Хм. Опять волнуется? Хотя это, вероятно, одно из свойств человеческой натуры – беспокоиться по пустякам. Да и что может случиться с бессмертной нежитью, которая идет на поиски проклятого предмета в компании такого же бессмертного призрака?

– Не надо на меня так смотреть, – буркнул компаньон, когда я выразительно на него покосился. – Я, может, за себя переживаю. Если ты там помрешь, то что будет со мной? Я ж к тебе магией привязан. Вдруг, если ты копыта откинешь, меня в гости к Саану следом утянет?

– Не утянет. С моей смертью привязка просто исчезнет, и ты станешь свободным человеком.

– Да? Тогда ладно. Помирай себе на здоровье. А серебро я, так и быть, себе оставлю. Тебе-то оно все равно больше не пригодится.

– На твоем месте я озаботился бы не сохранностью серебра, а тем фактом, что после моей смерти вся нежить в нашем доме останется без присмотра. А защита на амулете, наоборот, угаснет. И если ты не найдешь способа по-быстрому упокоить мои скелеты, то угадай, что они с тобой сделают?

У Нардиса мигом вытянулось лицо. А я бодро похлопал его по плечу и, оттолкнув крутящуюся под ногами гончую, направился в подвал.

– Забавный паренек, – скупо заметил Мор, когда мы выбрались в городские подземелья. – Тебе действительно с ним повезло.

Я поскреб внезапно зазудевшую макушку.

– Вообще-то помощник из него так себе. В темноте видит плохо, вечно шумит, топает и спотыкается на ровном месте. Еще его надо регулярно кормить. Следить, чтобы не сбил ноги и не заболел. А уж сколько времени он горазд дрыхнуть!.. Одна морока, короче. К тому же лет через тридцать-сорок он неминуемо постареет, ослабнет, потом помрет, и мне придется искать другого слугу. А с нежитью таких проблем не возникает.

– Так в чем же дело? Возьми и сделай из него нежить.

– С нежитью в человеческом городе делать нечего, – возразил я. – Но вот если бы удалось избавить его от недостатков смертного и при этом сохранить не только разум, но и жизнь…

Мор помолчал.

– Боюсь, мне такие способы неизвестны.

– Мне пока тоже. Но если кто-то сумел провернуть нечто подобное со мной, то, может, у меня получится это повторить?

Мысль была неожиданной, но при этом весьма заманчивой, поэтому, пока мы шли, я крутил ее так и этак. Сделать из Нардиса полноценного помощника… неутомимого, сильного, лишенного всех минусов смертного… Да, это действительно была стоящая идея. Однако чтобы ее осуществить, сначала следовало разобраться в себе. Или же найти человека с более глубокими познаниями в магии, нежели имелись в моем распоряжении.

Впрочем, и то и другое – вопрос времени, так что к этой теме я еще вернусь.

– Как ты ощущаешь проклятые вещи? – спросил я у Мора, бодро шлепая по грязным лужам и огибая разбросанные тут и там кучи мусора. – Ты видишь какое-то конкретное место? Слышишь зов? Может, тебя туда тянет, как меня?

– Это что-то вроде карты. Когда я хочу, то вижу перед собой разбросанные во тьме точки. Какие-то ближе, какие-то дальше. Некоторые ярче, а какие-то бледнее. Но я вижу их все.

– А как насчет других проклятых предметов?

– Не проверял.

– Хм. Тогда, может, артефакты? Магия? Ауры?..

– У смертных я вижу только души. Могу различить, простой передо мной человек или одаренный, чистый душой или же закоренелый преступник. Заклинания тоже вижу, но без деталей. Артефакты – как получится. Сильные – чаще всего да. Слабые или разряженные могу и пропустить.

– Ну, а если перед тобой окажется не человек, а нежить?

Мор на мгновение задумался.

– Нежить – это другое… у нее нет души. Зато есть то, что ее заменяет. Частичка скверны. Как ее маленький росток. Или же семечко? Оно в какой-то степени тоже живет и развивается, поэтому чаще всего я могу его увидеть.

– Я слышал про скверны, – кивнул я. – Хотя бывать в них пока не доводилось.

– Мне кажется, ты хотел спросить меня не об этом, – с едва заметной усмешкой заметил призрак.

– Верно. Мне интересно, как ты видишь меня? Как человека? Как нежить?

– Ни то ни другое, – все с той же усмешкой ответил Мор. – У тебя тело человека, однако при этом внутри тебя живет и частица скверны.

Я нахмурился:

– Ты хотел сказать, проклятие?

– Нет. Именно скверна. Вот здесь, в груди. Именно в ней ты хранишь проклятые камни. И она же забирает на себя излучаемое ими проклятие, в то время как камни вытягивают на себя силу скверны и тем самым не дают ей занять твое тело целиком. Это удивительно, но одно зло каким-то образом удерживает внутри другое. Полагаю, только благодаря этому ты до сих пор жив.

– Разве такое возможно?

– Раньше я думал, что нет.

– И как ты можешь это объяснить?

Мор снова задумался, а потом неохотно признался:

– У меня пока нет догадок. Кроме того, что однажды с тобой, тогда еще обычным мальчиком, произошло что-то очень плохое. Быть может, это действительно началось с проклятия. А может, сперва ты очутился в скверне, а потом в эту скверну кто-то накидал проклятых камней… Не знаю. Моих знаний не хватает, чтобы это понять. Ясно одно – по какой-то причине проклятие и скверна начали воздействовать на тебя практически одновременно. Но вместо того чтобы уничтожить, они друг друга странным образом уравновесили, успев перед этим порядком погрызть твою душу.

– Это мог быть какой-то эксперимент? – осведомился я, размеренно шагая по постепенно сужающемуся тоннелю.

– Вполне. Как и ошибка в заклинании, стихийное бедствие, злой умысел или просто случайное сочетание многих факторов, приведших к такому странному результату.

– Я был безумен…

– Это меня как раз не удивляет, – отозвался призрак. – Скверна и проклятые предметы… Что может быть безумнее? Намного удивительнее тот факт, что ты смог это пережить. А уж то, что ты сумел вернуть разум, и вовсе из разряда чудес. Ты сам-то знаешь, почему начал искать проклятые камни?

Я покачал головой.

– Но с каждым таким камнем тебе становилось легче, так?

– Камни помогали мне вспомнить. Хотя сейчас я думаю, что, возможно, то были не камни, а просто частички твоей души? Порой мне кажется, я слышал шепот… Бессвязный, но настойчивый. Быть может, это не я, а он толкал меня на поиски других камней? А когда те приструнили скверну, то и безумие начало отступать?

Мор на мгновение остановился.

– Это похоже на правду. Особенно если камни, которые ты находил, были очень маленькими, а частицы души в них и того меньше. Среди них ведь не было разумных?

– Я