Простота и свобода — это и есть счастье.

Я спокойно могу обойтись от роскошных вещей. Да и к чему они мне?

Встала с кровати и оправила на себе длинную льняную рубаху.

Приблизилась к окну и раздвинула тяжёлые шторы из грубой и тёмно-серой ткани.

Комнату тут же залил яркий свет.

Я восхищённо выдохнула, увидев раскинувшуюся перед моим взором невероятную красоту.

Возвышаясь на неприступной скале, окруженной густым тёмным лесом и необычным озером кроваво-красного цвета, стояла крепость. Я видела несколько башен, устремляющихся ввысь, в которых запутались небольшие облака. У подножия крепости поднимался белесый туман.

Я всем своим телом, душой и магией ощущала, что это место силы. Место, которое было невозможно прекрасным, неприступным и самым чудесным во всём этом мире.

Вдруг, раздались шаги. Они быстро приближались к моей двери и вскоре, дверь осторожно открылась.

Вошёл мужчина. Старец.

Я встретилась с ним взглядами и почувствовала, что как он прикасается ко мне своей силой, словно проверял, чтобы узнать…

«Чтобы узнать что?»

— Здравствуйте, — поздоровалась я. — Моё имя Ариана, я находилась во дворце Повели…

Он неуверенно поднял руку, останавливая мою речь.

— Хранительница с красивым именем Ариана, произнёс с какой-то счастливой и даже, я бы сказала, блаженной улыбкой. — Позвольте представиться — Армас.

Я кивнула, не очень понимая, что происходит, а он вдруг медленно и задумчиво произнёс, словно пытался разгадать некую загадку:

— Я не знаю, кто вы или что вы такое на самом деле, но я верю и чувствую, что вы не желаете никому зла, Хранительница Ариана. Вы особенная, не похожая на других. Об исинных Хранителях мира ничего неизвестно, но некоторые предполагают, что вы несёте только благо, другие считают, что вы откроете врата в миры для злых демонов, чтобы наш мир вновь поглотила тьма. Но я знаю, что в вас, Хранительница Ариана, нет зла…

— Я вас не понимаю, — сказала озадаченно. — Почему вы называете меня Хранительницей?

Старец улыбнулся и протянул ко мне сморщенную руку.

— Позвольте вам показать…

Осторожно я вложила свою ладонь в его, Армас крепко сжал мои пальцы и вдруг, я ощутила как в меня хлынула энергия, буквально заставляющая сделать глубокий вдох, чтобы справиться с этой силой… А потом, поток энергии, который напоминал сильный напор воды, прекратился. Комната исчезла, как и Армас. Я видела всё то, что он хотел мне рассказать…

Все знания Армаса о мире Аскавидон, вся его история передалась мне в виде образов, чувств, мыслей, переживаний… Всё, что видел и слышал когда-то Хранитель Армас, видела и слышала я.

Аскавидон пережил многое…

Года, столетия неровной цепью вились, и люди с эльфами много видели, но многое забыли, но этот мир помнил всё.

Аскавидон был очень стар, как мифы и легенды. Мир душой был очень стар и столько страданий ощутил, что до сих пор хребет его жизни вздрагивает от воспоминаний.

Судьба бросала этот мир в разные стороны. Люди и эльфы пережили миллионы бед и миллионы счастья. Когда-то, очень и очень давно, ещё до встречи моих родителей, между эльфами и людьми были стёрты границы равенства, времени и пространства. Магия была едина, и ей обладали обе расы. Эльфы и люди жили в дружбе и согласии…

Но однажды, что-то пошло не так…

Нарушились все мыслимые и немыслимые законы, разрушилось равенство между расами и мир начал страдать. Полилась кровь.

Земля стонала от смертей своих детей…

Мучились горы, когда их крушили эльфы при помощи своей магии, возводя свои дворцы и замки.

Ревели моря и реки, когда отравленная тёмной магией кровь убивала всё живое.

Новое поколение людей рождалось без магии. У эльфов магия осталась, но ту силу, что была когда-то, они утратили…

Наступил мир — хрупкий, неправильный и изуродованный.

Эльфы поработили ослабевших людей.

Но мир Асковидон любил своих нерадивых детей и всё им прощал. Мир на многое закрывал глаза. Он защищал и защищает, но когда его дети начали переходить границы разумного, что даже звёзды дрогнули, миру Асковидон понадобились помощники — Хранители, которым подвластно сдерживать глупых людей и эльфов.

Но вернуть миру былое величие и примирить все расы под силу лишь сплочённой магии и веры всех Хранителей, которых должен возглавить истинный Хранитель…

«Мир очень долго меня ждал… Справлюсь ли я?»

«Справишься, дитя Эсталоны и Лерайи», — пришёл ответ извне, и я распахнула глаза.

— Не задавай вопросов, Хранительница, — произнёс Армас. — Сначала вы должны посетить источник…

— Пожалуйста, не нужно ко мне обращаться на «вы», хорошо? — попросила старца, ощущая неловкость и до сих пор находясь немного в дезориентированном состоянии.

Армас загадочно улыбнулся и кивнул.

Он указал мне на выход. Хранитель повёл меня по лабиринтам коридоров, в которых мы не встретили ни одной живой души.

Я шла за ним и раздумывала об увиденном.

То, что я увидела — было странным, страшным и непонятным.

«Что хотел от меня этот мир? Примерить людей и эльфов? Но для этого люди должны вновь обрести магию! Только где её взять?»

«И до сих пор не могу поверить, что я — истинная Хранительница… И, до сих пор я не понимала, что это значит… Быть может, это какое-то недоразумение? Но какая из меня спасительница мира?»

«Я даже Шерридана спасти не смогла, хотя обладаю силой…»

Да, мне очень хотелось повидаться с Шерриданом, но внутренне я понимала и знала, что обо всём можно и нужно будет спросить после…

«А после чего, собственно говоря?»

Мы вышли к кроваво-красному озеру, гладь которого манила к себе и откровенно пугала.

Армас тронул меня за плечо и, вглядываясь мне в глаза, с мольбой в голосе произнёс:

— Ариана, прошу тебя, ты должна войти в источник…

Я с сомнением и опаской посмотрела на озеро и покачала головой.

— Что-то меня туда не тянет… — произнесла я мрачно.

Хотя я лукавила. Это странное озеро меня звало и манило, но именно этим и пугало.

— Источник призвал тебя. Мир ждёт твою силу и ждёт того момента, когда сможет доверить своё сердце истинному Хранителю… Не бойся… — сказал Армас и сделал несколько шагов назад, а потом и вовсе развернулся и ушёл, оставив меня одну.

Я долго смотрела на озеро и вскоре поняла, что все мысли оставили меня, а моя магия гудела и рвалась наружу. Источник уже не манил меня к себе ласково, он требовал, молил, стонал и кричал, чтобы я вошла в эти кровавые воды…