет.

– Так может, вы их и не будете произносить? – уже скорее для успокоения собственной совести, спросил Лоу, хотя любопытство так и подзуживало его согласиться на предложение полуорка. Тот же только руками развёл.

– Извините, Ридан. Но нам, действительно, ОЧЕНЬ нужен толковый механик. Никакой другой с аппаратурой покойного Лидена не совладает, – ответил управляющий. – Кроме того, я уполномочен предложить вам весьма щедрую оплату и даже половинную долю в добыче. Вторая половина, уж извините, отойдёт наследнице Лидена, госпоже Минне. С вашей стороны требуется лишь добросовестное исполнение своих обязанностей и полное молчание в течение года, о чём я уже говорил в начале нашей беседы. Итак?

– Ну, положим, болтать мне вообще-то и не с кем. – Вздохнул Рид. – Писем и телеграмм, как наверняка уже сообщил совету почтмистр Мидд, я не отправляю, да и на архипелаге знакомых не имею, о метрополии вообще молчу. Там у меня знакомых никогда не было, а родственники? Я их даже не знаю. Связываться же с кем-то в бывших колониях мне и вовсе не с руки. Так что молчание – не проблема. А вот вопрос моего выживания…

– Ридан, мы не бандиты. И всего лишь хотим получить то, что обещал нам адмираал, когда уводил разбитый «Рёрик» к этому острову, – со вздохом объяснил полуорк. – Если желаете, городской совет может заключить с вами официальный договор на работу, с чётко обозначенной суммой гонорара… под защитой духов четырёх стихий.

– Стихийный хранитель, это здорово, но… – Рид даже головой покрутил от удивления. Предложение было более чем щедрым. Оно начисто исключало возможность покушения на его жизнь со стороны всех магов-участников договора и фактически гарантировало выживание при любом покушении, устроенном обычными разумными. – Йор Руддер, а вы не боитесь подписывать документ о разделе незаконно добытого золота? Попади он в руки фискалам…

– А кто говорит о золоте? – усмехнулся полуорк. – Помните про два слова, Ридан? Вот они: синяя ломма.

Синяя ломма… услышав это название, Рид испытал смешанные чувства. Удивление, страх… интерес. С одной стороны, по стоимости этот материал всего на треть уступает золоту при равном весе, с другой же, ни в одной стране мира не существует запрета на добычу ломмы. Будь иначе, и государства, скорее всего, испытывали бы перманентный недостаток этого поистине стратегического материала, а чёрный рынок раздулся бы до неприличных размеров.

В отличие от золота, драгоценного самого по себе, синяя ломма очень востребована в производстве. Особенно когда речь идёт о магических изделиях. И пусть артефакты на основе ломмы и драгоценных камней уже лет пятьдесят как стали уделом ювелиров, и спрос на их поделки в основном поддерживают богачи и аристократы, желающие подчеркнуть свою индивидуальность, но ведь этот материал требуется не только для того, чтобы сильные мира сего, или мнящие себя таковыми, тешили чувство собственной важности. Производство кадавров или, например, механизмов с использованием стихийных духов не обходится без синей ломмы. На тот же КШ-112, иначе говоря, «кадавр штурмовой тип 112», отряд которых находился в подчинении Рида во времена службы на «Тинау», необходимо ровно три унции, то есть четверть либры этого тяжёлого материала. Немного, но учитывая его цену… стоило посочувствовать тому «пастуху», что потеряв машину в бою, не успевал забрать с неё ломмовое ядро. Нередко на такого несчастного вешали обязанность возместить стоимость утерянного. Не всего кадавра, конечно, до такого маразма не додумались даже имперские интенданты, но вот цену исчерченного многочисленными управляющими пиктограммами ядра…

Собственно, была у этого материала ещё одна особенность, которая и определяла его высокую стоимость. Естественные жилы находили крайне редко и обычно в таких местах, куда даже самый безбашенный асур не полезет, зато значительно чаще везучие искатели обнаруживали небольшие «пятна» месторождений синей ломмы. И находили их там, где когда-то изрядно повеселились «запретники», коллеги Рида. Но факт этот… мягко говоря, малоизвестен. Сам Лоу узнал о нём совершенно случайно и тоже не горел желанием распространяться на эту тему, здраво опасаясь за свою жизнь.

Не хотелось бы стать «генератором» синей ломмы, устраивая гекатомбы и призывая сотни тварей из-за Грани, и не важно, по чьей-то указке или по собственной воле. Совершенно неважно. Зачем это нужно? Так ведь иначе добиться образования в месте волшбы пятна ломмы невозможно. Да и собственное посмертие такими призывами можно испоганить до полного непотребства. А этого Рид, пожалуй, страшился куда больше, чем даже самой смерти. В конце концов, ему ли, адепту Серых Пределов бояться того, что неминуемо коснётся каждого без исключения жителя этого мира… да и самого мира, когда-нибудь, в конце времён? Другое дело посмертие. Круг перерождений, штука сложная и непонятная, и рисковать своей следующей жизнью ради обогащения в этой, и уж тем более ради обогащения посторонних разумных, в планы Рида никак не входило. Так что рот на замок и молчок…

Зато стало понятно, почему недавний вызов призраков-разведчиков дался так легко, и почему они оказались столь сильны. Близкое месторождение ломмы сказалось… близкое или очень большое. Естественная жила? Хм… Тогда становится понятно, что именно мыли старатели на той реке за вулканом. Если в недрах горы есть такая жила, то вода вполне могла размыть её часть и вынести на поверхность.

М-да, но застрять на острове и потратить полсотни лет на поиск этого самого месторождения и подготовку к его разработке! Положительно, на такое способны только долгоживущие. Орки, цверги, эльфы… асуры. Вот, кстати, за все три месяца жизни в Спокойной Рид ни разу не видел ни одного асура… впрочем, если верить истории, род Лиденов имел весьма сложные отношения с этим племенем. Так что ничего удивитель… стоп! Лиден? Госпожа Минна?

Лоу шумно выдохнул. Да, для долгоживущих пятьдесят лет не срок, но адмираал был человеком, а для нашего племени полстолетия это как минимум треть жизни, если не считать магов, конечно. Учитывая же, что сам мятежный адмираал уже тогда был далеко не юношей… хм. Его дочь? Или супруга? А что известно про семью адмираала? Дед говорил, что большую часть родственников мятежников казнили или сослали на Белый берег. Но были ли среди них родные адмираала? Эх… внимательнее нужно было деда слушать и… преподавателя геральдики. Ну да что уж теперь! Впрочем, здесь возможен и другой вариант. Магия. Известно, что стихийники высоких рангов способны продлевать свою жизнь на весьма внушительный срок. Но опять же, в памяти нет и намёка на то, что адмираал был магом. Да и от госпожи Минны волшбой совсем не тянет… Да к деволу всё!

Покачивающемуся под мерный ход двуколки и поёживающемуся от холодного ветра, наконец принёсшего на острова Огненного архипелага зиму, Риду откровенно надоело терзать себя бессмысленными на данный момент рассуждениями. Тем более что для него лично вся эта история с мятежом ничего не значила. И с чего он вдруг так возбудился? Ну, какая разница, является ли хозяйка единственной гостиницы в Спокойной женой одиозного адмираала или его дочерью? Что, от этого как-то изменится обещанная Риду доля в добыче? Нет. Ну и демоны с этой древней историей.