— Но зачем это? — опустил он свои уставшие глаза на корзинку.

— Просто хотела порадовать тебя. Ты так много работаешь и редко выходишь из замка. Как бы ты еще смог увидеть такую красоту?!

Она показалась ему тогда такой наивной и нежной, словно какой-нибудь ребёнок. Поэтому поддавшись своим чувствам, он произнес то, после чего их жизнь больше не была сосредоточена только в них самих: она была везде, она стала намного больше и она, наконец, начала приобретать смысл:

— Знаешь, Ева, я вдруг понял, что люблю тебя…

После этого их глаза снова встретились и двое влюбленных больше не могли оторвать друг от друга взгляд.

— Я тоже! — неожиданно для них обоих подтвердила она.

— Ты не боишься меня? Я ведь «проклятый», — поинтересовался у нее ее вампир, с интересом ожидая ее реакции.

— Ты мне ничего плохого не сделал, почему я должна тебя бояться?! — с улыбкой заметила девушка. — Наоборот, вы с Лоуренсом помогли моей маме почувствовать себя лучше. Я до сих пор не знаю, как мне отблагодарить вас.

— Это я тот, кто должен благодарить тебя!

После этих слов их тела встретились в долгом объятии. Теперь Винсент желал только одного: чтобы оно длилось так же долго, как его жизнь, однако…

…Через некоторое время после своего скорого уезда Винсент получает срочное письмо. И через больше чем неделю пути, почти без остановок, в спешной конной повозке он, наконец, добрался замка.

— Что здесь произошло? — забыв все манеры, входя в кабинет Лоуренса, обеспокоенно начал Винсент, как только увидел, сидящего за столом, Себастьяна.

Тот же вернул ему взгляд полный гнева и боли со словами:

— Это все из-за тебя! Если бы ты был рядом в тот момент, разве отец совершил бы такую глупость?!

— Как такое вообще могло произойти? Где Ева?

— Ева?! — глаза его кузена только еще больше налились гневом, услышав это имя. — Не смей больше произносить ее имя в этом замке! С ней я позже сам разберусь.

— Она здесь не при чем, я в этом уверен.

— Уверен говоришь?! — Себастьян встает и ударяет по лицу ничего не подозревающего Винсента. — Да вы с этой дрянью спелись, чтобы убрать отца и присвоить этот замок себе! Признавайся!

— Успокойся, я не понимаю о чем ты говоришь, — будто бы ничего не было, стал успокаивать его Винсент. — Ты все не так понял. Ева хорошая девушка, она бы никогда…

И снова удар по лицу. Так прошла его предпоследняя встреча с кузеном, после которой они не виделись целых пятьсот лет. Теперь же потомок Евы снова свел этих двоих вместе.

— Ева… зачем ты это сделала? Почему просто не уехала в тот день со мной? Почему оставила меня одного?..

Именно эти слова Рей и не смогла услышать и после которых Винсент окончательно потерял сознание, негромко прозвучали в этот день в гнетущей тишине библиотеки.

Глава 21 Побег

Наконец, этот день настал. Побег для Рей складывался как нельзя лучше. Однако, несмотря на это, к ее душе, незаметно, словно кошка, начинали подкрадываться сомнение и тревога. То ли это была интуиция, то ли просто страх перед неизвестным будущим, тем не менее девушка сегодня решила не придавать особого значения своим чувствам. Ей и так дорого пришлось заплатить, чтобы наконец-то выйти отсюда, теперь не должно оставаться и тени сомнения в правильности совершенного ей поступка.

Глен, как и обещал, снял защитное поле и девушки благополучно вышли за пределы замка. Неужели он отпускает их? Казалось, Рей до конца не могла поверить, что им всем так легко удалось отсюда сбежать. И таким образом, Рей, Клеманс, Кэтлин, Роуз, Маргарет и Хлоя, полностью отпустив сомнение и страх, начали сегодня свой побег.

— А Винсент и правда умер? — когда девушки немного отошли от замка, тихо поинтересовалась Маргарет.

— Не задавай глупых вопросов, — отдернула ее Хлоя, — если нас выпустили, значит он точно мертв.

— А-а… точно… — понимающе протянула Маргарет.

В общем, после того как Рей смогла убить вампира, подруги Кэтлин стали смотреть на нее с большим уважением.

Небо сегодня хмурилось, дуло легкой осенней прохладой и повсюду стоял туман так, что в лесу совершенно ничего не было видно. Однако за целый день пути ни один монстр так и не показался. Тревожное ожидание так утомило Рей, что хотя она сама и решила следить за безопасностью, но не смогла противиться усталости и тоже заснула. К счастью, на следующий день все проснулись в целости и сохранности и спокойно продолжили свой путь дальше. Ни одного монстра они так и не встретили — это показалось Рей очень странным.

Площадь леса оказалась больше, чем девушки могли себе представить, поэтому через какое-то время они устали и снова решили остановиться на отдых. Пока Роуз, Маргарет и Хлоя раскладывали палатку, Рей, Кэтлин и Клеманс пошли собирать хворост для костра. Так как погода стояла влажная, было тяжело найти сухие ветки, однако девушки не отчаивались и продолжали свои поиски.

Через некоторое время Клеманс отошла «по своим делам» и Рей с Кэтлин остались наедине. Тогда Кэтлин обратилась к ней:

— Я видела там, около утеса, немного сухого хвороста, пошли, поможешь мне.

— Но Клеманс скоро вернется.

— Мы успеем, не переживай, это быстро.

Девушка нехотя согласилась, но все же направилась туда, куда показывала ей Кэтлин. Через какое-то время Рей решила проверить на месте ли ее кинжал, но положив руку на пояс, где он обычно висел, она обнаружила, что его там нет. С тревогой она произнесла:

— Нам лучше скорее вернуться.

— А то что? — со злобной усмешкой поинтересовалась Кэтлин, казалось, она все уже давно знала. — Без своего кинжала ты уже не такая крутая, ты ни на что не способна! Глену стоило сразу же отдать его мне. Однако даже здесь ты умудрилась стать всеобщей любимицей!

С этими словами Кэтлин вытащила тот самый древний кинжал из-за пазухи и направила прямо на нее.

— Что происходит? — удивилась Рей, но к сожалению, утес уже был слишком близко.

— Просто продолжай идти! — скомандовала Кэтлин, угрожая ей кинжалом.

— Зачем ты это делаешь?

— Заткнись и иди! — прикрикнула на нее внезапно рассерженная Кэтлин.

— Но я ведь ничего плохого тебе не сделала. Зачем ты так со мной? — не унималась Рей.

— Не сделала?! — усмехнулась та. — Ты даже меня не узнаешь?! Так сильно была увлечена своей успешной жизнью в колледже! Тебе всегда доставалось все самое лучшее, внимание, уважение, друзья… И даже Джеймс! Хотя я намного красивее и умнее тебя, но из всех он выбрал именно тебя!