Парни хотели убить их, да и пусть топают в преисподнюю, но я сказала – побить, связать, и поведём к мастеру. Пусть рассказывают, что это вообще происходит. Уважаемый Анастас сказал, что тоже пойдёт с нами к мастеру, потому что он точно знает – кое-кто из его соплеменников уже пострадал, лавки разграбили, у кого-то – и дома тоже, некоторых самих увели, у некоторых взяли в заложники жен и детей. И если мастер Кракен не вмешается – то что это будет-то?

Верно, будет мерзость непотребная. Поэтому мы дождались, пока уважаемому Анастасу вывели коня, пока из соседних домов прибежали ещё двое почтенных бизантийских торговцев, проверили, хорошо ли связана наша добыча, и двинули. И оказалось – правильно сделали. Наш вояж от улицы Хромого Барана до крепости имел успех – как недурное такое зрелище. Встреченные бизантийцы приветствовали нас радостными криками, в пленных дворцовых вояк кидали какой-то гадостью.

Сидевший на воротах брат Иголка изумился такой процессии, но пропустил. Медуза скатился с коня и побежал за мастером – не дело тащить вот это всё к нему в кабинет.

- Что, стоило сестре Феникс выйти в город, так сразу же кто-то попался? – начал было мастер с усмешки, но тут уважаемый Анастас едва ли не в ноги к нему бросился.

И принялся рассказывать, что притеснения выходцев из Бизантиума продолжались уже второй день – именем графа дель Васто. Кого-то ограбили, кого-то увели в королевскую темницу. На площади ничего не кричали – ну там, про предателей или как тут ещё бывает, просто хватали, и волокли, да и всё. Впрочем, ходили слухи, что почтенный Кирилл откупился – но очень уж большой суммой, неприличной просто. Старый король Руджеро брал подати, но разумные, не зарывался. А этот – зарывается. И не подскажет ли уважаемый мастер Кракен, что делать?

Мастер Кракен выслушал, и уже даже начал отвечать, но вдруг полез в поясную сумку и принялся что-то искать, не нашёл.

- Зеркало, - протянул он руку.

Я сунула своё.

И все мы услышали господина Фоку.

- Уважаемый Кракен, вы, случалось, обращались ко мне с просьбами. И лично вам бывало что-то нужно, и вашим людям – тоже. И я вам не отказывал. А теперь пришла ваша очередь помогать, потому что моим сородичам грозит ограбление и как бы не истребление. Я одинок, но у моих людей – семьи, домочадцы. А двоих уже забрали – тех, что не маги, к магам пока не подобрались. Но вы ведь понимаете, что подберутся? Не ведаю, что им нужно, но думаю – ничего хорошего, - отрезал Фока. – Жду вашего ответа.

- Я услышал вас, господин Фока, - ответил мастер. – Будьте готовы принять отряд.

- Сколько ждать? – недовольно спросил Фока.

- Думаю, недолго. Обуются – и пойдут, - к мастеру вернулась усмешка.

Дальше он слушал уважаемого Анастаса, и его сородичей тоже, и усмешка снова пропала. Потому что… ничего смешного, и ничего хорошего. Выслушал, пленников велел отвести в темницу, там, мол, разберёмся. А нам, старшим, сказал идти с ним наверх.

- Понятно, что происходит? – хмуро спросил уже наверху.

Кроме меня, Вепря и Скорпиона, пришли Самоцвет, Волк и Тень.

- Бесчинство, - хмуро сказал Самоцвет.

- Так вот с чего бы, - мастер сел и взял собственное зеркало.

Я думала, он станет наезжать на кого-нибудь во дворце, но…

- Рад вас видеть, мой король, - и взгляд в зеркало не сулил тому королю ничего хорошего. – Почему ваш родич устроил в городе избиение выходцев из Бизантиума?

Ну да, наверное, только мастер мог спросить такое и так.

- Представления не имею, - изумлённо выдохнул Годфруа с другой стороны.

И дальше мастер излагал известные ему факты, приправляя их именами, и в конце прямо требовал с короля прибыть и навести порядок. Где они сейчас? В виду Аль-Черами? Это, безусловно, хорошо, но лишившись столицы, говорить с Дождями будет сложнее. Поэтому… ждём вас, мой король. Портал нужен? Нет? Вот и отлично.

Мастер отложил зеркало. Оглядел нас.

- Нет, с покойным Руджеро я так не говорил. Нужды не было. К счастью.

Портал засветился ещё через какое-то время, но появился из него вовсе не Годфруа, а Лео, и следом за ним Стриж.

- Мой мастер, - поклонился он. – Я думаю, наш король справится там, а мы с вами – здесь.

Ох.

Я еле удержалась от того, чтобы не подскочить и не повиснуть у Лео на шее. И это я-то, которая никогда в жизни так не делала! Даже если очень хотелось. Или мне так сильно не хотелось? Или… это снова пробудилась внутренняя Барбара? И ей этот мужчина тоже и по сердцу, и… по всему остальному тоже?

Он же поймал мой взгляд и просиял улыбкой. Всё потом. Немного позже. А сейчас – радость встречи.

Душа моя развернулась и запела. Вот прямо так, да. Спокойно, Варя. Вы живы, вы благополучны оба, и может быть, он даже не убежит обратно к брату сегодня.

Но как всегда – сначала ведь будет дело, эх. Дело сомнительного свойства, но с родственниками всегда так – не знаешь, где нарвёшься. В любом мире.

Значит, пойдём и будем делать то, что не сделает никто другой.

Пока я мечтала, остальные совещались. Допросить пленных – кто там их отправил, с какой задачей, зачем и почему. И дальше уже планировать операцию.

- Брат Лео, вы разговаривали с королевой позавчера, вчера и сегодня? – спросил мастер.

- Не я, король. Он разговаривал, несколько раз. И сказал, что не понимает, в чём дело – потому что она ему отвечала. Вряд ли они вели долгие беседы, потому что это у них не в обычае, но – несколькими словами определённо перемолвились.

- Значит, будем надеяться, что королева жива.

Мастер что-то договаривал с Самоцветом, а Лео протиснулся мимо остальных ко мне.

- Прекраснейшая, - сверкнул глазами, взял за руку, вывел за дверь на площадку лестницы.

Обнял.

- У вас там спокойно, да? Ты в порядке? – мне хотелось обтрогать его всего прямо тут, чтобы убедиться – нет, мне не мерещится, всё в порядке.

- У нас по-разному, но в целом спокойно. Впрочем, откровенного врага пока не встретили, потому что Пустынные Тигры все, как один, присягнули Годфруа, и не поморщились.

- А дед? Аль-Карим?

- Там что-то вышло, я не разобрался до конца. Его внук надеялся увидеть его в Аль-Сире, но его там не было, и никто не смог ответить – куда делся. Брат Ночь сказал – вернее всего, помер, а когда некромант отдаёт богу душу, то от него не остаётся ничего. Тело уходит на изнанку мира, а душа отправляется, куда ей там положено. К праведникам или грешникам. Не знаю, бывают ли среди некромантов праведники, но в целом, почему бы им не быть?

- И Аль-Надир теперь у них главный?