– Готово! – раздался за его спиной радостный возглас старинного университетского друга.

– Сейчас погляжу, – откликнулся Петькин отец. – Только крупу отмеряю.

– А ты: схема, схема, – вещал торжествующе за его спиной Владислав Андреевич. – Мне эти бумажки с чертежами на работе не знаю до чего надоели. Еще в отпуске с ними возись. Тем более с такой элементарной вещью, как палатки. Какая, в конце концов, разница, фирменная она или нет. Эти чертовы фирмачи готовы бумажками с инструкциями даже шнурки для ботинок снабдить. Вот уж чего…

На этом речь Владислава Андреевича сменилась глухим стуком. Затем послышались сдавленные ругательства. Петькин отец обернулся. Там, где, по его прикидкам, должна была красоваться новенькая палатка, барахтался под яркой тканью старинный университетский друг. Валерий Петрович бросился на помощь. Едва приблизившись к месту происшествия, он получил удар ботинком по колену.

– Владислав! Осторожнее нельзя? – возмутился он.

– А я ничего не вижу, – послышался из-под яркой ткани бодрый возглас Владислава Андреевича. – Где ты там? Я выход отсюда найти не могу.

– Сейчас! – крикнул Валерий Петрович. – Главное, Владислав, постарайся не шевелиться.

Он склонился над другом и потянул на себя полотнище.

– Аккуратнее, пожалуйста! – снова задергался Владислав Андреевич. – Тут везде трубки торчат. И ты, между прочим, сейчас мне чуть глаз не выколол.

– Какой? – с тревогой осведомился Валерий Петрович. – Правый или левый?

– Третий! – мрачно ответил из-под палатки старинный друг.

– В другой раз будешь схемой пользоваться, – мстительно проговорил Валерий Петрович. – Подожди-ка, – взялся он за угол тента, – кажется, ты сейчас будешь на свободе.

Мгновение спустя взъерошенный и недовольный Игорев папа был освобожден из плена импортной палатки.

Тут из леса вернулись четверо ребят с охапками сушняка.

– Что у вас тут происходит? – спросил Игорь.

– Твой папа палатку решил собрать, – не без язвительности заметил Валерий Петрович. – Ему, видите ли, не нужны никакие инструкции.

– Понял, – не было больше вопросов у Игоря.

– Чем смеяться, лучше бы помогли, – обиженно пробормотал Владислав Андреевич.

– Вот. Действуй по правилам, – принес Валерий Петрович инструкцию.

Владислав Андреевич с неохотой взял бумажку.

– А-а! Понял! – воскликнул он. – Это же трубки от двух разных палаток.

– А ты как думал? – посмотрел Петькин папа на старого друга.

– Не знаю, – раздался смущенный ответ. – Я вообще-то думал, что это все для одной палатки.

– А детали из двух связок брал? – начал бледнеть на глазах Петькин папа.

– Никаких связок не было, – окинул его Владислав Андреевич лучезарным взглядом младенца. – Все трубки лежали в одной куче.

– Кто развязал? – подпрыгнул на месте Петькин отец.

– Я, – откликнулся Дима, в это время сосредоточенно распаковывавший вторую-палатку. – Мне вам помочь хотелось, чтобы вы на веревки зря время не тратили.

Валерий Петрович пробормотал что-то короткое и нечленораздельное. Затем сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Четверо ребят не могли сдержать смеха.

– Между прочим, не вижу ничего смешного – не сводил Петькин папа глаз с Владислава Андреевича. – Теперь мы, наверное, целые сутки будем с этими трубками разбираться, – добавил он тоном, в котором совсем не чувствовалось дружеской теплоты. – Так что, скорее всего, нам придется ночевать под открытым небом.

– Разберемся, Валера, – заверил Владислав Андреевич. – Мы же технари.

– И, не отрывая глаз от бумаги, папа Игоря начал раскладывать детали каркасов на две кучки.

– Та, что побольше, должна быть шатром, – подсказал Валерий Петрович. – А поменьше – домиком.

– Вот теперь ты мне не мешай, – отозвался Владислав Андреевич.

– Справится, – пылко заверил Игорь. – Отцу главное – по-настоящему включиться в проблему.

– Вот мы сейчас и посмотрим, насколько он включился, – съязвил Петькин отец. – А ты, Димка, вторую палатку развернул? – обратился он к мальчику.

– Да она как-то неправильно сложена, – пропыхтел Димка.

Валерий Петрович решил взглянуть, как там идут дела. Настроение у него после этого не улучшилось.

– Ты что наделал, Веселый Роджер? – кинулся он со всех ног к Диме.

«Веселый Роджер» и впрямь умудрился произвести большую работу. Доверенная ему палатка напоминала небольшой воздушный шар после крушения. Но Димку, видимо, результаты не совсем удовлетворяли. Он продолжал настойчиво и методично дергать сразу за несколько веревок. Положение от этого не улучшалось.

– По-моему, эту палатку неправильно упаковали в магазине, – бормотал мальчик.

– Прекрати дергать! – схватил его за руки Валерий Петрович.

– Папа, не надо! – прибежал Петька на выручку другу.

– А ты чего лезешь? – совсем уж было разгневался Петькин отец. Глаза у него метали громы и молнии. Мигом сказалось все сразу: славный отдых в Хотькове, почти бессонная ночь и обед в харчевне «Под Сергием».

Маша, Настя и Игорь к этому времени тоже стояли рядом.

– Мы сейчас все распутаем, – пообещали они.

– Думаю, это теперь не распутала бы сама Ариадна, – воскликнул Валерий Петрович. – Дернуло же меня покупать хорошие палатки! С такими варварами, как вы, только и можно чем-нибудь примитивным пользоваться!

И он с завистью поглядел на Арнольдика, который немного поодаль с редкостной для себя сноровкой натягивал палатку профессора Водкина.

– Я хотел получше расправить, – время от времени продолжая дергать за какие-то тесемочки и шнурочки, объяснял Димка. – А все еще хуже запуталось.

– А ну, отпусти, – велел Валерий Петрович.

Димка послушался.

– Твое счастье, что я альпинист, – начал возиться с многочисленными узлами Валерий Петрович. – Иначе мы точно сегодня бы ночевали под открытым небом.

– И эти тем более было бы хорошо, потому что вроде бы дождичек собирается, – показала Маша пальцем на небо, которое и впрямь стало затягивать тучами.

– Не понимаю, как у меня так получилось, – растерянно повторял высокий, тощий Димка. – Вроде все правильно делал, а вот…

– Слушай, – перебил его Валерий Петрович. – Ты лучше сейчас отойди подальше. По-моему, из-за тебя эти узлы развязываются гораздо хуже, чем могли бы.

– Ну, это уже, Валерий Петрович, мистика, – недоверчиво проговорил Игорь.

– Вот что, мистики! – простонал Петькин отец. – Я только вас об одном прошу: оставьте меня наедине с этой палаткой!