Девы показали совсем короткий номер – с той необычайной синхронностью, благодаря которой их можно было принять за близнецов.

- Мне очень нравится то, что вы делаете. Когда я вас впервые увидела, то подумала – вот бы с вами поработать.

- А со мной? – усмехнулась Рысь. – Вдруг и у меня получится?

- Танцевала когда-нибудь?

- Только на праздниках. О нет, меня не учили ничему такому – моей семье было не до того.

- Разувайся, - пожала плечами я. – И в следующий раз приходи к началу, разогревать ноги.

- А когда следующий раз?

- Завтра. Как вторая утренняя тренировка закончится.

И что же? Вместо Фоки и архива я теперь проводила это время в подвальном зале. Брат Черепаха организовал нам станок, и дело пошло. Я понятия не имела, во что оно выльется, но к нам, кроме Рыси, прибилась ещё и Ласточка, а потом и Джемма. Последняя едва ли не с радостью прибежала на второй день – потому что танцы хоть как-то укладывались в её картину мира, в отличие от других здешних занятий. А мастеру я сказала – дополнительная тренировка. Для имеющихся девиц.

Я думала, сколько же времени нам дадут на такое вот беззаботное существование. Потому что… в общем, потому что.

Мы знали, что мастер отказался выполнять условия, названные графом дель Васто. Ответил ему – королева прикажет, сделаю. Но королева почему-то не приказала. Никого мастер не выдал, а преосвященный Ремигий, как я сама видела, с любопытством проводил время в крепости. Что-то читал в библиотеке, наблюдал за тренировками, подолгу беседовал с мастером, и никуда не торопился.

А потом пришли две новости. Первая гласила, что Пустынные Тигры все, как один, принесли клятву верности королю. А вторая – что Звёздные Дожди не пожелали с ним говорить, и заперли перед королём ворота своей столицы.

Мы ехали по городу привычным маршрутом – осматривали знакомые улицы на предмет беспорядков. На удивление, всё было чинно и спокойно, и Медуза даже фыркал, что нас зря оторвали от тренировок – мол, было бы намного больше пользы, чем от такой вот прогулки.

- Не бурчи, смотри, какая чудесная сегодня погода, - сказала ему я. – Тепло, светло, на небе ни облачка.

- Да каждый божий день такая, - Медуза продолжал бурчать. – Лучше б дождик.

- Звёздный? – хмыкнул с другой стороны Гусь. – Как придёт, так мало не покажется!

А я поглядывала по сторонам – потому что внезапно для себя оказалась сегодня главной.

Накануне вечером мастер велел мне явиться – уже после ужина. Обычно он собирал так старших братьев, и они обсуждали обстановку, назначали дежурных по городу и что там ещё делали. Тут-то мастер ко мне и обратился.

- Сестра Феникс, завтра ведёшь отряд в дозор в город.

- А я смогу? – брякнула я первое, что пришло в голову.

- Куда тебе деваться, - усмехнулся мастер. – Дала бы клятву лет на десять – было бы некуда торопиться, а у нас с тобой уже едва полгода. Вернёшься к себе, как командовать станешь? Да ещё если там тебя не ждут? Давай уж, пробуй там, где ты всё знаешь, и где знают тебя.

Резон в его словах был. А вокруг стояли браться стражи и тоже посмеивались. Оказалось, что наутро мне дадут девять человек – в основном мальчишек, но ещё Вепря и Скорпиона, и мы отправимся в дозор, как положено, и как я сто раз уже делала. Ну не сто, конечно, и не в главной роли, но делала.

- А у меня урок с девицами, - попробовала я откреститься, уже понимая, что не выйдет.

- Ничего, не пропадут девицы без тебя, - отмахнулся мастер. – Найду, чем им заняться.

Значит, иди вперёд, Варя Феникс, и ничего не бойся.

Утром меня уже ждали – как же, сестра Феникс командует, на это нужно посмотреть. И те, кто собирался отправиться со мной, и те, кто просто мимо шёл. Желали удачи, смеялись, хлопали по плечу – иди, мол, всё будет хорошо. Мы и пошли.

Так вот мы ехали, болтали, и едва не проворонили скандал. Не на рынке, на одной из ведущих к нему улиц. Орали, как на пожаре, и если одна сторона крыла другую всем подряд, поминая через слово самые разнообразные силы, части тела и способности, то вторая держалась кремнем и демонстрировала чудеса вежливости.

- Ого, как несут друг друга по колдобинам, - с уважением произнёс Медуза, а он знал в таком деле толк.

Я тоже прислушалась. На этой улице селились зажиточные купцы всех мастей – и из местных, и из Бизантиума, и из арабов.

- Сын свиньи, ты говоришь о том, в чём не понимаешь ни на грош, и только совсем скорбный головой станет такое слушать! - говорила одна сторона.

- А ну заткнулся, пособник дьявола, и пошёл, куда сказано, мать твою так! – вопила вторая сторона.

- Я ещё не вовсе утратил ум, чтобы идти следом за таким, как ты, ошибка господня!

- Ты, мешок с дерьмом, сейчас я проломлю голову твоей бабе, и ты живо примешься шевелить своими кривыми ногами и жирной тушей!

- Что происходит? – спросила я, не сходя с седла, самым учительским своим тоном.

- А ты тоже проваливай в преисподнюю, вам сказано – не соваться никуда, вот и не суйтесь, - сообщил мне налётчик в кожаном доспехе дворцовой стражи.

Его противник оказался важного вида купцом из Бизантиума, седым, бородатым и толстым, а в приоткрытую дверь выглядывали, очевидно, его домочадцы.

- Доброго тебе дня, уважаемый Анастас, - поздоровался Вепрь.

- И тебе всего хорошего, почтенный страж, - степенно кивнул тот. – Будь ласков, убери куда-нибудь это вот недоразумение!

- Момент, уважаемый Анастас, - вклинилась я. – В чём вы его обвиняете – ну, кроме нарушения порядка и оскорблений?

- О, девица, надо же, - изумился уважаемый Анастас. – Обвиняю, - подтвердил он. - В том, что явился незван, сломал дверь, угрожал домочадцам. Требовал, чтобы я тут же дал ему денег за просто так и отправился с ним в дворцовую темницу, потому что так приказал местоблюститель престола граф дель Васто.

- Так и есть! И не вам вмешиваться, шли мимо – вот и идите, пока сами целы! Эй, кто там есть, помогай!

Ещё пяток стражников вывалился из-за угла, и двое – из дома почтенного Анастаса. Ни один – не маг. Что ж, они сами напросились.

Брать страхом за горло, как это делают некроманты, у меня пока выходило через раз и слабенько. Поэтому – сноп искр под нос главному. Тот заругался, а получив рукоятью меча по лбу – заорал, что он исполняет приказ, и что-то там ещё, но плевать я хотела на такие приказы.

- Взять, - кивнула я своим на стражников. – Нечего тут приличных горожан пугать.

Противостояние завершилось, не успев начаться – ну ни один же не маг, смеяться некому. Их вообще выпустили в расчете на что? На удачу? На то, что ни единого завалящего мага не встретится?