Вскоре снабженный необходимыми средствами и подробнейшими инструкциями Арнольдик благополучно отбыл в магазин для садоводов.

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Петькин папа. – Ладно, – повернулся он к ребятам, – пошли займемся хозяйством. А после ужина разведем костер.

Хозяйством пятеро друзей бросились заниматься с большой охотой. Голод уже давал о себе знать. Девочки распаковали посуду. Петька, Игорь и Дима надули подушки. Владислав Андреевич в общей суете участия не принимал. Он с подчеркнуто независимым видом занимался шашлыками.

– Походная каша почти готова, – чуть погодя объявил Петькин папа.

У Владислава Андреевича дело тоже значительно продвинулось. От мангала исходил дурманящий запах.

– Странно все-таки мы устроены, – заметил по этому поводу Петька. – Только что не могли даже думать о шашлыках, а теперь бы я лично с удовольствием.

– Заткнись! – велели ему остальные.

Запах шашлыка дразнил их не меньше, чем Командора.

– Зря, конечно, твой папа отказался, – укоряюще произнес Дима.

– Могли бы запросто и шашлыка, и каши поесть, – подхватил Игорь.

– Как мужиков роднит голод, – поглядела Маша на Настю. – Вроде все трое разные, а сейчас…

Не договорив, она умолкла. Настя, однако, понимающе усмехнулась. У трёх мальчишек глаза горели одинаково голодным огнем.

– Может, нам Владислав Андреевич все-таки даст хоть по кусочку шашлыка? – заискивающе взглянул Дима на Игоря.

– Ты с ним, Игорь, поговори, ладно? – вмешался Петька.

– Раньше надо было думать, – отвечал тот. – Отец очень не любит на ходу планы менять.

Поколдовав еще какое-то время над кастрюлей, Валерий Петрович торжественно произнес:

– Каша по-мироновски готова. Можно приступать. Хотя нет. Нельзя, – спохватился он. – Арнольдик еще не вернулся. Вечно он трудности нам создает.

– Он уже здесь, – заметила Настя желтый «мерседес».

– Порядок! – немедленно выскочил из машины третий муж дочери Ковровой-Водкиной. – Самую лучшую пленку купил. У меня вообще такой принцип: уж если попал в магазин, надо покупать самое качественное.

– Молодец, – одобрил его Валерий Петрович. – Хоть с этим справился, – пробормотал он себе под нос.

– Арнольдик полез в багажник, оттуда вскорости был извлечен сверток.

– Пойду примерю, – сказал он. – По моим прикидкам, должно хватить.

– Съешьте сначала каши, Арнольд, – попытался ему возразить Петькин отец. – Мы вас дожидались.

– Нет, – решительно сказал тот. – Мне сперва надо устроиться по-человечески.

– Помогите ему, – обратился Валерий Петрович к ребятам. – Иначе мы никогда есть сегодня не сядем.

Ребята вскочили с надувных подушек. Валерий Петрович, немного поколебавшись, тоже отправился к бывшей палатке профессора Водкина. «Надо ими поруководить, – решил он. – Иначе опять что-нибудь сделают не так».

К тому моменту, как глава семейства Мироновых приблизился вплотную к палатке, Арнольдик уже расстилал на траве покупку. Едва глянув на ценное приобретение, Валерий Петрович вскрикнул.

– Нравится? – посмотрел на него с блаженной улыбкой Арнольдик.

– Что вы купили? – побагровел Петькин отец.

– Для парников… специальное… – чувствуя, что им опять недовольны, пролепетал испуганный Арнольдик.

– Вам что велели купить? – повторил мрачно Валерий Петрович.

– Это… – замялся Арнольдик.

– Что «это»? – задал новый вопрос Петькин папа.

– Покрытие для парников, – выдавил из себя Арнольдик.

– Не покрытие, а полиэтиленовую пленку, – внес полную ясность Валерий Петрович.

– Какая разница, – отмахнулся Арнольдик, – давайте оставим эти бессмысленные споры. Надо быстрее накрыть палатку. А потом я хочу поужинать.

– Тогда можем сразу ужинать, – ответил Валерий Петрович.

– Нет. Сначала накроем, – заупрямился третий муж дочери Ковровой-Водкиной.

– Зря только силы потратите, – настаивал на своем Петькин отец. – Вы купили не пленку, а нетканый материал. Для парников это, может, и лучше, а вот для вас, Арнольд, сомневаюсь.

Пятеро друзей уже все поняли и корчились от беззвучного хохота.

– Под этим покрытием создается настоящий парниковый эффект, – втолковывал Петькин отец любимому зятю Ковровой-Водкиной. – Оно специально сделано, чтобы под ним было тепло и…

– Ну, я же говорил, что будет тепло! – радостно воскликнул Арнольдик.

– И сыро, – продолжал Валерий Петрович. – Эта штука пропускает воду даже лучше вашей палатки, – кинул он выразительный взгляд на реликвию профессора Водкина.

– Как пропускает? – жалобно посмотрел на Петькиного отца Арнольдик. – А если дождь начнется?

– Тогда советую вам представить, будто бы вы тропическое растение, – сказал Валерий Петрович. – Если войдете в роль, то почувствуете себя совсем хорошо.

– Нет, – уже чуть не плакал Арнольдик. – Мне тропический климат совершенно противопоказан. Я из-за этого десять лет назад отказался от очень заманчивой командировки в Африку!

– Ладно, Арнольд, – сжалился Валерий Петрович. – Сейчас я сам быстренько съезжу за пленкой. Вы мне разрешите вашей машиной воспользоваться?

– Конечно, конечно, – с готовностью протянул тот ключи Петькиному отцу.

Валерий Петрович уехал.

– Не везет мне, – пожаловался ребятам Арнольдик. – И пленку не ту купил. И два типа каких-то ко мне привязались на зеленой машине.

– На «БМВ»? – встрепенулся Дима.

– Откуда ты знаешь? – посмотрел с удивлением на него Арнольдик.

– Просто предположил, – отозвался с большой поспешностью Дима.

– А ведь действительно они были на «БМВ», – продолжал Арнольдик. – Хорошая машина. И со всем новая.

– От вас-то им что понадобилось? – спросила Маша.

– Сам не знаю, – покачал головой Арнольдик. – Сперва я их возле магазина заметил. Потом они следом за мной внутрь зашли. И стали меня расспрашивать, где тут можно поблизости остановиться на ночлег.

– И что вы ответили? – подался вперед Командор.

– Я от них отвязаться хотел скорее, – поморщился Арнольдик. – Терпеть не могу случайных попутчиков. А они мне предлагали вместе ехать до Переславля.

– Ребята переглянулись. История с «БМВ» становилась все интересней.

– Знаете, Арнольд, мы вроде этих людей в Серсиевом Посаде встречали, – схитрила Настя. – Мужчина и женщина, да?

– Ничего подобного, – возразил Арнольдик. – Двое мужчин.