упали по бокам, выпуская меня из стального захвата. Я отлепилась от стены и шагнула в сторону, покидая помещение. Хаос в моей голове соответствовал вороху эмоций, стремительно расползающимся по моим внутренностям из того тугого клубка, в котором они находились все эти годы.

**********

— Милая, ты в порядке? — вопросительный голос матери прорвался сквозь вакуум в моей голове. Я моргнула и перевела взгляд на ее лицо. Она держала в руках миску с салатом и, очевидно, предлагала мне порцию.

— Я в порядке, спасибо, — слегка улыбнувшись, я перехватила у нее миску и насыпала в свою тарелку немного зеленых листьев.

Мы собрались на еженедельный воскресный ужин в доме моих родителей, который ни при каких обстоятельствах нельзя пропустить. Мама очень трепетно относилась к сохранению семейных традиций, и заставляла нас с отцом следовать ее правилам. В отличие от меня, отец уже давно понял, что спорить с этой женщиной бесполезно.

— Ты все еще не думала сменить работу? — спросил отец, разрезая кусок мяса.

— Пап, — я укоризненно посмотрела в его сторону, — не начинай, пожалуйста.

— Я научил тебя чинить трубы, так что из тебя вышел бы отличный водопроводчик, — он начал пережевывать кусок, поглядывая в мою сторону.

— А еще ты научил меня добиваться своего, — я слегка покачала головой, сунув в рот ложку салата, — что я и делаю.

— Артур, — мама строго посмотрела на отца, — Лиза не будет водопроводчиком. Она могла бы преподавать в школе со мной.

— Мама, — я отложила вилку в сторону. Во мне начинало подниматься раздражение, — мне казалось, что этот вопрос мы закрыли уже много лет назад. Я выбрала то, что мне нравится, то, в чем я действительно хороша.

— Ты считаешь своим талантом убийство других живых существ? Господи, мы не так воспитывали тебя, Лиз.

— Ты хоть раз видела их? — я опустила руки на колени и сжала их в кулаки, — если бы ты столкнулась с одним из них, ты бы поняла, насколько твои рассуждения о живых существах расходятся с реальностью, мама.

— Лорен, — отец протянул руку и сжал мамину ладонь, — не надо. Мы просто волнуемся за тебя, Эльза, ты должна нас понять.

— Вы могли бы хоть раз поддержать меня, — с горечью произнесла я, — вместо этого каждый чертов ужин превращается в чтение нотаций для меня. Я устала от этого.

Откинув салфетку в сторону, я со скрипом отодвинула стул и встала на ноги.

— Мы не читаем тебе нотации, дорогая, — успокаивающим голосом произнесла мама, — мы заботимся о тебе, только и всего.

— И я ценю это, правда ценю, — я устало перевела взгляд с взволнованного лица мамы на отца, который все еще сжимал ее ладонь, — но иногда мне просто нужна поддержка. И вера. Потому что я верю в то, что я поступаю правильно. Я убиваю их, потому что если я на минуту усомнюсь в своем решении, они убьют меня. Или вас. Это не милые зверюшки, мама. Это монстры, которые гнездятся по всей пустыне, и жрут всех подряд. Может, в этот самый момент, часть из них уже копает себе путь прямо под нашими ногами, в надежде разорвать нас на сочные кусочки, а затем проглотить, обливаясь теплой кровью.

— Это просто ошибка природы, — пожала плечами мама, — возможно, они сами уйдут отсюда.

— Это не ошибка природы, — я отошла от стола и подхватила свой жилет с дивана, — это ошибка людей. Ты же сама рассказываешь детям о вирусе до катастрофы. Говоришь о вакцине, которую ученые разработали для лечения. Но вакцины никого не излечили, мама, ты же видишь. Они мутировали, превратившись в тварей, которые чуют каплю крови за километры. И моя работа, как солдата, защищать нас от этих уродов.

— Ты делаешь действительно хорошую работу, Эльза, — произнес отец, поднимаясь на ноги, — и мы гордимся тобой. Просто иногда мы думаем, что если твоя работа была бы более безопасной, мы могли бы спать немного лучше по ночам.

— И мы не перестанем говорить об этом, милая, потому что мы любим тебя.

Мама подошла ближе и притянула меня в свои объятия. Она была чуть ниже меня, но такого же стройного телосложения. Ее светлые волосы, одинакового со мной оттенка, были едва тронуты сединой. Отец возвышался над нами на добрую голову. Его светлые волосы были коротко стрижены, так что совсем не понятно, как отразилось время на его шевелюре.

— Ну ладно, — мама выпустила меня из своих рук и сморгнула подступившие слезы, — идемте пить чай. Я испекла вишневый пирог.

— Я же просил яблочный, — отец хмуро посмотрел на маму, которая подхватила тарелки со стола и начала переносить их в раковину.

— Да? — притворно удивилась она, — мне казалось, что ты просил вишневый.

— Нет, яблочный, — мрачно буркнул отец.

— А будешь есть вишневый, — отрезала мама и вышла на веранду, вытирая руки белым полотенцем.

Отец только усмехнулся и покачал головой, шагнув за ней следом. Я отложила жилет обратно на диван и налила воды в чайник, устанавливая его на плите. Мама иногда была слишком контролирующей, но она моя мама, поэтому мне стоит смириться, как это сделал мой мудрый отец.

Глава 7

Пол

Я все еще ощущал на себе запах Элизы. Мои ноздри судорожно раздувались, пока я с остервенением колотил грушу.

Я чувствовал тепло ее тела, когда она прижималась ко мне.

Я наблюдал, как ее загорелая кожа покрывалась мурашками от того, как я касался ее своими руками. Она дала мне только каплю из того, чего я хотел получить от нее.

Мне хотелось поглотить ее целиком, забраться внутрь и не отпускать. Она словно притягивала меня к себе, вынуждая испытывать то, чего мне больше никогда не хотелось чувствовать.

По моей спине стекал пот, пока я наносил один удар за другим, не обращая внимание на разбитые костяшки. Кристофер не сказал ни слова, пока я выбивал все дерьмо из несчастной груши, наблюдая за мной со свойственным ему спокойствием. Я никогда ничего не скрывал от своего брата, но сейчас не готов был делиться с ним своими эмоциями. Потому