тишина казалось Рей странной и неестественной, и даже немного пугала, но со временем она привыкла и теперь вздрагивала каждый раз, как слышала подобные резкие звуки.

После того, как ей удалось убить мутанта с помощью кинжала, Рей уже чувствовала себя более уверенной в собственных силах. Однако убить «гнилого» и не соображающего мутанта это одно, а вот убить собственными руками «живого» Винсента это уже совсем другое дело. Тем более, что в последнее время он не пытается ее убить, а даже наоборот стал с ней более обходителен. Но, несмотря на это, Рей не собиралась бросать своих попыток. Однако каждый раз, как она пыталась приблизиться к нему, вампир без труда замечал ее.

Винсент же, заметив ее попытки приблизиться к нему, не подозревал ничего особо серьезного. Напротив, ему вдруг стало любопытно, что еще она могла придумать. Поэтому в очередной раз, резко развернувшись, он обратился прямо к ней:

— Ты почему преследуешь меня? Хочешь наказания?

— Нет-нет! — озадаченная, что ее план раскрыли, Рей попыталась оправдаться. — Я просто беспокоюсь за вас. Вы давно не пили крови и я не против поделиться…

Девушка вымученно улыбнулась, понимая, что ее оправдания звучат еще больше подозрительно. Однако вампира, казалось, позабавило ее высказывание и он снова обратился к ней:

— Я не хочу твоей крови, но ты можешь сегодня помочь мне в библиотеке.

Библиотека замка оказалось не очень большой, меньше чем зал для торжеств или обеденной зал, но, в то же время, достаточно просторной. Внутри было чисто и прибрано, а металлические полки даже блестели от света ламп, и казалось, здесь не было ни пылинки.

Рей досталось задание расставить книги по полкам, в соответствии с алфавитом. Рей раньше никак не могла понять, кому в наше время вообще нужен этот склад книг, ведь все давно уже есть в интернете, в свободном доступе. Можно же просто скачать и открыть в любое время. Это же так просто!

Однако только после знакомства с библиотекой замка, Рей поняла, какое это чудесное место. Раньше ее мысли походили на беспорядочный поток и только здесь она смогла ощутить какую-то упорядоченность в голове. Только в полной тишине этого спокойного старого места, пропитанного знаниями поколений, она смогла внутренне успокоиться и сосредоточиться и даже на время забыла про «свою очень важную миссию».

И тут ее из этого умиротворённого состояния внезапно вырывает голос Винсента:

— А знаешь, свобода ведь это самое прекрасное, что может быть. Почему ты тогда отказалась составить компанию Себастьяну?

— А? — Рей удивилась настолько, что чуть не выронила толстенный том из своих рук. — С чего это? Сначала похитили меня, а теперь отпускаете?

— Ты уже итак знаешь, что «неподходящая». Мне нет смысла держать тебя здесь. Ты должна уехать с Себастьяном.

— А я могу взять с собой Клеманс?

— Нет, она мне еще здесь нужна.

— Для чего?! — возмутилась тут Рей, еле сдерживая себя. — Для этих ваших дурацких экспериментов?!

— Теперь ты винишь меня? От этих, как ты говоришь, «дурацких экспериментов» зависит выживание всей нашей расы. Я не могу остановиться прямо сейчас.

— И сколько еще? Сколько еще людей должно пожертвовать собой ради вампиров? — возмущению девушки не было предела, однако Винсент не торопился с ответом, избегая даже ее гневного взгляда. — Сколько, ты хотя бы это можешь мне сказать?

— Какая разница?! Я не считаю их. Уходи, Рей, тебе здесь не место.

Не помня себя от возмущения, Рей все-таки смогла приблизиться к нему. Первом ее порывом было просто ударить это надменную вампирскую физиономию, но она тут же вспомнила о кинжале и быстро, и ловко вытащила его из-за пазухи: «Я остановлю тебя, раз ты сам не можешь остановиться!»

Винсент, по-видимому, тоже думал, что она ограничится только одной пощечиной. Он никак не мог предположить, что в ее руках окажется древнее оружие против вампиров, поэтому просто оставался стоять на месте ожидая, когда она успокоится. Но не успел Винсент опомниться, как ее кинжал вонзился прямо в него. Он почувствовал резкое жжение и боль по всему телу, словно множество пчел жалили его одновременно. Не было сил держаться на ногах и он опустился на колени, крепко обхватив рукой рану, от кинжала, на груди с последними словами, которых Рей никак не могла слышать, ведь уже успела выскочить за дверь.

И лишь только тогда, когда холодная сталь вонзилась в него он понял, что всю свою жизнь он только и делал, что постоянно ранил свое сердце сам. Разлука с любимой причинила ему страшную боль, но несмотря на это, он все равно продолжал бережно хранить свои воспоминания, тем самым, раня себя еще сильнее. Каждый раз пронзая себя ими снова и снова словно кинжалом в самое сердце. Какая ирония! Раньше он всегда делал это неосознанно, а сейчас уже настоящий метал достиг его, и так уже израненное, сердце. И его глубокая, и незаживающая рана, наконец-то, начала приобретать явные очертания. Однако эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что была намного глубже; глухая к мольбам, боль, что не прекратится никогда. И единственный способ ее прекратить это — смерть… И может, это и хорошо, что тот древний клинок оказался в руках потомка, с такими же глазами, что были когда-то у нее.

И даже проводя последние минуты в сознании, перед его закрывающимися глазами снова всплыл этот нежный образ его любимой. Ее глаза, ее задорный смех… Она всегда была мила и ласкова с ним, даже несмотря на то, что он вампир. За свое продолжительное существование, его жизнь уже давно потеряла для него какой бы то ни было смысл. Он уже сам начинал себя тихо ненавидеть. Почему он не может просто спокойно умереть, как какой-нибудь человек?! Зачем так долго жить?! Для чего?!.. «Проклятые» — вот как окрестили его семью жители ближайшей деревни. Проклятым он уже начинал считать себя и сам. Но только с появлением в его жизни Евы, все вокруг вдруг начало наполняться смыслом…

…В эти дни Винсент был очень занят проверкой бухгалтерии, помогая Лоуренсу, поэтому он был очень рад, когда на пороге его кабинета вдруг показалась, с улыбкой до ушей, Ева. Сама как весенний цветок: с розовыми щеками и пышущая здоровьем, она держала в руках корзинку с какими-то мелкими цветами.

— Что это там у тебя? — с улыбкой поинтересовался у нее Винсент.

Она же, все с той же улыбкой, сначала подбежала к нему, а потом только сказала:

— Смотри. Собирала сегодня на закате. Нравится? Могу здесь оставить немного. Остальные пойдут